裁缝和金匠一道旅行。一天傍晚，他们来到一个山坡上，看见有很多小矮人围成一圈，边唱边跳，好不尽兴。在人群中间坐着一位老人，他身穿一件五颜六色的外套，花白的胡子拖在胸前。两人看到非常吃惊，一动不动地站在那里。这时，那位老人招手让他们进去。金匠是个驼背，毫不犹豫地钻了进去。裁缝有些迟疑，但看他们玩得很开心，也鼓起勇气跟着进去了。矮人们越跳越狂野，老人却取出一把大刀，磨得发亮后，转过头来盯着两个陌生人。他们吓得浑身发抖，刚要逃离，老人已经抓住金匠，转眼间剃光了他的头发和胡须，接着裁缝的遭遇也一样。然后，老人指着身边的一堆煤，示意他们把煤装进袋子。他们颤抖着把煤装满口袋，连滚带爬地从人群中跑了出来。
已经到深夜了，他们俩又困又乏，便找到一家旅馆。进了房门，两人一头扎在草铺上，很快便睡着了。第二天，他们被压在身上的重物弄醒了，才想起昨夜竟忘记了把煤倒出来。他们把手伸进口袋，啊，里面的煤竟变成了黄金？他们互相瞧了对方一眼，头发和胡须也长出来了？一夜间，他们竟成了富翁。金匠天生贪婪，口袋里装的本来就比裁缝的多一倍，还不满足地对裁缝说：“我们再住一夜，好再去老头儿那儿多取回点财宝。”裁缝听了很不高兴，他说：“你自己去吧，我满足了。”
傍晚，金匠专门带了几只大口袋上了山。和昨天一样，老人又把他的胡子和头发剃光，让他把煤带走。这回，金匠把浑身上下所有能装煤的地方都塞满了煤。虽然他都要走不动了，但还是欣喜若狂地赶回了旅馆。一进门，他就躺下了。“金子压得再重，我也挺得住。”他说。他兴奋得儿乎一夜没睡，天刚蒙蒙亮，就迫不急待地检查口袋。可是，当他看看口袋里还是黑乎乎的煤时，大叫了一声。他气得拍着脑袋，怎么？脑袋还是光秃秃的，下巴的胡子也不见了。更倒霉的是，他胸前也鼓起了一个比后背那个还要大的包。他大哭起来，这下才明白了太贪心的报应了。
安徒生
人生智慧
“度”是一个尺码，适可而止，过犹不及。欲望也是如此。贪心不足者定会遭到惩罚，正所谓知足者常乐。纵容欲望就等于毁灭自己。要等到痛定思痛时岂不太迟了。
