从前有一个小姑娘，名叫卡伦长得漂亮可爱。但是因为很贫穷，冬天里她只穿一双大木鞋，把脚背都磨得红红的，很痛苦。村子中一位做鞋的妈妈，为她用红布做了一双鞋。
就在她母亲安葬的那天，她得到了那双红鞋。虽然出殡哀伤的时候是不好穿红鞋的，可是她又没别的鞋可穿，于是，她就把光脚板伸进鞋里，跟在用草编成的棺材后面。
一位老夫人见她可怜，就收养了她。卡伦却以为这一切是因为那双红鞋，但老夫人却说这双鞋子很糟糕，把它烧掉了。
后来，有一次皇后在全国旅行，带着她的小女儿――小公主，小公主穿着洁白的衣服，脚上穿着一双漂亮的上等山羊皮做的鞋。这双鞋比那位做鞋的妈妈给卡伦做的那一双真是好得太多了。
卡伦已经到了该表示终身坚信上帝的年龄了，她得到了新衣服，也得到了新鞋。卡伦却看上了一双红鞋子，世界上再没有比红鞋更好的东西了？便买了下来。可老夫人并不知道是红色的，因为她绝不会让卡伦穿着红鞋去参加坚信仪式，可是她穿着去了。
所有人都瞅着她的脚，她甚至觉得连墓碑上的像都盯在她的脚上。她心中只想着这双鞋。
下一个礼拜日是领圣餐的日子。她又穿上了红鞋。教堂门口一个老兵夸道：“瞧，多么漂亮的跳舞鞋？”
里面所有的人都瞧着卡伦的红鞋。后来，出教堂的时候老兵又夸道：“瞧，多漂亮的跳舞鞋？”卡伦情不自禁地要跳上几个舞步。她一开始跳，双脚便再也停不下来，就好像鞋子有一种力量控制了双脚。她自己停不下来，甚至狠狠地踢了善良的老夫人。最后他们只得把她的鞋脱掉，这双脚才安静下来。
后来，老夫人病了。可是卡伦却参加了城里的一个盛大的舞会。这鞋子不听她的话了，她不停地跳着，一直停不下来。
最后，她不得不把那双穿红鞋的脚砍掉，再也不去想那些虚荣的事情。她安上了假肢，过着平静快乐的生活。
安徒生
人生智慧
我们每个人都该有正常的物质需求，但不能一味只求虚荣，为了物质利益的诱惑而忘掉一切，甚至放弃一些对自己很重要的东西。所以，面对诱惑，要三思而后行，既要充实，也要快乐。
