中午的时候，张德辉一行人马到了。厨房里从早晨就开始忙，弄了一桌丰盛的午餐。原本宝钗是个姑娘家，是不应该在人前抛头露面的。我和母亲一商量，家里人原本就少，宝钗再不来，也太没人气了。
午餐就摆到西面的耳房里吃。张德辉有四十岁出头，人精明强干的样子。话说得很客气得体，毕恭毕敬的，但对生意的事只字不提。还是没把我这个小孩子放在眼里呀。
薛夫人坐上首，我和宝钗在左右，一边一个。张德辉在我旁边，这是我事先设计好的，要明显地让他自己感觉到，怎么说他也是薛家的下人。
我陪张管家喝酒，说一些感谢的话，双方寒暄着。饭吃得差不多了，就听他说，“夫人，吃过饭我想到甘露寺给老爷上上香，不知夫人的意思如何？”
夫人说，“好呀，就让蟠儿陪你去吧，他路熟。”
张德辉是在有意回避我，他希望我最好像父亲在世的时候一样。所有的事情不闻不问，任由他操办。
想起来就不爽，薛家每年按时领着皇宫里的银子，负责为宫里采买日常用品。这样的美差还会亏钱吗？可是境况却每况日下了。早年的时候，京城里几十家当铺都是薛家的，现在只剩下两三家，就是这两三家也是在勉强维持着生计。
乡下租出去的地倒是不少，可收回了多少租子呢？租户几乎年年报荒，天灾人祸的，就没断过。白种了也不领情，谁让你薛家没个像样的男人来管理呢？
没办法，现在我的羽毛还没丰满，至少还没有真正地接触到家里的生意。无论张管家怎么做，面子上都要过得去，小不忍则乱大谋呀。只得陪着张德辉一行人朝甘露寺的方向赶路。
夫人为父亲选的这个禅寺可真的不错。坐落在以“天下第一江山”闻名的北固山的峰顶上。背临长江，枕于水上，峭壁如削，传说刘备就是在这里招亲，娶了孙夫人。
我们沿着东吴古道前行，先到了北固山前锋，茂密的树林，羊肠小道，知了在草丛里叫。到了峰顶的甘露寺，浩渺流淌着的长江水就尽收眼底了。深深地呼吸着，空气清冽湿润，这就是个天然氧吧，父亲在这里可以安然地长眠了。
张德辉给父亲烧完香，我也手里拿着一柱香，长跪在父亲的灵位前。我闭上眼睛，想和父亲说几句话。
“儿子薛蟠，今天来拜见父亲大人。如果大人在天有灵，请保佑孩儿，儿子愿意在你的保佑下快快地成长。不仅仅是身体上的成长。父亲一定要明白儿子的意思，我愿意拥有超凡的智慧和能力，重振薛家大业。蟠儿不怕吃苦，什么罪都愿意遭，我希望自己成为天底下最顽强的十六岁少年。
还有，儿子现在势单力薄，孤军奋战，连一个帮手都没有。爸爸如果听到了我的声音，就请你在菩萨面前多多美言我。如果菩萨显灵，最好答应儿子的请求赐予一个好帮手。”
我的这些话当然都不是大声说的，菩萨神通广大，我认为她当然能听到我发自内心里真诚的祈求。
下山的时候，已经是傍晚时分了，我和张德辉骑着马走在前面。“先生听说过当地的俗语吗？”我父亲在世的时候，为了尊重，就称张管家为先生。
“没有听说过呀，快说说看。”先生显然很有兴致。
“说是此地有三大怪。”
“哦？哪三大怪？”
“香醋摆不坏，淆（注：此字没有打出来，应该去掉偏旁三点水，音xiao，一声）肉不当菜，面里煮锅盖。”
先生说，“很有历史嘛，不仅有名胜古迹，吃得也如此讲究。”
“那当然了，先生如果喜欢，我今晚就请先生吃这三大怪，锅盖面可是赫赫有名的，有很多种类。”
“好呀，我就陪大爷吃锅盖面。”
“淆肉也是不错的喽。”我说。
我的小厮催马扬鞭在前面引路，我和先生紧紧随在后面，我们顺着古运河岸边往城里走。运河两岸，许多人家已经点起了油灯，萤火虫似的。
进了小城，远远地看到酒馆的幌子在向我们招手。店小二热情地打着招呼。碟子摆好了，里面放上了香醋。淆肉也很快上来了，切成长方形的片状。一看色泽，就有食欲。手擀的面条已经在锅里面的锅盖上煮着，热气腾腾的。
店小二走过来，小声地对我说，“楼下有一位爷，说是大爷的朋友，问大爷想不想见？”
我一下子想到梦中的情景，“不会在这里偶遇柳湘莲吧？”
往楼下一看，我的美梦在瞬间就破灭了。一个身材矮小，长相也不怎么样的男人正在楼下往二楼看。
看我没有说什么，店小二向楼下的男人招手。
男人上了楼，对我说，“少爷，还记不记得我呀，你小的时候，我就和薛大爷是朋友，我还抱过你的。”
我还想说我是你亲大爷呢！我在心里骂道。知道父亲也交过不少狐朋狗友，何必和他计较呢？
“我怎么不认识你呀？”先生在一边说话了。
“哦，是张大人，大人不认识我，我可是认识大人的。”
看来还是和我父亲沾点边，连张管家他都认识。看我们两个开始吃面，附在我的耳朵上，小声说，“有件好事想说给少爷。”
“哦？”看他要卖什么关子。
“不知道薛府里现在缺不缺丫头，小女今年十三岁了，生得水灵，可不是我这个熊样子。”说着，往楼下努了努嘴。
我朝楼下望去，一个高个子女孩，身着红夹袄，淡青色坎肩，石青色裤子。眉眼看不太清楚，被煮面条的蒸汽笼罩着。
“小女略会武功，从小就当男孩子养，给少爷当小厮用也行。”
哦？会点武功的女孩？还能女扮男装当小斯？这可是新鲜事。我慢慢地回忆着《红楼梦》里的情节，刚开篇没几回薛蟠就遭了人命官司，被告到衙门里，幸亏有贾府里的亲戚贾雨村帮助周旋，花了些钱，才免了灾。
好像是为了争夺一个被拐子拐卖了的叫香菱的丫头。对，就是叫香菱。再仔细看了身边的男人，长得模样也不像好人，怎么看怎么像拐子。
可又一想，刚才他说小女会武功，《红楼梦》里的香菱是不会的。似乎又对不上。想到这，对他说，“你带她上来我看看吧。”
