“哦？是什么方法？”王景弘听闻李良之说，连忙问道。
李良答道：“回众位大人，这南洋海盗有着一种古老的习俗，出海之前都要由师爷写一封绝命书。”
“绝命书？”众人奇道。
李良点点头，说道：“自古以来海盗杀人越货、无恶不作，干得都是极其危险的事情，都是提着脑袋在船上跑。谁也保不准今天上了船，明天还能回来。”
众人听到此处，赞同的点点头，他们刚才经历了与海盗的打斗，都知道这海盗常常过的是这般的生活，自然十分危险。
李良接着说道：“因而每次出海，海盗都会写下自己的一个心愿，即是讲下万一自己要是死了，希望其他海盗能帮自己做点什么。这些遗愿或是赡养老母，或是照顾妻儿，由海盗师爷进行统算。再连同此次出海的目的、原由一起写到一张纸上，这就被称作绝命书。万一哪个海盗不幸丧命，其他活下来的人就会争取完成他的心愿。要是全军覆没了，也期望有人捡到这绝命书，给家里稍个信，说自己回不来了。这南洋贫苦之民甚多，做生意、种田均要交众多的苛捐杂税。做海盗有机会发财，就算死了也能让家里人有个依靠，因而才有这么多人肯替陈祖义卖命。”
随后李良上前一步，指着陈祖义的尸体说道：“这封绝命书，通常是放在海盗首领的身上。如果不出意外的话，陈祖义身上也有一封绝命书。”
郑和听罢，叹了口气，说道：“一路之上，我们也看到了南阳各国是如何欺压百姓，鱼肉良民的。想不到这些海盗也是些可怜之人啊！吩咐下去，一会给他们裹上粗布再进行海葬吧。”
随即转身对尸体旁的洪保说道：“洪将军，搜搜陈祖义的身。”
洪保看见郑和不再生气于已，连忙应了声诺，弯腰搜查陈祖义的胸膛。果然在衣服里找出了一张已经被刚才的雨水沁湿了的牛皮纸。洪保激动万分，连忙打开。郑和见他行事如此鲁莽，正要怪罪，却听见洪保奇道：“大人，虽然我老洪不识字，但也看出来了，这……这上面字都没有！”
众人听到洪保的惊呼，连忙围到他身旁细看。只见泛黄的牛皮纸上，果然如洪保所说，空无一物。
郑和也大感不解，转身向身旁的李良问道：“李当家，这是怎么回事？”
李良从洪保手里接过牛皮纸，细细的抚摸着。心里像是有了计较，对众人说道：“各位大人，这纸定是用石蕊地衣的汁液所写，需用盐水浸泡片刻才能显露出来。”
王景仁惊奇的问道：“石蕊地衣？这又是何物？”
李良答道：“这是南洋独有的，生长在加里曼丹岛上的一种苔藓植物。这种植物的汁液，无色无味，写在纸上根本看不出来。可用盐水浸泡之后，便会变成红色。这汁液不易被雨水散开，加之在海上又极易取得盐水，所以历来是南洋海商海盗传送信息的保密手段。”
郑和点点头，想不到这南洋之地还有如此奇特的植物。随即吩咐手下，取一盆盐水来。
片刻之后，一名小校端来一盆盐水。李良立即把手上的牛皮纸泡入水中。只见在众人的惊叹声中，泛黄空白的牛皮纸上慢慢的显露出了红色的字迹。
郑和轻轻取出绝命书，打开于自己胸前，其余在护卫船上的几个头领也围了过来，好奇的看着上面写着什么。
泛黄褶皱的牛皮纸上，海盗师爷用蝇头小楷记录着一个令人震惊的秘密：
“壬戌阳月，节至立冬；岁在鹑火，月在天驷。至宝天母神珠，原在麻喏巴歇；国主献于明朝，今在郑和等部。此乃吾辈之机也，迎回宝珠之心甚切；供奉塔汉之阳也，保陈氏海民以安。若然成事，则弗漂泊于海，换身为民，卸解封咒；若未成之，则许天母之诺，圣吼穿心，无所怨悔。本部万万民之盼，一心离离颠沛；群意铮铮愿不改，神力倾倾击之。
相繇天母庇佑，陈氏宗祖庇佑，四方海神海仙庇佑。”
再往下看，就是众海盗的遗愿，都是些极为平常的心愿。众人看完绝命书，均不由被信中之事所惊讶，暗自揣测此信之意，都陷入了沉思，极为安静。
只有洪保在一旁不认识字，不知道里面说了写什么，内心十分急切。他拉了拉王景仁的衣袖，问道：“王家小哥，这里面写了啥？”
王景仁怕他打扰了大家思考，忙把他拉到一边，小声笑道：“洪将军回去以后定要找个老师教你识识字啊。”
洪保不好意思的笑道：“是是，我老洪回了应天府一定好好学，快给我说说里面说了啥？”随即又看了郑和一眼，见他正在思索，于是小声又问道：“里面有女鬼没有啊？”
王景仁道：“我也看得不是全懂，不过和你想的有点像。”
洪保兴奋道：“我老洪最喜欢稀奇的事情了，小哥快快说来。”
王景仁点点头，说道：“这绝命书上说，陈祖义他们好像是为了颗叫天母神珠的珠子而来，应该就是爪哇国王献给皇上的那颗大夜明珠。他们好像厌倦了做海盗的生活，似乎得到了这颗珠子就能不再做海盗了，不再打杀了；但是没成功，天母就惩罚他们，于是他们就全死了。”
洪保听完惊讶道：“怎会有如此怪事，真是奇了。”
王景仁道：“是不是真事，我也不清楚，还要等大人他们分析。”
就在这时，只听郑和吩咐道：“此时极为怪异，关系重大，通知所有头领到宝船大厅商议。”
郑和船队的船只，分为宝船、马船、战船、粮船、坐船五种，分别行驶不同的职责。马船用于运送货物，战船用于防卫作战，粮船用于堆放粮食，坐船用于水手休憩，而最大的宝船，则是郑和等人接见外国时节、商议事宜、发布命令的地方。相当于船队的头脑，人体的心脏。
郑和推开位于宝船正中船舱内的红木大门，众人随着他鱼贯而进入了宝船大厅。只见这大厅十分开阔，长足有十六七丈，宽也有八九丈。大厅顶部，绘着逼真的仙女入云图，四棵圆柱雕着精美的镂空龙凤，墙上挂着幅巨大的南洋地图，地上铺着华贵的波斯地毯，让人仿佛置身于幻境之中。
郑和与王景弘分别坐在了大厅正中地图下的两张虎皮椅子上，其余人分别坐在了左右下手三排红木椅上。郑和在上船之际，已吩咐小校去马船之上取来天母神珠。此刻，众人正坐在厅中，忐忑的等待着它的到来。
只见一个小校捧着一个雕着花纹的红色木盒，快步来到郑和身前，躬身说道：“大人，天母神珠送到。”
郑和点点头，接过了木盒，轻轻的打开木盒上的盒扣，打开了一条缝隙。就在这时，天空中出现了一阵响雷，不知从天与地的何处，又出现了那阵尖利的女声嚎叫，像来自地狱的召唤，直入众人的耳道，让人不寒而栗。
