她便笑了，心下无声地说：“爹，娘，那女儿便也放下了。”
站在这庙堂之高，自然知道贵为嫡公主的贵重；可是回望爹和娘带她所去的江湖之远，她却也更明白，那些从小享受到的人间欢愉是多么的难能可贵。
她深吸一口气。从此时起，她只珍惜自己已经拥有的就够了；再不去追思自己究竟是谁，也不再探求那个没有名字的祖宗神位上代表的究竟是谁。
从今以后她只是固伦。不姓司，也更不姓朱。
走进大殿，四周一个人都没有。
就连长安都远远地避在了玉阶之下。
整个大殿，只有一盏幽幽的红纱罩灯，只有一个身穿明黄，孑然而坐的少年。
固伦走上前去，再不下跪，只是淡淡一笑：“皇上久等了。”
少年皇帝紧紧盯着她。
这几天，他不仅打了煮雪，然后关押了煮雪；他也更收到了来自李朝的“贡女乞还疏”。李朝那个同样还是个少年的王，竟然胆大包天，向他祈求要回贡女去。这在李朝成为大明的藩属国之后，从未发生过的事。
朝臣对李朝少年君王的任意妄为十分愤怒，主张朝廷派人去当面严叱李隆的僭越。
可是这个消息听在皇帝的耳中，其中的意味却更为深长了。
而方才，固伦在殿门外回望九重宫阙，然后明月破云而出，她转身间清笑如兰的模样，也同样映入了他的眼帘。
凝视着这一回淡然站在他面前，不跪，更无半点卑微和恐惧的固伦，他眯了眯眼：“你知道朕是在等你自己找来？”
固伦笑了，又是从前那心无挂碍的模样。
方才那一瞬，心上的云翳全都冲开，此时便又仿佛是刚刚来到大明宫廷时候的模样。
知道了自己的身份，然后自己又心甘情愿地放下了。、
从此她只是固伦，不是什么建文余脉的公主。就像心上曾经落过尘埃，起过计较，不过又被自己打扫干净了。
她便歪头盯着皇帝，无邪地点头微笑：“因为这宫里，能将煮雪姨娘轻易制服，然后让她半点消息都透不出来的人，只有皇上啊。”
“我纵然也曾想过太皇太后，甚或邵贵妃，可是却还是觉得她们的地位虽高，可是却做不到让煮雪姨娘消失得无影无踪。在这座紫禁城里，有这等魄力的，只有皇上才是。”
她走上前来，迎着他的目光，毫无畏惧地径直站在他的御书案前，与他只隔着一张桌子。
“我明白了，皇上实则还是在与我赌一口气。皇上是怪我，既然心里有事却不对皇上说，反倒拐了那么多弯子，动了那么多小心眼儿去找旁人。”
皇帝几乎无法直视她那澄澈如水的眸光，更对着她那无邪的笑颜无法不心痛。
他努力忍着，抬眼盯着她：“那你觉得，你应该怎么做？”
固伦垂下眼帘，甜美一笑：“我该有什么话都直接跟皇上说。我该明白……这紫禁城里，真心待我、最想护着我的人，唯有皇上一人而已。”
“是我错了，我不该防着皇上，躲着皇上。我不该不相信皇上对我的好，我该什么心里话都只托付给皇上才是。”
她说着，悠然抬眸，眸如清月。
“因为大明国土之上，真正有能力让我实现愿望的，也唯有皇上一人罢了。”
她这般清甜柔美，这般坦然面对，皇帝反倒觉得自己心下更是疼如刀绞。
“可是如果你以为错了呢？”
固伦歪头瞟过来，晃头微笑：“不会的。皇上这般特别待我，我若愚笨到连皇上的心意都一而再、再而三地猜错，那我又哪里是值得皇上这般的人呢？”
皇帝手指攥住龙椅扶手，狠狠闭上了眼睛。
“你别得意，朕也只是无奈罢了！你说的倒也没错，朕再是九五之尊，总归大不过血缘和人伦去！”
他狠狠盯着她，心下呐喊：只因你与朕是相同的血脉，只因如此。否则，朕绝不叫你如意！
固伦怆然地笑：“我怎么敢得意。我也知道这一去山高水远，注定是再也无缘见到皇上了。”
翌日一早，后宫里便传出消息来：令问香身边的李朝贡女尹兰生殇了。
事情发的突然，却也不突然。
她早病了那么些时日，太医也说过好几回了；伺候的宫女哭着说：“就觉得昨儿尹太史有些不对头：分明病倒这么些日子了，并没有什么好转，可是昨日忽然就坐起来了，我进去的时候儿，瞧见正坐在镜前梳妆……我就知道糟了，怕是应了回光返照之兆。可是心下未免也有些侥幸，总希望是真的好了也说不定，却不成想，果然就这么去了……”
听她这么一说，所有人便都忍不住落泪。
令问香更是拖着染了病的身子亲自来看，扶着棺木大哭，怎么都想最后再看一眼。
可是来处理后事的太监却叫人将令问香架开了，怎么都不叫近前。说是暴毙，病气能过人，必得立即挪出去火化了。
令问香哭得几度晕厥，以侍寝女官的身份跪在那老太监面前，苦苦哀求。说这一生相遇一场不容易，好歹相伴一场，怎么能最后这么突然走了，见都不能再见一面？
老太监也是叹气，却还是劝说：“这就是宫里的规矩。咱们总归都是奴侪，怎能坏了规矩，而让主子们有可能被传染了病气去。”
老太监说完了便叹着气一甩廛尾，叫小太监将棺木抬了出去了。
令问香哭倒在地，只能远远目送。
唯一唯一的心安，是皇上好歹格外施恩，赐给了兰生一副棺木。若是普通的女官和宫女，死了便只得草席一卷便挪了出去了。
按着宫里的规矩，若是宫女和女官暴毙，必得当天就得挪走火化了，唯恐病气过给了人。于是尹兰生的事情处理得格外利落，太阳还没落山的时候，外头已经层层奏了进来，最后由长安亲自走进皇帝的寝殿，禀告说尹兰生的尸首已经化了。
皇帝彼时正在作画，听见了，画笔还是悬空一停，下一笔便怎么都画不下去了。
他立起身来，走向殿门。抬头看，日头已经斜向西去。
不由得又想起曾经有过一队老鸹堂而皇之地飞进他的大殿，绕梁三匝；不由得又想起那一句：枯藤，老树，昏鸦；小桥，流水，人家。
彼时他说单就这一联看起来，只是归去田园之相，到不觉得有什么伤悲。
而此时，他心里想到的却只是后面的那句收尾。
夕阳西下，断肠人在，天涯……
她走了，他这一生再也见不着她。
是夜，秦直碧被招进乾清宫来。
他得着旨意，几乎是连衣裳都顾不得换便急匆匆入宫。是到了朝房，才在黄门太监的提醒下，将存在朝房的官服换上。
他纵然官拜首辅，可终究是外官，对后宫的消息得到的不那么迅速。
这几日已然隐隐听说了煮雪不见了，接下来今日又影绰绰听说什么李朝的贡女殇了。
虽则只是一名李朝贡女而已，死了便死了，没什么大不了。但是这个贡女死的时辰未免有些不是时候。
这个时候恰好是李朝君主李隆向朝廷公开讨还贡女的时候。这是藩属国里绝无仅有的事，甚至就连李朝贡女本身，在史官记录入史册的时候都要隐笔成“进贡白纸”，所以这李隆敢在这个时候公开挑开这件隐秘，简直是公开跟朝廷叫板。
一个小小李朝倒也罢了，可是此时辽东的女真也跟着又闹腾起来。
原本朝廷在辽东的策略，是一定程度上倚重李朝，与朝廷合兵一处共同围剿女真的。于是这一回李朝反倒借贡女一事与朝廷博弈起来，仿佛倘若朝廷不将贡女遣还，那李朝还当真就不一同剿灭女真反叛了。
甚至，有的朝臣也担心，李朝也许可能反倒过来与女真兵合一处；而倘若再加上这些年一直未曾尽肃的日本倭寇一同袭扰，朝廷纵然定能歼灭，只是也要费些人命和钱粮。
而这个尹兰生竟然就在这个节骨眼这么死了。
知道的是她真的病了多日；不知道的还以为是朝廷故意给李朝脸色看，再活活逼反了李隆……
秦直碧对此事更多一重担心：他隐约听说是李朝贡女死了，虽然不能确定是不是固伦，可是终究担心是固伦啊！
如果真是固伦，那么她的死岂非不是皇帝得知了她的身份之后的故意？
