兰芽便蹲下来，单腿跪地，握住太子的手腕：“殿下不必补偿奴侪。若殿下真有此心，便请跟秦学士好好用功念书，将来当一个千古流芳的好皇上，福祉万民，护佑天下。叫天下人再不必做为难之事，让万民安居乐业，好么？”
太子毫不犹豫，重重点头：“好！”
夜深了，大包子也跟兰芽说，该送太子回东宫歇息了。小孩子禁不起这样熬夜，更何况明早天不亮，太子又要起来念书。
兰芽便亲自送太子回去。
吉祥走回皇帝寝殿，皇帝此刻烧终于有些退了，神智清醒过来。除了身子还有点虚，已是没有大碍了。
吉祥亲自给皇帝喂水。
大殿静静的，两人有些相顾无言。
这多年的事，这多年的话，真不知从何说起。
皇帝终于幽幽叹了口气：“吉祥，这些年，委屈你了。”
吉祥淡淡一笑：“不委屈。若是直到如今皇上也不肯认下皇儿，不肯册立皇儿为太子，那才叫委屈。可是皇上现在已经将这些都给了我母子，妾身还有什么可委屈的？”
皇帝转眸望上她的容颜。
这些年她也憔悴了不少。可是她终究还是年轻啊，看上去依旧是容颜娇媚，更有宫廷女子里所绝无仅见的山野之魅。
皇帝欣慰点头：“难得你能有这样的见地。这些年，你便没有白等。”
吉祥却不想跟皇帝说这些话，便将羹匙送上来，用水封了皇帝的嘴。
皇帝嘴唇上还有撩袍，羹匙压上便有些疼。
吉祥垂下头去：“皇上上了这么大的火，其实也都是心火吧。皇上昏睡时候念叨的话，也都是怕列祖列宗责怪，是不是？”
皇帝便狠狠一怔，朝她望过来。
吉祥叹了口气：“司夜染的身份，别人不知道，妾身怎么会不知道？我大藤峡多少人为了护住他的身份而死，所以妾身怎么会被蒙在鼓里呢。”
吉祥垂首，替皇帝吹凉那汤水。
“皇上是怕杀了建文正朔，太祖皇帝和列祖列宗会不原谅皇上啊。”
皇帝心口起伏，盯住吉祥，无言以对。
吉祥放下水碗：“都说皇上手握生杀大权，可是生杀关口，皇上也是为难。若是杀了司夜染，怕列祖列宗怪罪；若是不杀司夜染，又总觉他是江山社稷的心腹大患。”
吉祥转眸望来：“从前妾身自然心向着他，我大藤峡父老也可为他而死；可是今日，不同了。因为妾身与皇上的皇儿是太子，是这江山社稷未来的储君。司夜染存在这世上，威胁到的便是妾身孩儿的皇位。在皇儿和他之间，妾身首先是一个母亲，妾身选皇上，选江山社稷！”
吉祥说罢起身，撩袍下跪：“皇上，杀了司夜染吧！”
皇帝深吸一口气，却是别开目光去。
吉祥垂下眸子：“皇上若还是下不了决心，那便得再想法子牵制住他。至少，要让他今生今世再不能动反叛之心。所以请皇上也一定要死死握住兰太监这根线，不要给她机会逃脱了皇上的掌心去。”
皇帝眯起眼来，转眸望过来：“朕……这些年做的，何尝不正是如此。”
吉祥淡淡一笑：“只怕皇上心慈手软，做得还不够。”
皇帝也是眼波一闪：“吉祥，那依你，又该如何？”
吉祥抬起头来，目光放肆却又直白地迎住皇帝：“他们是两个人，皇上却是自己。皇上纵然是天子，可是却被圈在这宫廷里，如何能与他们两个人相抗衡？妾身不才，愿意协助皇上。以二对二，妾身会将胜算替皇上牢牢抢回来！”
吉祥就是吉祥，身子里的蛊虫没了，可是她心里的“蛊虫”从未曾死去。
从大藤峡山野之间走来的女孩子，从不甘按照中原那些优柔的法子来克敌。看上去狠毒了些，却来得比中原人那些绕圈子的法子来得更有效。
皇帝便也点头：“说说看，你有何打算？”
吉祥缓缓一笑：“皇上，您既然已经下旨允准兰太监重查当年岳如期满门血案，皇上却怎么没想想兰太监该以什么身份来查此案呢？”
皇帝心下便也咯噔一声。
是啊，只消重启此案，便等于已是向天下揭开了兰芽的真实身份：她不是兰太监，她是岳如期的女儿岳兰芽。
吉祥便笑了：“一个女子，却成为权倾天下的太监，且就留在皇上身边儿……天下人不知又要如何议论皇上，八成都要猜测皇上与这女扮男装的太监之间，早有了苟且之事。”
皇帝面上便腾地一红：“……倒也无妨。或者朕直接纳她入后宫，或者封为女官。”
“皇上这样做是好，可是终究抹不掉天下人口中的‘苟且’二字。”
身为皇帝，自然最怕天下悠悠众口，生怕将来自己在史书上会留下任何一个不堪的字眼。
皇帝便不由得强撑着坐起来。
“依你看，朕该如何做？”
吉祥幽幽一笑：“太子的师傅是文华殿大学士秦直碧。说来也巧，岳兰芽的父亲岳如期生前也是文华殿大学士。因为这个巧合，妾身倒也听说过当年的一些旧事，亦算盛况。当年岳兰芽和秦直碧，一双小儿女，珠联璧合书画相和，惊艳了皇上和一众大臣。”
皇帝也扬眉：“是啊，朕怎么能忘。没想到时光流转，那一对小儿女终于长大，也果然都成了朕的股肱良臣。”
吉祥垂眸一笑：“可是皇上却忘了，当年皇上曾经亲自为那一对小儿女指婚呢。君无戏言，当日文华殿内所有的人都当了真，秦家还封了礼去求亲……可是皇上自己个儿却给忘了。蹉跎了这么些年，可对得起岳如期和秦钦文一对老臣子，又可对得起当年那一对珠联璧合的小儿女呢？”
皇帝张大嘴巴。
吉祥满面的笑意：“皇上是忘了，可是人家秦状元却是没忘。直到如今竟然还未曾娶亲。”
“从前问起来啊，人家说是家门的冤案未报，不能除孝；可是秦家的昭雪案也过去好几年了，他现在就不是热孝的问题，而是——始终在等那个人，始终在等皇上的旨意呢。”
君无戏言，纵然君王自己也只是玩笑说出，却在天下人眼里只是圣旨。
皇帝便垂下头去：“你是说……？”
吉祥轻叹了口气：“兰太监是个人才，更何况也只有她牢牢在皇上掌心，司夜染才不敢有反叛之举。可是兰太监又是个女子，终究得有个归宿，皇上才好一生拿捏住她。”
皇帝轻轻闭上眼睛：“你是说，要朕将她赐婚给秦直碧？”
吉祥淡淡一笑：“妾身只是建议。具体的主意，想来皇上心下自有主张。”
夜深了，皇帝却也没有留吉祥侍寝在乾清宫。
吉祥自己也明白，这样的殊荣，皇上只留给贵妃那老妇一人罢了。
她便含笑起身，推门走进夜色。
冬风浩荡，天地皆寒。
她掀开暖轿的窗帘，望向寒天孤月。
她吉祥这一生享受不到的，她也绝不让岳兰芽和司夜染享受到！
皇帝终于下了决心，授予兰芽便宜行事之权。
兰芽遂派西厂校尉，奔赴辽东将司夜染缉拿回京！
西厂校尉临行前，兰芽还亲自赴司礼监拜会了怀恩，请求怀恩协同行动。
兰芽向怀恩施礼：“当着明人便不说暗话，本官也明白在辽东除了我西厂的人，宗主自然也安了东厂的人。司夜染不比旁人，宗主也是清楚。本官担心只以我西厂的力量，难以将司夜染稳妥带回，所以请求宗主大人也下令东厂干探，协同一致。”
纵兰芽不来，怀恩自然也会叫自己的手下暗中监视着，唯恐这个兰公子中途放走了司夜染。今儿竟见她当场挑明了，倒叫他也微微惊讶。
不由得想，原来这个兰公子当真为了自己一门的血案而恨毒了司夜染，决定从此抛开所有私人的情分了？
如果是的话，他怀恩自然乐见其成。
怀恩便沉声一笑：“既然是皇上的旨意，咱家自然要助兰太监一臂之力。”
由此在辽东埋伏下来的司礼监－东厂一脉，也便都撕开了面具。
长乐倒是那个在明的，不足为虑；反倒是那些扮成普通百姓和兵丁，悄然环绕在司夜染身边的东厂暗探，便是叫司夜染自己也吓出了一身的冷汗。
东厂西厂两方一同使力，押送司夜染上路。
兰芽当晚告了个假，没在乾清宫里过夜，而是回了灵济宫。
她吩咐双宝，今晚睡在观鱼台，不许旁人打扰。
双宝拦住了众人，自己却还是坚持来亲自伺候公子。就如同从前那些年月，公子安榻，他则噤声守在窗外。
睡到夜半，公子却起了身，低声叫他进去。
双宝也早知道了东厂西厂一起押解大人回京的事，也早已是心乱如麻。
走进卧室，见公子脸上白得就像天上凄冷的月，全无血色。
双宝忙上前扶住：“公子可是担心大人了？！既如此，公子又何必让东厂的人也进来搀和一道。倘若只是咱们西厂的人，便是押解，在路上也自然照应，不会叫大人吃苦。可是现下加进了东厂的人……那大人在路上，怕是要吃苦头了。”
兰芽抬眸盯住双宝：“可是不如此，就不知道东厂在大人身边都埋伏了哪些人。那些人不挑出来，大人便休想得安。”
双宝点头：“好在是双方一起押送，想来咱们西厂的人一定会落力护着大人，不会叫东厂的人太得意。”
“我不担心大人。”兰芽捉紧床栏：“这点苦大人咽得下，他也明白我是在做什么。我现在担心的是——凉芳。”
东厂在凉芳手里，这几年凉芳没再出什么大的幺蛾子。
“可是我却没想到，他竟然悄悄在辽东埋下了这么多人，竟是骗过了我的眼睛，怕是也瞒过了大人……”
在明面的人，无论是皇上、吉祥，甚或是怀恩等人，兰芽心中已有防备，可是现下却着实被凉芳给吓出了一身的冷汗。
原来，这么多年过来，凉芳都始终还是从前的那个凉芳。养不熟、交不下，他一直一直都不肯放下曾诚的死，一直一直都还在记恨着大人！
