皇帝便笑了：“兰卿，以你聪慧，怎么也只说出这等的话来。这句话，朕但凡问了谁都能听见，朕又何必要招你进宫来问问你？”
兰芽心里咯噔一声，急忙叩头请罪。
“奴侪只是以为，皇上身边的确是这两个人选最堪用。”
皇帝苦笑一声，摇摇头：“既然是有两个选择，那便足以说明他们两个当中的任何一个，都并不是完美的人选。”
皇帝说得对，兰芽只能垂首点头。
“所以，便不能从这两个人当中选。”皇帝的话说得轻，实则却力沉万钧。
便连兰芽也忍不住蹙眉：“可是若不是他们二人，以乾清宫现有的人里，还有谁的资历和能力都在他们二人之上？”
在脑海里将乾清宫里所有人都扒拉了一遍，也没找出一个值得“独一无二”的人选。
情急之下，兰芽甚至忍不住想到了邓肯。可是邓肯终究是获罪而出，当初皇上也说过永不叙用。
兰芽接着又心惊胆战地想到了司夜染……
额角的冷汗，便唰地淌了下来。
皇帝垂眸盯着地上的兰芽，终于幽幽出声：“实则在朕心里，也是有两个人选。第一个，自然是小六。”
兰芽伏地，紧紧闭上了眼睛。
拜托，千万不要……
皇帝却也叹了口气，别开了目光去：“可是小六……朕却不能用了。一来他与朝臣积怨太深，二来也是因为太子的缘故，朕也听见了不少流言蜚语。”
太子简直跟天上掉下来似的，说出来就出来了，于是朝野上下有些人对太子的身份是有所怀疑的。
且因为吉祥跟司夜染同出大藤峡，且知道近情的人也又能大体揣测出司夜染真实身份的，所以虽然说太子长得简直跟皇上小时候如出一辙，可是却还是有人担心太子实则是司夜染的种。
毕竟是相同的血脉啊，面貌上的相似是必然的。
皇帝轻轻闭上眼睛：“大明天下，朕之下最要紧的就是太子的声誉了。倘若有半点污点，就会影响到太子将来继位之后的天威。所以朕不能再招小六回来。”
“皇上明鉴。”兰芽心下终于小小地放下。
皇帝睁开眼，目光定定落在了兰芽头顶：“所以朕现下唯一的人选，就只有兰卿你一个人了。”
兰芽心下轰然大惊，霍然抬头望向皇帝：“皇上？！”
她现在正在布置最后的退路，可是倘若成了乾清宫的总管太监，成了皇上身边****都离不开的人，那她如何还能抽身而去？！
皇帝坐直了，目光微凉：“怎么，兰卿看似不愿意？难道朕的身边真的是个牢笼，让兰卿你宁愿逃得远远的，都不愿意到朕身边来？”
兰芽深吸口气，急忙叩头：“奴侪岂敢。奴侪方才是受宠若惊，加之奴侪此时还要执掌西厂事物，以及御马监的日常职司。奴侪深恐自己能力有限，不能如张公公一般叫皇上放心。”
皇帝歪了歪头：“那些倒都简单。无论是西厂还是御马监，差事都比不上朕身边的差事要紧。你若当真担心顾不过来，那朕便下旨将那些事交给旁人去做好了。总归，朕身边这个差事现下唯有你一个能叫朕放心。”
话已至此，再无转圜余地。
兰芽只能一个头重重磕在地下：“奴侪，遵旨！谢主隆恩……”
步出乾清宫，已是日落黄昏。
透过昏黄的斜阳看过去，宫墙如血，天际哑哑飞过昏鸦去。
兰芽脚步沉沉，却不能停下。
薛行远早得了消息，悄悄到乾清宫外来迎着。
见了面，薛行远忙将小包子传来的消息说了。
兰芽听了没有惊讶，反倒森然一笑。
宫墙红影映照在她面上，没有热烈，反倒只是森然。
她遥望宫墙围起的窄窄天际，轻轻咬牙道：“倒也好！若此，倒也能一了百了！”
她若真的成了乾清宫的总管太监，便也唯有一个办法才能解脱——那就是皇帝死了！
薛行远吓了一大跳，惊愣盯住兰芽。
多年过来，当年那个聪慧灵动的兰公子，如今已经不知不觉中被宫廷争斗染了几许森然在面上，这般看过去更像是从前的司大人。
不过兰芽还是随即一叹，摇了摇头：“吓着你了，我不过一时气话。皇上不是一个人，皇上是天下的共主。他的生死都关系着天下兴亡，关系到百姓安危。我不会为了自己，做莽撞之事。”
薛行远这才放下心来。
“公子，那此事咱们该如何防范？”
兰芽却摇了摇头：“不用防范。吉祥太自不量力，当真以为凭她就能杀了皇上？她办不到的，反过来也不过是为自己寻了一条死路而已。”
两人立在宫墙夹道里说话，却不知道这话说得其实有了岔头。也就是小包子传错了话，只传对了一半。
当然也不是小包子的错，而是彼时大包子是喝醉了的，咕哝出来的话只说了一半。
吉祥原本的原话是说想要让兰芽帮她除了皇帝去，而大包子咕哝出来的只是吉祥要弑君；于是小包子传给薛行远，并且借由薛行远传递给兰芽的，便也只剩了这一句。
兰芽未能知道，吉祥这次也不傻，她打的其实是借刀杀人的牌。
于是此时兰芽与薛行远说不必防备，倒为来日种下了因果。
三天后，皇帝亲自下旨，由司礼监颁布，擢兰芽为乾清宫总管太监，兼东宫太子宾客；同时西厂和御马监依旧在她治下，准她自行拣选人才，协助她执掌。
这是天大的恩典，她明白，这也是皇上为了挽留她而做出的最大的让步。
她此时的身份已然超越了从前的司夜染，只要她想，她甚至可以成为本朝权势最为煊赫的太监。
消息传开，朝野上下便是大哗。
便连怀恩传旨的时候，面上也颇有不豫之色。兰芽明白，皇上将这个心思说与怀恩，叫怀恩拟旨的时候，怀恩肯定已经竭力拦阻过了。只可惜，皇命难违。
看着老太监那副气哼哼的模样，兰芽实则真想上前拍拍他老人家的肩膀，跟他推心置腹说一句：“这个位置你想要？那你拿去，我真巴不得呢。”
怀恩又是何等人物，见了兰芽这若伤非欢的神色，也是微微一愣。
“怎地，瞧你样子竟然并不欢喜？”
兰芽笑了：“宗主大人，且容晚辈问一句，宗主侍奉三朝，从普通内侍走到今天司礼监掌印太监的位置上。宗主可曾有一天心情轻松，满怀欢喜过？”
伴君如伴虎，古往今来，概莫能外。
怀恩便也蹙了蹙眉：“咱家倒也没想到你能这样说。咱家原本还担心，你小小年纪一步登天，会不懂得节制。”
兰芽微微一笑：“站得越高，便有可能摔得越惨，这个道理晚辈是深记于心的。所以晚辈越是站上高位，心下便越发自省而已。”
怀恩这才点头：“那你便强过小六去。他就是不懂节制，才落得今天监军辽东不得回京的地步去。”
兰芽听着一笑，心说：你哪里明白大人如此煞费苦心的安排？
吉祥和大包子本等着皇上旨意下，大包子就可以正式接掌乾清宫，为吉祥如虎添翼。却怎料等来的竟然是皇上一纸诏书，擢了兰芽为乾清宫的总管太监！
一场如意算盘尽数落空，吉祥和大包子都有些缓不过神来。
思来想去，吉祥也只能愤愤捶桌：“这般想来，唯有一个解释，那就是兰公子从中作梗！她不想让你接掌乾清宫，她不想让我母子再多一重依靠，她不想让我吉祥称心如意，所以她找了皇上，所以她说尽了你我的坏话，使得皇上这才改了主意，将乾清宫交给了她！”
多年下来，大包子心下对兰芽也不无感念。从前吉祥对兰芽产生恨意的时候，大包子还曾数度尽力劝解。
可是今天，当梦想中的权位化为泡影的刹那，沉重打击之下，大包子心下也终于失衡。
他冷笑一声：“必定如此！”
“她自己如今已经是权倾天下，她手里握着皇上的金银，握着西厂，还不满足，还要跟我来抢这个乾清宫！她总归是看不得我好，看不得咱们这一脉好！”
吉祥便也咯咯冷笑一声：“我与她的仇，早已多年，迟早都要算。这几年来她护着咱们倒也罢了，倘若她敢生半点反骨，阻碍咱们半分，那我就让她生不如死！”
在吉祥看来，现在的兰公子，可不是从前有司夜染护着的那个兰公子了。司夜染被皇命拘在辽东，无旨不得回京；眼下的兰公子是折断了半边翅膀、孤掌难鸣的。
可是她吉祥自己却不同了，她手里现下有了太子啊！
皇后多年禁足，贵妃年老大势已去，宸妃在夺嫡之战中输给了她。所以此时纵然还没有位分，可是宫内宫外人心归附，她已经不再是从前那个冷宫里孤立无援的小宫女。
只要她想办的事，便没有办不成的。
兰芽正式入住乾清宫前，将手中的差事分了分。
御马监有隋卞，西厂有冷杉，灵济宫有双宝。他们都已经可以独当一面，倒叫她放心。
这里头唯有双宝年纪小些、资历浅些，可是好歹灵济宫里还有煮雪，能里外帮衬着他。
双宝一听就哭了，跪倒哀求：“公子请收回成命，奴侪不要执掌灵济宫，奴侪只想跟着公子一起进宫去，依旧此后在公子身边儿。”
兰芽便笑了：“在我身边伺候有什么难的，我也不缺这样的人。我现在手头缺的只是能帮我将灵济宫看好的人，你不去办，难道要我将初礼的尸首从花园子里头挖出来，让他代替我去管不成？”
双宝这孩子重情义，她明白，所以倘若不说这些狠话出来，双宝真的就甘心情愿在她身边当一辈子伺候人的角色。
可是她不能那么办。
双宝跟了她这些年，她不能埋没了他，是时候让他自立，给他大的舞台让他自己长大去了。
而这些人中的重中之重，自然还是息风。
