邢亮和叶黑接下来又给枯骨做了验毒，将枯骨有的泡酒，有的放进蒸锅高温蒸煮，有的则磨碎成粉、掺入饲料喂给牲口吃……各种手法看得人眼花缭乱，可是一片扰攘之中，兰芽却始终冷肃着一张脸，静静等待。
日落时分，蒸煮的热气散尽，泡骨的酒也变了颜色，那些吃了骨粉的牲口也呈现各种不同状态：有的安然无恙，有的上吐下泻，有的则——已然陈尸于地。
兰芽亲自一一记录，忙到天色全黑了下来，想要的答案已经都呈现在了眼前。
翌日一早，兰芽便递牌子进宫求见皇帝。
听闻兰芽对袁家一案这样快就有了进展，皇帝也是一怔：“此案远在辽东，朕本以为较之秦家昭雪，会更多费些时日，却没想到看来仿佛倒比秦家的昭雪更容易些。”
兰芽眸色清淡：“袁家的案子难得不在内里周折，难得不过是天高水远，且袁家满门不知埋骨何处。袁家的劫杀发生在我大明与女真交界的山林地带，赌我大明朝廷不会派人去查；且凶手杀人之后直接将尸骨就地掩埋，以为从此真相将永深埋地下，再无重见天日之机。”
“岂料天网恢恢疏而不漏，他们当时并未能杀死袁家所有人，尚留有袁国忠将军的公子袁星野侥幸逃生。袁星野虽则当时年少，却也刻骨铭心地记住了发生劫案的地点，所以此番顺利带人将袁家遗骨掘出，得以押送进京，交给奴侪的西厂和刑部大仵作共同查验。袁家忠良虽已故去多年，可是他们的遗骨依旧会说话。尘封多年的隐秘，早晚会大白于天下。”
皇帝也是满面沉肃：“兰卿，西厂与刑部仵作验骨，都查到了什么？”
兰芽呈上她亲笔勾画记录下来的刀痕断面。
“皇上请看，当年的凶徒出手狠辣，刀痕深可入骨。从这骨头上直直的刀口可见凶徒下刀坚决，毫不留情。凶徒们的目的简单直接，就是要袁家人的命。必定是势不两立的仇恨，才会如此痛下杀手。”
“而经过刃口的比对，奴侪也找到了当年杀死袁家人的凶器。”
皇帝接过那些图形来看，画面呈现的刀口与对应的刀刃，倒也叫皇帝不甚惊讶。
“兰卿，朕看出袁家枯骨之上的刀痕多为马刀造成。而这种马刀，多是马上民族使用。而朕也曾收到过禀报，说袁家是死于鞑子仇家的劫杀。如此看来，当年的禀报倒也与事实相符。”
兰芽淡淡一笑：“看似是如此。袁家数代为大明镇守辽东，成为九边屏障之首，所以无论是草原还是女真，对袁家都十分忌惮。这些年的兵戎相见里也难免结下仇恨，所以此说看上去合情合理。”
皇帝微微眯眼：“听兰卿的语气，仿佛事实并非这般？”
兰芽点头：“皇上圣明。”
皇帝招手：“兰卿啊，平身，到朕近前来。”
兰芽谢恩起身，走到御书案前，伸手点指画上的骨头：“皇上请看，这些被鞑子马刀砍过的部位，多是何处？”
皇帝眯眼细看：“多是四肢。”
“正是。虽则四肢受伤，流血过多也可致人死命，但是这种死法无疑是比较慢的，不符合凶徒满怀仇恨、凶狠嗜杀的性格。皇上请试想，这些枯骨来自袁家满门，纵然也有袁国忠将军这样的武将，但是更多的只是老弱妇孺而已。对于老弱妇孺，凶徒自然有更迅速的杀人法，可以一刀致命，而妇孺根本就无力反抗，他们又何必费事在妇孺的四肢上留下这么多深深的刀痕？这岂不是白费力气？”
皇帝也锁眉思忖，点头：“没错。完全可以刀刃割喉，或者刀刺心脏。”
兰芽点头：“所以这些留在老弱妇孺四肢骨头上的深刻刀痕，不过是欲盖弥彰。”
皇帝便也一眯眼：“他们想掩盖什么？”
“掩盖真正造成致命的凶器。四肢留下大片的马刀刀痕，让人误以为是是用马刀的人杀人！”
兰芽说着将另外几幅图抽上来指给皇帝看：“皇上请看，这几幅都是颈骨的图影。从颈骨的粗细可见男女老幼皆有。这上面的刀痕多为一刀致命，可是刀痕断面显示所用的刀刃却并非马刀！”
皇帝也是善画之人，此时目光扫过，心下便也已然是一惊！
那劈入颈骨导致毙命的刀痕——竟然对应的是绣春刀！
绣春刀为大明锦衣卫专用刀具，旁人不敢仿用；且东厂西厂的校尉也皆由锦衣卫充任，所以几乎可以说这些真正杀死袁家老弱妇孺的，竟然不是所谓的鞑子，而是大明的厂卫！
这话兰芽没有再直接揭开，可看皇上的神色，便知道皇上已然自行得出了答案。
兰芽便接着往下说：“奴侪与大仵作验骨，并非只验了刀痕，还验了骨中残留物。从中，验出了毒物。”
皇帝又是一怔：“既然是半路劫杀，骨头里怎么还会有毒？”
兰芽将骨头验毒的情形也给皇帝一一摊开，继而幽然轻叹：“从骨头上刀痕断面上的验毒结果可知，毒是死者生前就已经摄入体内，而并非是刀刃上淬了毒而留在骨头上的。也就是说，有人想要袁家死，而且必须要死。可是袁家毕竟是武将出身，袁将军多年威名赫赫，于是那些人担心袁将军在路上会做强力抵抗，那些人未必能够顺利杀死袁家所有人，所以在袁家启程之前，让袁家人中了毒。”
“算好了时辰，才送袁家人上路。待得袁家人走到预定地点，劫杀人出现，袁家人身上的毒也正好发作，所以袁家人尽管出身武将，却也骨软筋酥，无力抵抗。一代名将袁将军也只能眼睁睁看着自己的妻儿老小被斩杀于眼前，他却都无法救护。”
这样惨烈的场面，一闭眼，仿佛就在眼前。皇帝的面色也是一变：“兰卿，如你所说，你以为是谁给他们下的毒？！”
兰芽双眼都是清冷，面色如冰：“袁家人多年征战沙场，武将天生的警惕又岂是谁人都能轻易骗过？况且彼时袁将军纵然解职，可是当时镇守辽东的都是袁家的子弟兵，十万之众。若是下毒的人稍不小心，便可能失手而激起辽东的兵变。所以奴侪思来想去，能安稳下毒的机会唯有一个。”
“是什么？”皇帝急问。
兰芽深深吸口气：“那自然是朝廷颁赐下的送行酒。”
袁国忠被解职，自请全家老小回老家去，按着朝廷一贯的做法，自然有官员送上送行的酒。因这酒是朝廷颁下的，又是当时新上任的官员亲自作陪，以袁家忠烈之心自然不会抗拒，也自然不疑有他。
“而对下毒的人来说，反正袁家在路上也会遇到劫杀，到时候尸骨都找不见了，下毒一事便从此尘封，再也不会有人知道。到时候若是朝廷问起来，只需将罪责都推在鞑子身上，也就顺理成章，一了百了。”
皇帝砰地一拳砸在书案上，紧闭双眼良久，才从牙缝儿里说：“兰卿，如你所说，这个下毒的人便是朕派去辽东的官员。而路上劫杀的，则是——朕的厂卫校尉？”
兰芽点头：“奴侪的推论结果正是如此。可是这只是推断，若要真凭实据只能刑问当时的官员。所以此事还要先请皇上的示下，是否允许奴侪兴此牢狱？”
皇帝微微皱眉。
“兰卿，且先与朕说说你心中的那个名单。”
兰芽闻言苦笑一声：“皇上的心思，奴侪也能明白。皇上是天下仁君，自然不愿轻易兴大狱、刑朝臣。不瞒皇上，奴侪自己也不愿。因为稍有不慎，便又是朝堂上下滔天的骂名。所以这件事原本有个更好的解决办法，只可惜，那个关键的人物却在几年之前就早早地死了。”
“谁？”皇帝也是一愣。
“回皇上：冯谷。”兰芽面上清冷，别无表情：“奴侪已经问过袁星野与辽东官员，确认当年主持袁国忠送行宴会的人，正是当时任辽东监军的司礼监内官冯谷。如此说来，那毒他必定是心知肚明。如果他此时还活着，当然一问就都明白了。可惜几年之前，他已经被有先见之明的人给除掉了。”
兰芽说着苦笑：“想来也觉讽刺。当年冯谷一案还是奴侪办的，也因为那一案而有幸走入乾清宫来拜见了皇上。可是彼时年幼，哪里明白朝堂上下这么多的门道，只当冯谷之死是一个孤立的案件罢了。若当时就能想到原来冯谷之死分明是给有心人提前灭口，那奴侪拼了这条命也得将冯谷给保全下来，留到今天。”
“灭口？”皇帝微微眯起了眼：“你觉着他是被谁灭的口？”
兰芽听闻，便噗通跪下：“奴侪查访了冯谷生前的所作所为，他久在京师，与远在辽东的袁国忠将军素无瓜葛，所以没有任何个人的理由去毒杀袁将军。说来也巧，冯谷正是袁将军被免职之后才派到辽东去的。也就是说他下毒不是自己所为，而是听命于人罢了！"
皇帝凝视兰芽：“依兰卿，冯谷是听命于何人，又是灭口于何人？”
兰芽眸光明净，坦然面对皇帝：“冯谷自然是听命于司礼监，奴侪恳请审问司礼监掌印太监怀恩；至于灭口冯谷之人，则是我前任御马监太监司夜染！”
皇帝闻言一愣，望了兰芽半晌，端起桌案上的茶抿了一口，继而才问。
“先说怀恩。你缘何怀疑于他？”
兰芽心下悄然冷笑。皇上身边二十四衙门，为首的就是司礼监和御马监，她这回一遭儿将两个最要紧的太监全都指控进来。也真难为了皇上，他此时必然已经两肋同痛，却面上还能这样平静，也真不容易。
“回皇上，冯谷曾任辽东监军，他属司礼监，是司礼监派出的外差。他与袁国忠无私人恩怨，却下毒，必定是听令于上峰。”
皇帝也皱眉：“冯谷虽说也算是司礼监的人，可是他的顶头上司却是紫府。以冯谷的身份，没资格面见怀恩。”
“皇上说的是，”兰芽不慌不忙：“可是说来就是这么巧，彼时身为冯谷顶头上司的公孙寒，也已经死了。奴侪无奈只能越级向上追溯到怀恩公公这里来。”
