山猫说自己已是废人，此时活着也不过费朝廷的米粮。既然是残破之躯，也知道建州的虚实，不如就将自己这条命再搭上一回。就别再连累囫囵的好人了，就还叫他去。如此就算这回再也回不来，也是这一生没有白活。
最后他郑重地一笔一画写下：“叩谢”。
虎子忍不住了，非要自己去，赵玄上前一把扯住：“将军岂能去！你是新郎，且在家中好好筹备。这次的事，还是叫属下去吧。”
这帮手下个个都是好样儿的，都是不怕死的。兰芽因之而郑重地道：“就因为你们都是不怕死的，咱家这回才决不能叫你们去白白送死！”
兰芽于是招来赵玄，低低嘱咐。
三日后，赵玄亲自陪同山猫去了建州右卫，面见凡察。凡察见了山猫的模样，惊得连连后退。赵玄便是冷笑：“我兄弟此时的模样，是建州卫与建州左卫，尤其是董山贝勒送给朝廷的大礼。兰公公和朝廷都绝不会忘了这份‘浓情’，所谓礼尚往来，朝廷必有‘嘉奖’。”
凡察身为建州右卫的都督、孟特穆同母异父的弟弟、董山的叔叔，自知若是株连的话，自己也难逃。便跪倒：“望朝廷和兰公公明察，我凡察并不知有此事！”
赵玄点头微笑：“凡察都督不必忧心，我家兰公公一向恩怨分明。她早知道凡察都督与董山的卫印之争，明白凡察都督与董山不是一路人。兰公公说得明白，我这山猫兄弟是被董山贝勒所害，与孟特穆都督、凡察都督无关。”
凡察这才长舒一口气：“请将军回去代为禀告兰公公，这几天下官卫所实在有些琐事缠身，这才没能早早赴抚顺关。这回既然是我侄女爱兰珠的大喜之日，又是与朝廷将军联姻，我凡察必定前去。三日之内必到，请公公放心。”
赵玄开心一笑：“只是本将此时前来也是做好了心理准备，说不定董山贝勒听说我来见都督您，便也会在外设伏，将我也捉去与我山猫兄弟相同的处置呢。或者我这条命就也留在建州三卫的土地上了。”
凡察大惊，连忙表态：“将军放心，本都督亲自派人护送将军反悔抚顺关。路上若有人敢拦截，不管是谁，本都督也都斩杀不殆！”
赵玄带着山猫满意而归，路上没有赴建州卫和建州左卫，只到大营外，射响箭，将信儿绑在箭上。
箭中门楣，正正地钉在朝廷颁下的建州卫、建州左卫的黑底描金的匾额之上，仿若重重的警告。
董山拿到信儿之后，恼怒地冲进孟特穆的正堂。
“阿玛，那个兰太监也欺人太甚！她竟然自作主张将爱兰珠许配给了那个叫虎子的参将，她又将咱们父子当成什么！”
孟特穆自然也是忧心。爱兰珠本已许配给巴图蒙克，可是人没送到，这又要大张旗鼓地嫁给大明的参将，谁敢保证巴图蒙克不会以为是他们女真临时变卦了？
孟特穆沉了一口气：“这便修书，派人去质问那兰太监。就说我小女爱兰珠格格在出门的途中被劫，怎么会突然出现在了抚顺关，又怎么会突然要嫁给朝廷的武将。难道说劫走我女儿的就是兰太监么？”
信儿很快送到了抚顺关，摆在了兰芽面前。
这些天兰芽的脚脖都肿了，下地走路宛若踩着两团棉花。她知道自己已是身子的晚期，这胎怀不住多久了。可是她眼前还有两件大事：一是风风光光将爱兰珠和虎子的婚事办了；二就是得将女真各部首领的会盟办完。
她一看那封措辞严厉的信便笑，手指头也肿了，捉不住笔，便吩咐双宝秉笔。
“宝儿，告诉他们，爱兰珠格格怎么在半道被劫，又是被谁劫的，对不住了咱家当真不知道。个中因由，想来是孟特穆都督与董山贝勒更为心知肚明吧——爱兰珠又不是普通的女真姑娘，她是建州格格呀，岂是随便出门就能被劫的？定是建州自己得罪了人，才会赔上格格的吧。”
“至于格格怎么会出现在我抚顺关，说来因缘巧合，我大明将官按例在抚顺关外巡视，发现有人行踪鬼祟，队伍当中还有女子哭声。我大明将官遂拔刀相助，救下格格。格格恩怨分明，愿意以身相许，想来这也是朝廷护卫女真、女真向朝廷感恩的一桩美谈。如此好事建州不来同喜，何苦出如此苛问之辞？难道说格格被劫之事本身，还藏着建州什么不可告人的秘密不成？”
双宝边写边笑，一气呵成，写完了吹干墨迹，忍不住又赞自家主子：“公子厉害，建州必定哑口无言。”
兰芽听后也只是垂首疏淡一笑。
建州早有反心，却一时不敢公然造反，可是她的身子却容不得她耗时与他们周.旋，为今之计只能逼他们提前起事。若再耽搁……孩子就要降生了。
身为母亲也许都有直觉，都说别人的孩子是十月怀胎，可是她知道自己熬不到足月。也许自己的孩子也会如同月月一样，那样早地来到世间。却也私心里惟愿自己的孩子不会如月月一般，刚出生便经离乱，更不会……失去爹娘。
她回眸望向南，望向京师的方向，心中唯有默念：“大人，万万保重。不论京师多少暗礁险滩，你也要完全地都熬过来。”
身为新娘，爱兰珠这些日子带着假肚子，也悄悄地打探着建州那边的消息。
凡察叔叔都终于来了，可是阿玛和哥哥那边却还没有消息。
建州三卫，同气连枝，既然连凡察叔叔都来了，若是阿玛和哥哥再一意孤行，那么一点兰公子发兵，阿玛和哥哥将孤立无援！
而她的婚礼，也将是女真各部会盟之时，便也等于是阿玛和哥哥最后的时限。阿玛和哥哥如何看不出来？！
这般想着，她便怎么都喜庆不起来。白日里还能在人前强颜欢笑，夜晚则是捧着自己的心，仿佛一日一日数着建州灭顶之灾的到来。
昭德宫。
连给僖嫔吃了两个月的闭门羹，第三个月的头儿上，贵妃忽然叫僖嫔进来。
贵妃这话不是叫柳姿传的，反倒是叫了方静言去办。
方静言是凉芳的徒弟，当凉芳不在昭德宫时，凉芳的大事小情便也都交待给方静言。渐渐地方静言在贵妃面前便也得了脸，有了机会替贵妃办事。
等柳姿知道消息的时候，却已然见方静言躬身陪着僖嫔走进了贵妃的寝殿。
柳姿心便一沉，暗暗道：“娘娘，切勿再上了僖嫔的当！”
寝殿之内，一灯如豆。
小宫女端过水盆来，要替贵妃洗脚。
僖嫔跪在地下，见状连忙道：“这位姐姐，此等活计便交给本宫来吧。”
贵妃也没出声，那小宫女便也只好退了下去。
僖嫔跪着行到贵妃榻边，先将自己的脸伸进水盆里去，贴了贴水面，试了试水温，这才抬头对贵妃说：“娘娘，水温合适。”
贵妃依旧不动，僖嫔便伸手去帮贵妃除掉了绣鞋、褪下了布袜，将那约略缠裹的足，用掌心托着，引入水里。
一边洗濯，一边认真地缓缓按摩。
明代缠足的规矩，与从前又不一样，不是缠残了，而只是将脚显得更加瘦长。于是每晚用热水泡泡，方能活动开。
贵妃舒服了，这才睁开眼看僖嫔，仿佛才发现一般：“哎哟，怎么是你呀？那帮丫头真是该死，怎么能叫堂堂内廷主位替本宫做这样的粗活？”
诏狱。
卫隐悄然无声而来，面容隐在灯影里，将外头的事一件一件絮絮禀报了。
司夜染唯独问一事：“昭德宫的消息，是怎么来的？不可能是凉芳给的。”
昭德宫。
僖嫔伺候贵妃泡完了脚，又亲自为贵妃套上睡觉时候用的真丝绣鞋，服侍着贵妃躺下，她自己还跪在榻边宛若丫头一般。
贵妃这才“嗯”了一声：“不消你说，我也明白你的来意。这后宫里头，实则就没有不透风的墙。内安乐堂那边有了动静，你们自然一个一个的便都不安了起来。”
僖嫔便惭愧点头：“嫔妾终是经不起什么事，一遇见这样六神无主的，便只想着到娘娘跟前儿来学学娘娘的淡然。”
“哼，你倒不必这样说，本宫也不淡然。这就是身在后宫里的女人们的命，这一日一日活着争的不就是这点子事么？本宫现在看起来倒还平静，不过是因为本宫已然过了五旬，也不指望着还能再为皇上诞下一男半女了。”
“不论你们谁生，总归都不是本宫自己的孩子，那谁生又与本宫有什么关系，谁有本事生，那谁就生去好了。”
贵妃就这一点好，行事颇有男子之风，比一般女人光明磊落。
僖嫔便笑：“娘娘与嫔妾们总归是不同的。嫔妾们总依赖皇嗣，娘娘却独得圣恩，皇上对娘娘的感情从不因皇嗣而有所动摇。”
贵妃愣了一愣：“你说的倒是没错，这些年皇上对本宫如何，本宫心下自然是有数。可是人心易改，本宫也难免时时生出不妥帖来，也担心皇上早晚有一天会更爱个年轻的，要是再有了皇嗣，那本宫就也得学着清宁宫那位，或者坤宁宫的活死人，自己关上宫门，静待大限了。”
贵妃这自然还是实话。
僖嫔便伏身：“娘娘的的担心何尝没有道理！嫔妾此来，实则也是向娘娘请罪。先前那些时日，嫔妾与娘娘这边少了些走动，不瞒娘娘说，那时候在嫔妾身边的就是这个吉祥。”
“她先是奉了太后的懿旨，帮衬着嫔妾能得盛宠，以此来分娘娘的宠。嫔妾一来惧怕太后，二来也是受了吉祥的蛊惑，便与娘娘生分了……如今想来嫔妾真是痛悔万分。”
僖嫔是怎么得的宠，贵妃自然是心知肚明。如果没有太后在背后的布局，谅她一个小小僖嫔也不敢公然与她分宠。而这当中吉祥所能起到的作用，倒让贵妃估计不足。
贵妃便眯起眼来：“她都教你做了什么？你都一一说来。”
僖嫔既然这又回头来找贵妃，便自然不敢再有隐瞒。况且现在太后因为想为简王夺位之事已经与皇上掰了，如今自闭门户，不出清宁宫，僖嫔现在唯一的赌注也只能全都下在贵妃身上了。
