皇帝便叹了口气：“聪明如她，果然朝着这个方向去了。”
张敏也是皱眉：“东厂西厂之间倾轧起来，怕是天亮就会传出去，早朝过后言官们的弹劾奏疏就会如雪片一般飞来。司礼监身为东厂宗主，怕是也不好按下奏疏，就全都得送到皇上眼前来。”
皇帝叹了口气：“朕明白，天一亮就得给个说法了，不然朝里朝外就又是一片大乱。那帮号称清流的文臣们，又得慷慨陈词，希望朕一并将东厂西厂全都裁撤了，最好将锦衣卫也一并取消了，他们才能高兴。”
外人纵然不明白，张敏又如何能不知道厂卫对于皇上的要紧？
厂卫之所以成为皇权与朝臣们争议的焦点，就是因为厂卫超脱了朝臣们的监管，而能任意捉拿刑问大臣，叫朝臣们不满和害怕。
可是事实上厂卫却是皇上的眼睛、耳朵和手脚。
皇上身在皇宫大内，万事只能由臣子启奏，可是皇上又如何放心臣子们说的就都是真话？皇上更要防备臣子们的私心，所以皇上才要内官们成立了东厂和西厂，帮着他打探这个天下，监视他的臣子。
倘若东西厂都裁撤了，皇上便更是在这深宫里成了聋子和瞎子。
所以厂卫不可撤，东厂和西厂之间更不能自己之间闹起来，以免给了朝臣弹劾的机会。
天还没亮，段厚就急急进了灵济宫，代表皇上问西厂冲击东厂衙署，所为何来。
虽说字眼上用的是“问”，可是皇上这么连夜来问，那就不只是问，更多是责。兰芽便将抄录卷宗一事禀报。
段厚仿佛也并不奇怪，只是依旧昂首说：“皇上说，不管已经抄录了多少，都暂停下，叫段厚带回来给朕看。朕自有定夺。”
既如此兰芽也只能遵旨。
段厚传完了旨意，便连忙改了之前那抬头伸脖的姿态，连连朝兰芽作揖。
兰芽细问：“皇上那边，可有什么口风？”
段厚抹汗：“奴侪职司着实太低，今晚并无资格进殿伺候。”
兰芽便点头：“我明白了，难为你了。”
段厚也颇为抱歉：“奴侪只瞧见皇上寝殿的灯一晚上都没熄灭过……”
兰芽点头：“好，我知道了。你自回去复旨吧。”
段厚带着人，抬着那些卷宗走了。兰芽亲自送到门口，隐约见不到了那些人影却还立在灯影里，久久不曾回去。
外头还有些小雨，煮雪亲自撑开伞跟在兰芽后头，低声说：“依你看，大人可否得安？”
兰芽点头：“我有八成的把握。只是剩余那两成的变数，咱们心下也不能不有个准备。”
终于天亮，群臣毕集。
皇帝虽然又有许多日子不曾上朝了，可是臣子们依旧要守着规矩，每日天不亮就要进宫上朝。虽然大多数时候都是司礼监的太监来宣一声，说“今日不必早朝”，然后再都散了。
可是今天一早，群臣们便都察觉了气氛不对。
昨晚西厂抄检东厂的事，已经悄然传开了。号称清流的言官们昨晚更是连夜暗通消息，今早上已是准备好了联名奏疏，不管皇上是否上朝，都会将这奏疏今早便交上去。
东厂与西厂，甚至厂与卫之间本就有矛盾，都想拔尖儿。可是毕竟他们的矛盾还没都明面上挑出来，于是言官们想要弹劾尚有难度。而昨晚的事正是给了他们一个绝佳的契机，等了这么久才等来，自然是绝对不肯放过。
时辰已到，又等了片刻，只听锦衣卫朝鞭净地，群臣便都不敢再交头接耳，而是站直了，手捧笏板，齐齐望向乾清门。
却还是角门一开，走出司礼监的太监来。
一见又不是大开中门，不是皇上出来，群臣们心内便又悄然叹了口气。
倒不都是遗憾，有的实则还是满足。只有皇上久不上朝，外头的事才轮得到他们来做主。
只是这回从乾清门角门走出来的并不是普通的司礼监传旨太监，而是司礼监掌印太监怀恩！
众臣一见，心下便又是一肃。连忙都出言请安。
怀恩也客气，向众人抱拳作了个罗圈揖，继而站直，捧出圣旨，朗声宣讼。
自从昨晚段厚来过，兰芽根本就没敢睡，一直就在等乾清宫那边的消息。
消息终于传回来，兰芽垂首捋着腰带上的穗子，细细听着。
初礼也压抑着内心的激动，尽量沉稳地说：“皇上说，秦钦文的旧案是办错了。由此东厂一干人犯全要治罪。只是这案子虽然是咱们大人办的，可是当时紫府主事的却是公孙寒。”
“皇上下旨，南京皇陵司香的公孙寒，赐死。”
“当初告发秦钦文的番子、档头，赐死。家眷籍没，送去边关军营，遭秦家女眷曾经遭过的罪。”
兰芽用力呼吸：“那，大人呢？”
初礼垂下头去。灯光照不过他的头顶，只在地面上落下一个黑点儿。
“皇上说大人因草原一事有功，且西厂彻查秦家冤案也有功，大人在整个过程中没有半点遮掩和推诿……于是免死，但是革职、革荫，罚俸三年。”
兰芽心口狠狠一痛，努力平复地问：“革职……革到什么程度？”
初礼轻轻闭上眼睛：“免西厂提督太监之位，贬为监丞。”
兰芽便笑了。
贬为监丞……连藏花都是少监，大人如今的地位甚至要低于藏花了！
初礼悄然抬头觑着兰芽的神色：“皇上交待，将西厂事务全数委兰公子办理。”
“还有么？”
初礼紧紧皱眉：“大人……圈诏狱，一年。”
兰芽点头，挥手叫初礼下去。
她遣了所有人出去，关上门，独自坐在晨光幽暗里。
他一步一步引着她走到今天，一步一步扶着她走上今天的地位，她以为自己会永远跟随在他深喉，追随着他的脚步。却哪里能想到，竟然有这样的一天，他降职而下，而她却扶摇而上，甚至超越了他！
从此，她的前方再也没有了他的背影，从此她只能用自己的眼睛面对前方那空空荡荡的朝堂，空空荡荡的天下。
那么广大的天地，那么多未知的一切，却要她自己来拿主意了么？
她好惶惑，好害怕。
况且……一年囹圄，他岂不是要错过他们的孩子？
秦家昭雪一案，皇上已经做了定论，她也算可以交旨了。
不管心下有多难过，她却也决不能从表面上现出一点来。
天亮了，她还得收束衣冠，正常上西厂办事；还有御马监那边，大人一年牢狱，她也得做下安排。
褪去常服，披上官袍。
晨光微曦，罩在镜子上，她盯着镜子便晃了神。
腰腹之间，已然是粗实的隆起。虽肚子还不甚明显，但是整个腰显然已经粗了一圈儿。
已然入夏，衣衫日见单薄，便再遮掩不住了。
她得，走了。
在西厂大堂，她没有露出一点哀伤，反倒满面容光，一一嘉奖了秦钦文昭雪一案中的有功人员。从最底层的番子，到带队立功的张燧，全都有奖赏。
这些西厂的新人，虽说也听说司夜染被关了牢狱，不过毕竟没有灵济宫老人儿的感情，于是受了封赏之后，面上也掩不住露出些许喜色来。
兰芽便也笑得更明艳，只是目光会忍不住悄然滑过左手边的那个首席座位。
那是藏花的位子。他身上有伤，所以她这些日子不叫他来当值。
兰芽心下忍不住想，若此时藏花在这儿，是不是又会因为她面上那没心没肺的笑而站起来与她又是一场大吵？
她依旧没心没肺地笑着，然后甩了甩袖：“退堂。”
众人退下，这西厂大堂便悄然寂静下来，双宝连忙上前问：“公子可好？”
兰芽展颜一笑：“有什么不好的？我好着呢。心情这么好，咱们不能这么就回灵济宫窝着去了，咱们去西苑玩儿吧。”
双宝听傻了：“公子！”
公子还说她没事儿？！
“走吧。”兰芽起身，捉着双宝便向外走去。
今天这西厂大堂，怎么这么静啊？静得都叫她心慌，叫她心底下仿佛开了一个大大的洞。有一股子不知道从哪儿来的凉风，不停不停地灌进来，叫她上不来气儿。
到了西苑，兰芽自然去看爱兰珠。
几天不见，爱兰珠也憔悴了许多。
见了兰芽来，她眼睛里终于亮了起来：“你要是再不来，就见不着我了！”
“怎么，已经定了归期？”
爱兰珠黯然点头：“外番前来进贡，实则什么时候进京，什么时候离京，礼部都是给规定好具体的日程的。其实我们这回已经超了期限，礼部催过好几回了。要是再延宕下去，礼部就要奏明皇上治罪了。”
“我兄长他们昨晚才定下来，说还是走吧，别跟朝廷对着干。”
兰芽便点头：“按例，礼部总要设宴践行。定在哪天？”
爱兰珠眼圈儿一红：“便在三日后。”
只剩下三天了，怪不得一向刚强的爱兰珠，急得都要哭了。
“哦，礼部的践行宴后，我也会设宴为你送行。”兰芽不疾不徐道。
爱兰珠便火了，抬眼紧紧盯住兰芽：“只是如此吗？原来你只是想用一顿饭来打发我！我与你说了那么多，我将我的心都逃出来说给你听，却原来你无动于衷！”
“如果只是一顿饭，呵呵，我爱兰珠不稀罕你的这顿饭。就算你能捧出山珍海味、龙肝凤胆来，我爱兰珠也不要！”
兰芽缓缓抬眼，眼波平静：“那你要什么？”
一句话将爱兰珠问得说不出话来，半晌才红了脸懊恼地说：“我要什么，我已与你说得明白了！如果我要不到那个人，我此番回去，便得履行与我阿玛和哥哥的诺言，就要嫁去蒙古草原了！”
兰芽抬眼望来：“我自然要帮你，但是你得依从着我的法子来！”
爱兰珠一顿，妙目里终于漾起光芒来：“你当真肯帮我？我瞧得出来，他就听你的话；我也听人说了，这一年来他跟着你下了江南，在东海上立了功；后来又随着你出使草原，又立了功……所以你可以给他下令的，是不是？”
