小宁王咯咯一笑：“孤王都听见了，你被那贾鲁折腾得不轻。”
反正都听见了，邹凯便也不便遮掩，只好坦承：“都是为了那个秦白圭。下官坚决不点，可是这个贾鲁非要下官当场说明，究竟为何不点这个秦白圭！”
小宁王便也摇摇扇子：“实则孤王也是好奇，邹尚书你为何不点秦白圭呢？可是他文章做的不好，当不起我大明的举人？”
邹凯被问得一愣：“王爷这是……？”
他为何不点秦白圭，道理还不是明摆着么？秦白圭是司夜染的人，又是大才，又早就入了皇上的眼，于是若想拦住他，便只有在这乡试里不叫他过啊！否则一旦乡试过了，会试和殿试便都是在皇上眼皮子底下，谁人还敢说能左右得了皇上的意志了？
况且小宁王与司夜染有世仇，他自然不应该叫秦白圭得中才是啊！
小宁王摇着扇子掩住口，笑得磔磔有声：“孤王可没这个意思。科举是为国取仕，总归是为了大明朝廷好。大明是我朱家天下，孤王跟皇上一笔可写不出两个朱字来。”
邹凯便一眯眼，不敢轻易说话了。
小宁王笑：“邹尚书啊，你现在已是骑虎难下。谁让这么巧人家贾鲁就是顺天府尹呢，他就得当这个监临官，你跟他闹僵了，便也等于要跟万安过不去……万安好歹也是内阁首辅，你这位吏部尚书跟内个首辅闹得不愉快，岂非得不偿失？更何况，万安背后还有贵妃娘娘。那老妇一旦发起雌威来，是谁能挡得住的啊？”
“如此说来，下官是不得不放这个秦白圭进门了？”邹凯颇有些不情愿。
“你放不放秦白圭进门，关键实则还是在秦白圭自己。他若是个庸才，你想怎么拿捏他都没问题；可惜谁让这个秦白圭着实是个大才，那斐然文采是谁人都掩盖不住的呢？”
“可是倘若放了秦白圭进来，那岂非叫司夜染太得意！”邹凯愤愤。
小宁王瞧着邹凯那不甘心的样儿，便又笑起来：“谁说叫秦白圭中了，就是叫司夜染得逞所愿？“
这话说得极有玄机，邹凯便忙上前一步：“王驾千岁的意思是……？”
小宁王扇子掩着嘴，笑得天真无邪：“这世上最难拿捏的就是人心，那秦白圭尤其是有一把傲骨的，又岂是司夜染情意能拿捏的住的？邹尚书你何如顺水推舟，反倒助那秦白圭青云直上，叫他羽翼一点一点丰满起来，便有能力挣脱开司夜染的钳制。终有一朝两人能于朝堂之上并立，你说到时候秦白圭会不会用尽了自己的能耐，也要报与司夜染从前的仇呢？”
“邹尚书，养虎为患的故事你必然比孤王懂得更多。就让它反过来用在司夜染身上了，不是比咱们额外再去寻只虎崽，再要从头养起，更要便利得多？”
邹凯恍然大悟，噗通跪倒：“多谢千岁，真是醍醐灌顶，叫下官茅塞顿开！”
秋闱放榜之日，正是金桂飘香。
顺天府中榜举人皆应顺天府尹贾鲁亲设的鹿鸣宴。席间举子们皆开怀畅饮，饮至半酣，开怀者举杯高唱《鹿鸣》诗，几人搭着肩膀一起跳魁星舞。
若是不开怀者，则会泣诉自己十年寒窗苦读，终得高中举人，回家亦可告慰列祖列宗。
更伤心者，是情知自己年纪已大，或者学识有限，接下来是怎么也没机会再考过会试，更别提殿试了。自己这一生求学仕途已是到了头。况且虽说举人已经有资格录名于吏部，可以排队等着官员的空缺……可是当真有机会等到的，终归是凤毛麟角。可能自己终其一生，也只能走到这一步。今晚便是一生之中最最得意得夜晚，过完了，便再也没有了。
一院子的斯文人，今晚上是又唱又跳，又歌又哭。陈桐倚也欢快地加入其中，且迅速将舞步翻新，加入西域胡旋舞的风格，跳得不亦乐乎。就连一向持重的林展培也被陈桐倚拉入战团，与一众士子举杯祝酒，引吭高歌。
满院子的人里头，依旧能保持常态的也只有两个：贾鲁、秦直碧。
贾鲁也是爱热闹的性子，可是好歹他今儿是东主，又是朝廷命官，不能一起闹得太出格。而举座之中，唯有秦直碧一袭蓝衫，清清静静看着这一切，也不闷，不时给自己还斟一杯酒，浅浅啜着。
贾鲁便将自己桌子上一道菜端起来，亲自送到秦直碧桌上。秦直碧忙起身：“多谢府尹大人。”
贾鲁眯眼望秦直碧：“秦解元，此次京师秋闱，你高中第一。怎地这鹿鸣宴上，你却如此郁郁寡欢？”
秦直碧微笑：“虽寡非郁郁。大人见笑，学生实则自得其乐。”
“举世皆醉你独醒，哦？”
秦直碧一笑避过贾鲁言语中的锋芒：“非也。学生毫不追求遗世而独立，也并非不肯从俗，只是学生深知自己的性子，不善歌舞，便当个看客好了。更何况秋闱刚过，春闱就在二月，已在眉睫，学生便不愿纵着自己沉湎于这一场酒醉里去。”
“说的好。将来朝堂之上，本官等着你并肩称臣。”贾鲁亲执酒壶，为秦直碧满了一杯酒，两人对饮而尽。
一入九月，秋凉便来。
兰芽拜别皇帝，执使节出京。
十里长亭，文武百官皆来送行。
轮到秦直碧敬酒，秦直碧捉了酒盅，眼神却是狠狠望来：“你说好了等我考完秋闱，你会好好与我聚聚。你从没告诉我，你与我喝的这一杯酒，却也是为你送行的酒！：
兰芽便笑了：“别说傻话，一场秋闱，秦郎纵然高中解元，却又有什么值得大庆特庆的？在我心里你不会只是一个小小解元，你还会成为会试的会员，以至于殿试的状元！于是此时这一场庆祝便免了吧。我等你二月春闱再传喜讯，到时我也会从草原回来了，到时候再好好给你庆贺一番！”
秦直碧只得恨恨点头：“你就知吊着我！你这么走了，我知道我若不用功念书，若会试中不了会员，殿试点不中状元，我便没脸见你！你人是走了，可是你的督促却时时刻刻就在我眼前、耳边，倒比你亲自看着我更管用百倍。兰少监，你果然总是能寻着最俊的法子。”
看他一副书卷气，却要咬牙切齿的模样，兰芽便咯咯直笑：“我的那点子心眼儿，左右瞒不过未来的状元郎去。秦解元既然已经看穿了，那咱家便也遮掩着了。”
她收起笑谑，认真握了握秦直碧的手臂：“秦公子，我走后请你万万善自珍重。若有任何事，一定要回灵济宫禀明大人，记住了么？”
秦直碧微微皱眉。
兰芽便攥着他手臂不肯放：“你听我说，大人不是你想的模样……他实则都是为了咱们好。”
秦直碧便只能叹息：“我若不应，你是不是便不松开我的手臂了？那我就不应了，我宁愿你这么紧紧攥着不松开。”
兰芽便笑，一把松了手，还推了他一下：“你想得美！”
旁边礼部的官员已在催促，兰芽便怆然一笑：“我也不想走，可是我却必须得走了。”
秦直碧心底狠狠一痛，举目四望：“哈，你口口声声说好的司夜染司公公，怎么竟没来送你？”
“他送过了。”兰芽垂下头去：“在灵济宫里，我该说的话、该交代的事，已都做完了。”
秦直碧便眯起眼来。
不难想象，她与司夜染告别，除了说话之外，定然还做了那些亲密的事！
兰芽看出他眼中翻涌，便赶紧低声叮嘱：“秦解元，咱家此次乃是为了朝廷出使，便不是计较儿女情长的时候。也请你专心向学，不要辜负了我一场期望。”
虎子已然亲自牵住马车辔头。秦直碧转眸遥望，怆然而笑：“我竟然都比不上虎子……你南下北上，他还都能陪在你身边，可是我呢？我除了等，还能做些什么？”
兰芽望住他眼睛：“可是将来能主宰朝堂的，却并不是武将。”
秦直碧这才缓缓点头：“好。你此行一定要多加小心，我等你回来。”
兰芽便一笑，又拍了拍他手臂：“对了，对小窈好点儿。那姑娘对你可是情深意切。”
秦直碧咬牙：“你多心了！”
兰芽含笑：“我没多心，我是为你操心。”
说罢转身下了台阶，登上马车，朝来送行的众人高高抱拳：“各位，后会有期！”
