兰芽狠狠一怔：“那煮雪现在处境如何？还有花怜呢？”
虎子依着字条内容作答。却只说煮雪被生擒，并未提到花怜。
兰芽便轻舒一口气：“如此，花怜兴许没事。”转头惆怅望向天空：“只可怜了煮雪。我真想能到她身边去，递给她一把刀。”
虎子有些意外：“你不想救她？”
兰芽转眼静静凝视虎子：“救她，才是害她。她此时此刻，活着比死了更痛苦。”
同样是深爱的人，却是最恨的人，是要亲手杀死的人……煮雪的挣扎，煮雪的痛，也许只有她最懂。
浅野回了平户藩，将面见西王的事向松浦知田禀明。
松浦知田并未意外，森冷一笑：“我就知道，这东海帮是指望不上的。不过养兵千日，该用兵时他们却让我无兵可用，那我也绝不会饶了他们！”
深深的恨，流淌在松浦知田的血管里，他一扫前日虚弱，满面堆起阴狠。
“倘若东海帮最终不肯就范，你遵我令去办两件事。“
“其一，派出乱波，直捣大明；”
”其二，将东海帮的真实身份告知大明杭州镇守太监怀贤！”
“既然不甘心为我所用，这帮忘恩负义的东西，便别怪我斩草除根！——顺带着，就连这些年来咱们所掌握的东海号与东海帮的勾连，一并都交给怀贤好了。那位一直隐身幕后的司太监，也该出来晒晒太阳了！”
晚饭时分，东海帮倒还客气，送来了好酒好菜。
那负责看守的正是汪海。汪海将酒菜送进牢房来，亲自给你兰芽满上，口称“恩公”。兰芽盯着他的眼睛，瞧见他微微朝她眨了眨眼。
兰芽便来者不拒，抓过酒菜就吃喝。虎子看得心惊肉跳，急忙拦住，低声道：“你倒不怕他们在这酒菜里做手脚？”
兰芽笑吟吟：“怕什么。反正咱们已经是瓮里的蛤蟆，跑也跑不出去。索性吃饱喝足，就算死也得当个饱死鬼。”
兰芽越这么说，虎子心下便越难过：“你别这么说！谁说咱们就跑不出去，谁说我就会瞧着你出事？”
兰芽吐了吐舌，给他也满上一杯酒，不管他抗拒，就直接给他灌进去。虎子没做防备，呛得一顿咳嗽。
几杯酒下肚，倒也都放松下来，没先前那么紧张了。
虎子靠着石壁，眯起醉眼凝望兰芽娇俏容颜：“兰伢子，这酒怎么这么烈啊？我刚喝了这几杯，怎么就觉着要醉了？”
“是呀。”兰芽悄然吐了吐舌头：“我也快醉了呢。醉了酒睡觉，醒来天就亮了，多好。”
虎子打了个酒嗝：“兰伢子你别冲我这么笑。你一这么笑，我就心里打鼓，就好像——又是你要作弄我了。”
兰芽厚厚两声，低垂下头，没否认。
虎子眼皮越发打架，他索性闭上眼睛嘀咕：“哎，你说周生现在好歹也该猜到咱们来龙宫了吧？你说，他会不会设法救咱们呢？”
最后几个音一个比一个低，说到最后，已是倒在了草褥子上。
兰芽听他提周生，略略惆怅片刻，然后麻利起身，走到身边来喊几声：“虎子？虎子？你真睡着啦？”
虎子没有应声，兰芽这才走到牢栏旁，轻轻咳嗽了声。
汪海幽灵一样地出现，默声望了一眼躺倒了的虎子。兰芽伸出舌头，手指横伸，然后笑了笑。
汪海这才长舒口气，小心打开铁链，没发出动静，然后将兰芽带出来。
兰芽可懂规矩了，自己还扯下一截布条儿来，想蒙上自己的眼睛，还叫汪海帮她在脑袋后面系扣。汪海轻叹一声，却将布条抽下来还给她，摇了摇头。
兰芽便嫣然一笑，稳稳当当朝前走。
夜色深了，此处孤岛，灯火能灭的都灭了。兰芽大致明白，这是要在海中心儿里保持神秘，若有敌人来夜袭，方不能凭借灯光来找到龙宫的方向。
几乎没有灯光的小岛，四周只有海天幽蓝，涛声飒飒。很清静，却也——无尽地孤独。
兰芽忍不住想，东海帮最初的那些人，仓惶之下逃到这个海岛上时，面对对于未来的无法预测，面对身侧随时能到的生存危机，他们在这一片夜色里，只听着涛声飒飒，那一刻他们该有多害怕，多绝望？
兰芽叹口气便坚定朝前走。汪海跟在后面，倒忍不住唤停：“恩公，你这般笃定朝前走，难不成竟知道在下要带你去何处？”
兰芽点头：“我猜的。是东王要见我。”
汪海面上便一片肃然，忍不住朝兰芽躬身施了一礼。
夜黑风高，汪海将兰芽带到一处隐蔽的礁石洞。里面一位干瘦的老者，蜷缩在山洞一角，听见动静，忙站起身来。
兰芽忙走上前扶住老者手肘：“您，便是东王阁下吧？”
东王一笑点头：“钦差不必客气，此处简陋，只敢情钦差在礁石上一坐。”
“没事儿。”
兰芽自在坐下来，汪海则自动立在山洞门口。原本白天看着还有点跛的腿脚，这一路上来竟也不跛了。兰芽便看懂了，微微一笑。
“不瞒东王，实则晚辈白天跟汪海大哥他们讲过的我小时候的故事，都不是假的。我小时候没少了钻山洞，蹲破庙，所以这对我来说都是家常便饭。”
兰芽故意说“给汪海大哥他们讲过的”，而不说是“给南王讲过的”，这当中的细微差别，便叫东王会心一笑。
“难得钦差这样小的年纪，便这等聪慧。钦差猜得不错，老夫今晚暗见钦差，就是为了钦差白日间所说的那番话——而那番话，也正是汪海禀报给老夫的。”
东王沉吟道：“倒不知钦差是如何猜到，汪海是老夫的人？”
兰芽摊手：“来龙宫前，晚辈也曾打听过四海龙王的底细。四位中有三位都是后起之秀，只有东王您年事已高。而汪海大哥年过不惑，老成持重，怎么看与南王也不是同路人，于是晚辈便大胆猜测汪海大哥依旧终于东王您。”
“况且杭州府大牢里关押的，都是东海帮的骨干，且已关押多年。所以不难想见，汪海大哥从前也是东王您一手提拔，而南王和西王是近年才与东王您分庭抗礼的。”
“还有一点：晚辈在大厅里斗胆直言四海龙王之间有纷争，挑衅南王要南王将东王和北王请出来一见——彼时汪海大哥虽极力隐忍，可是目光里却也透出了愤怒。于是晚辈便基本确定汪海大哥的身份。”
东王一双枯眼里精光一闪：“可是他却给木嵘下了药，你不担心他害木嵘和你？”
兰芽摇头：“既然确认汪海大哥身份，便明白是东王想要私下见我。木嵘大王若跟着来，多有不便。汪海大哥用药迷晕他，不存恶意。”
东王这才一笑，垂下头去：“那钦差可明白老夫今晚为何要见你？”
东王已年过古稀，身子骨羸弱。夜里海风刺骨，老人家瑟瑟发抖。可是即便如此，他还是冒险前来见她……兰芽心下一热，伸手扶住老人手肘：“老人家，可是——存亡之秋？”
东王枯竭的眼底，忽地涌起一片滚烫。他深深凝望兰芽，喃喃道：“有那么一瞬，老夫几乎以为你就是——就是那个孩子。”
兰芽心下又是一跳，便垂下头去：“老人家……我虽然不是你盼望的那个人，可是——说不定我真的与他颇有渊源，甚至可以说，就是他派我来的。”
东王眼中又是一片璀璨：“当真？”
兰芽只含笑：“老人家，不管怎么样，我一定会尽我全力。”
可是东王却还是看出了兰芽的故意闪避，她始终未曾明确地说出那个人，这便叫东王依旧心有防备。他便抽回手臂，眼底的光芒也归于平静，缓缓道：“不知钦差如何打算，能否见告？”
兰芽便不敢怠慢，郑重道：“不瞒老人家，晚辈业已收到消息，松浦知田的继承人松浦知田死了——动手的，是煮雪。如此一来使团必定大乱，只能北上，撤回倭国来。如此一来松浦知田的一场算盘全都落空：不但从大明分文未得，还失去了儿子。松浦知田必定不会善罢甘休，他会展开报复。”
兰芽静静抬眸：“东海帮极有可能成为首当其冲的牺牲品。所以晚辈才说，存亡之秋。”
