司夜染听宣，整衣入宫。
今日却不是梅影迎出来，而是柳姿。
柳姿见司夜染瞧他，便低低而笑：“司公公在瞧什么，是在找谁？”
司夜染便赧然一笑：“好啊，如今连你也敢取笑我。待我见过娘娘，回头再与你算账。”
柳姿便笑出声来，司夜染打起帘子径自向里头走。
背过柳姿，他面上的笑容一点一点收了。
贵妃正在里间喂鸟。一只周身金丝金鳞的雀儿，立在金漆鸟笼上，歪着头吃着谷子，听见动静便又朝司夜染歪头看来。
司夜染连忙跪倒：“娘娘，奴婢来了。”
贵妃没回头，只盯着那鸟儿，问道：“你难得来一趟，便替本宫瞧瞧这鸟儿。进贡的人说的怎么好怎么好，本宫倒是没瞧出什么稀奇来。”
“而且还特别地凶。你瞧它个子不大，可是竟然能挣脱脚上的金链，飞起来多少个人都扑不住它。你快替我想个法子，怎么能叫它安生了。”
司夜染便笑：“奴婢跪着瞧不清。娘娘总得赐奴婢平身来看。”
贵妃便嗯了一声：“你起来吧。”
司夜染抖抖衣摆，走上前来细瞧那金丝雀儿一眼，便含笑对贵妃说：“奴婢贺喜娘娘。”
“怎地？”贵妃这才偏了一眼来瞧他。
司夜染道：“此雀儿乃是交趾林中祥瑞之鸟，因金羽高贵，被称为‘凤’；又因体格小于真正的凤凰，于是交趾人又称其为‘雏凤’。因极祥瑞且难得，号称只因面见贵人而现世。”
司夜染撩衣跪倒：“雏凤现世，定为拜见娘娘。雏凤亦知，凤主昭德宫。”
“果真？”贵妃这才面上扬起喜色，伸手爱惜地摸摸雏凤的额头，对司夜染说话的嗓音也柔和了下来：“你也起来吧。”
贵妃赐座，两人坐下说话。
贵妃道：“前朝皇上赏罚城惩过，我都听说了。说起来，万通能因怀仁一事得以擢升，我心里明白，这实则也都是你的功劳。”
司夜染谦恭而笑：“奴婢是娘娘的奴才，替娘娘办事自是应当的。不敢居功。”
“哼，你个猴儿崽子。”
贵妃便也笑了。此番皇后的父亲王谓死了，她自己的兄弟却擢升了，这一起一伏之间，她与皇后之间的胜负便更分明了。她十分高兴。
“可惜皇上却没将紫府给了你。不消你说，我也明白你难免失意。小六啊，你这个小心眼儿里从小想要什么，我如何能不明白？”
司夜染含笑摇头：“娘娘过虑了。实则此事当真不是奴婢的功劳，奴婢不敢向娘娘居功，自然也不敢向皇上居功——这一回的功劳，都是奴婢手下的兰公子。”
贵妃挑了挑眉：“听你的口风，竟是越发欣赏她，倒还想留着她了？！”
司夜染急忙起身：“娘娘容禀。娘娘的吩咐，奴婢自然都谨记在心。只是有些事也并非是奴婢所能左右。此时兰公子虽然名义上依旧是奴婢灵济宫中人，实则她的身份却是乾清宫长随。此乃皇上御口亲封，奴婢岂敢擅动？”
贵妃眯起眼来。
此事内里关窍，便是她，皇上也未曾告知。
贵妃冷冷道：“那是因为皇上并不知晓她是岳如期的余孽。”
司夜染跪倒：“娘娘是误会了。依奴婢来看，皇上分明是知道的。娘娘莫忘，皇上当年曾经十分喜爱岳如期那个擅画的小女儿……皇上龙眼如炬，又有几人几事能逃得过皇上的眼睛去？”
贵妃也是一愣：“皇上既然知道了，怎地留着她，还亲封她为乾清宫长随？”
司夜染叹了口气：“这回她又替皇上立了功，怕已将不仅仅是长随了。”
贵妃一怔，愣愣望窗棂上的氤氲日光：“皇上他究竟是怎么想的？怎地渐渐地，连我也瞧不懂了？皇上终究是长大了，再也不是那个凡事都与我商量的孩子……就连我，也渐渐地，看不透了。”
司夜染便趁势道：“若连娘娘都参不透圣意，奴婢便更不敢妄加揣度。于是……还望娘娘体谅。”
贵妃收回心神，转头凝望司夜染，咯咯一乐：“小六啊，你何尝不是也长大了呢？本宫真是担心，有朝一日便连你也看不透了呢。”
司夜染忙请罪：“娘娘何出此言？再说，奴婢如何能与皇上相提并论？”
贵妃便舒了口气道：“也罢。皇上的心思，咱们猜不透便不猜了。咱们只说咱们自己眼前儿的话：皇上没将紫府给你，我知道你心里憋屈。不够你既然替我立了功，我便不能不赏你。不如这样，我便将皇上欠你的这份儿一同补上吧。”
司夜染暗暗皱眉，“奴婢不敢！”
贵妃便笑，朝帷帐里叫：“怎地，还害羞躲着不敢出来见人么？事到如今，再躲也由不得你了！”
柳姿在外头闻言便抿嘴进来，道帷帐后头去将梅影给扯了出来。
梅影一脸的大红，目光飘向司夜染，却已羞得不敢正眼看。
贵妃便笑道：“小六，既然长大了，便该娶媳妇了。虽说你们在宫里，比不得民间，也没有爹娘做主。可是好歹你们跟在我身边一场，于是今日便由本宫做主，将梅影赐给你当媳妇儿了！”
司夜染刚想说什么，梅影已然跪倒，握住了司夜染的手。她双眼盈盈，深情凝望过来，红着脸道：“六哥，咱们一起给娘娘磕头谢恩吧！”
贵妃大喜，便也拊掌道：“本宫命里无子，情分上又如何不将你们看成自己的孩子！既然已经说到此处，不若索性热闹热闹。小六你这便回灵济宫去操办，本宫好歹也要喝你们一杯高堂茶才是！”
司夜染忙道：“娘娘，奴婢与梅影纵结为对食，也不敢公然行那天地之礼。这于宫规有违。”
贵妃冷冷一哼：“什么宫规！此时，本宫的话就是宫规。本宫倒想看看，谁敢拦着！”
梅影喜不自胜，再度叩头。
司夜染攥紧指尖，木然叩下头去。
司夜染拜别贵妃，出来绕道去看望凉芳。
凉芳纵然还没好全，可是在贵妃的旨意下，得了太医院院判亲自的照料。用的药也都是宫里上好的，于是已然好了九成。
司夜染免了凉芳的礼，屏退左右，道：“你执意进宫，否则宁愿一死，我也只能依了你。也算是，给曾诚在天之灵一个交待。宫中日月长，望你善自珍重，亦好自为之。”
凉芳淡淡一笑：“多谢大人成全。”
凉芳上下打量司夜染：“大人不痛快。该不是娘娘下旨，将梅影赐与大人对食了吧？”
司夜染目光清淡：“你怎知道。”
凉芳轻轻摇了摇头：“奴婢每日衣食还靠梅影姑娘照料。她今早来看奴婢，眉眼之间的神色，已然道尽了今日之喜。”
凉芳目光闪烁望来：“奴婢以为，大人应当拒绝。却没想到大人竟然受了……呵，大人如何对得起兰公子？”
司夜染面无表情，“凉芳你是专情之人，本官倒也佩服。不过这世上并非每一个男子都如你一般。本官身边，从来不是只有兰公子一人。你难道忘了？”
凉芳便笑，拱手道：“是奴婢错了，大人海涵。”
司夜染冷然起身，走向门口去，幽幽道：“本官要你明白，梅影从今起便是本官的对食。她的安危，本官自然记挂心上。”
凉芳微微眯起眼，轻轻一笑：“奴婢自然明白。大人在担心什么，难道担心奴婢会勾引梅姑娘？”
司夜染冷冷瞥来。
凉芳笑着连忙在榻上叩头：“奴婢说笑。大人切勿挂怀。奴婢是专情之人，大人早知。”
司夜染没说话，只冷冷盯了凉芳一眼，便抬步而去。
见司夜染走得远了，方静言才钻出来，伸手擦着汗道：“公子竟敢与司大人那么说话？奴婢当真替公子捏了一把汗。”
凉芳进宫来，要求将方静言也带走。
方静言若留在灵济宫里也是一个祸害，况凉芳一力保他，于是兰芽踌躇良久，也还是答应了。
凉芳盯着方静言，幽幽一乐：“此地已然是昭德宫，再不是灵济宫；现下咱们的主子是贵妃娘娘，再不是司大人。这昭德宫的屋檐，连司大人都不得不低头。于是从前不敢说的话，不敢做的事，此时此地倒尽可想一想了。”
方静言忖着这句话，不由得一哆嗦。
凉芳轻轻拍了拍方静言：“可是对你来说，无论是灵济宫还是这昭德宫，你唯一能倚仗的人，都只有我。倘若没有我护着你，多少人早磨好了刀，等着杀你。”
方静言便扑通跪倒：“公子放心，奴婢，奴婢一定忠心追随，绝不敢有违！”
