虎子便有些尴尬，挠了挠头：“呃，他那样的人，又能说些什么呢？无非是跟我卖弄些他如何发财的故事罢了。”
兰芽忍不住一笑。
也难怪，他就是那样贪财的家伙呢……
兰芽托着腮帮转眸瞟虎子：“……那他又究竟是哪里吸引了你？”
虎子便叹了口气，“我起初与他闲聊，只为探听南京城中的消息。他装神弄鬼的，仿佛走过了南京城中许多官员家宅，于是他的消息颇灵通。我先前并未想与他相交，后来倒是因为一件事，让我对他改观。”
兰芽便问：“何事？”
虎子怔忡了一下，抬眼望苍穹明月，幽幽道：“有一回他来找我，说有一桩生意上门，只是缺个帮手，便问我可否帮他一回。那几日正巧也是你忙得见不到人影的时候，我闲来无事，单独呆着又忍不住胡思乱想……便随他去了一回。”
虎子说着，眼中忍不住含了幽怨，垂眸望了兰芽一眼。兰芽便懂了，他说的是她傻傻地到曾诚的宅子外头去等慕容的那几日。兰芽只好心虚地朝他拱了拱手。
虎子这才心气平顺了些，继续说：“反正我也本是市井间油滑的小子，虽则明知他口中的生意，说的无非是骗钱的把戏，不过也没关系，小爷我什么没见过？总归不至于让他漏了馅儿就是。”
兰芽忙向他竖了竖大拇指。
虎子便开心一笑：“……他带我去画画儿。”
兰芽猛地被呛住，咳嗽着问：“就他，还，还画画儿？”
虎子也笑，认真地答：“唔，当真是画画儿。不过画出来的都是鬼画符，寻常人看不懂就是。”
兰芽笑得抽气，伸手拍了虎子一下。
虎子嘿嘿地笑了：“他说他画的是什么‘张天师驱妖符’，总归就是在黄表纸上画些蚯蚓样的图画罢了。究竟是能驱妖除鬼，还是反倒将人家给吓着，那倒说不准了。”
兰芽平静下来，犹自喘着气道：“他进人家的内宅去画符？”
“没错。”虎子说到这儿有点红了脸：“……也不知那些家宅里的主人是怎么想的，当真就让他进内宅。一屋子的女眷，平素大门不准出二门不准迈的，却都叫他一个神棍给瞧了一个全。还个个都到他眼前来，任凭他看相、摸手、掐骨相的。”
兰芽嗤了一声，“他倒艳福不浅。”
虎子却渐渐严肃了起来：“……那些女眷倒也不是当真拿他当回事，有的显然是拿他当丑角来耍，甚至有看不起他的。他也直白，每回画符、驱鬼之前，必得先要钱。不先给钱的，他怎地都不画；而且还全因给钱的多少，来确定画符的大小与品级，一时间闹得那些女眷嘤嘤嗡嗡的，吵都吵死。”
兰芽相像着那情形，勾了勾唇。
那次第，哄着这个，捧着那个，要左右周全，定然也颇为难。难为他竟然还能纵横捭阖，一一撂定。又或者说——他乐在其中？
嘁！
虎子倒没留神兰芽的神色，只益发郑重起来：“有一回进了一家宅院，仿佛是个官员的内宅。那家的夫人极有气势，对月船满眼的鄙夷。月船为她家的姑娘小姐、丫鬟仆妇各自画完了符，也收好了钱。那夫人忽地叫人拿出一幅旧裙来，掷在地下，叫月船跪在地上，将符画在那裙上。”
兰芽听着也皱眉，“那他可肯了？”
虎子叹了口气：“我也以为他那日赚得已是足够了，便不差这一笔的进项，也劝他罢手。谁知他只淡淡笑了下，随即便向那夫人双膝跪倒了下去……”
“他真的跪了？真的在那妇人裙上画符？！”兰芽低低惊呼。
虎子点头：“不过他还是老例儿，依旧先要钱。拿了钱之后画完了符，那夫人忽地一声冷笑，吩咐左右婆子到前院唤进家丁来，不由分说将月船按倒就打！”
“他们岂敢！”兰芽腾地一声站了起来，用力之下，小船随之摇曳不休。
船家惊得躬身问：“客官，可有事？”
虎子也被兰芽吓了一跳，不明白她何以有这样大的反应，小心地也问：“兰伢子，你……？”
兰芽自知失态，狠狠一皱眉，忙向船家抱拳致歉，又讪讪拍了虎子一记：“你瞧你，怎么说故事说得这样好听？将我都带入了故事里……你倒将那些以此为生的说书先生都给比下去了。”
虎子听得兰芽称赞，只顾着欢喜，也未疑有它：“那日后，我便多瞧些话本，****都讲给你听？”
兰芽努力忽略掉虎子的情意，只问：“那夫人到底凭什么不分青红皂白地打人？她可红口白牙地说清楚？”
虎子便道：“她说早看不惯月船这样猥琐的神棍。说什么替内宅驱鬼，帮女眷画符，实则不过做些苟且狎戏之事。骗钱倒也罢了，竟然当真敢在女子的衣裙上画符，当真是色胆包天！”
兰芽狠狠摇头：“那夫人掷下衣裙来，便是明白的圈套。我不信他瞧不出来……可是既能瞧出来，又何必要故意中计，故意挨这顿打？”
虎子道：“我先前也不明白，更不明白他何以挨了打，却还厚着脸皮跟那夫人说，‘打都打了，想夫人这口气已然出了，定然不会再与小道计较这点钱财。小道尽可平安携这些钱财而去吧？’”
兰芽只觉莫名心痛，忍不住攥紧了指尖：“我也不明白，他那究竟是想做什么！”
虎子轻叹一声：“我也是后来才明白——我随他出了那宅子，走到街市上，人来人往之中，他抱紧了那些钱财，明明腿脚有些吃痛了不利索，却还是严寒笑意。我当他要财不要命，便劝他去街边的医馆让郎中瞧瞧。他果真听了我的话，进了医馆——却不是请郎中瞧病，而是将所有的钱财都一股脑儿掏出来，搁在了那郎中的面前。”
兰芽忍不住问：“他要做什么？”
虎子扭头过来，凝望着兰芽。兰芽不知自己是否眼花，仿佛见虎子眼中水意一闪。
兰芽的心便揪了起来，急切问：“你说，究竟是怎么了？”
虎子深吸口气：“……他对那郎中说，买药。他要那郎中将那些钱全都买成药材。”
兰芽不由得攥紧了衣角：“他买那么多药，做什么用？倘若只是他自己用，也用不了多少。”
虎子点头：“他说，请郎中将那些药材施舍了。若有贫苦无依的人来寻医问药，便请郎中将那些药材奉送。”
“原来，如此。”兰芽猛地背过身儿去，凝望着银白水面，用力用力地吸气。
话说到此，便不难明白，何以虎子会甘愿跟着月船在一起。纵然明知道他是个神棍，也愿意与他结交……
神棍骗钱，却不为己。
虎子说完了，深吸几口气，平复下情绪来，只道：“只可惜，直到此时却还打听不到月船的消息。也不知道他怎样了，究竟有否平安出了守备府，现下又到哪里去了。”
兰芽凝望水面月影，幽幽道：“你不必担心他，他不会有事。他当已离开南京，北上而去了。”
虎子闻言一怔：“你怎知道？”
兰芽没有回头，只凝望水中月影，淡淡一笑。继而钻出船篷，问船家：“老人家，我们今晚想包下这条船来，所费几何？”
船家怔了怔：“小老儿终究有了年纪，怕是无力整夜摇橹……小哥儿，真真对不住了。”
“不必老人家为难，晚辈图的也不是整夜坐船。晚辈只是贪看这月色金陵，留恋不舍，便想今晚索性不回去了，在这船里卧看明月……可否请老人家通融？”
船家一听是这样，便连忙摆手：“既然只是这样，那小老儿这条船便给小哥儿拿去使便是，又何须银钱！”
兰芽忙躬身施礼：“那晚辈就多谢老人家了！”
虎子听了又惊又喜，一步窜出来，握住兰芽的手：“你是说，今晚你我，在此过夜？”
船家吓了一跳，上一眼下一眼打量虎子。
兰芽红着脸踢了他脚踝一下，低低道：“……你别引人误会！别忘了，现下情势未明，今晚也不宜回悦来客栈去。咱们躲在船里过夜，就算怀仁要追查也想不到咱们在此间啊。”
虎子这才恍然大悟，红着脸对着兰芽傻笑。
京师，顺天府。
夜色弥漫，红灯飘摇。
贾鲁一身红袍，目光幽幽盯住立在堂下的凉芳。
凉芳一袭藕色长衫立在灯影里，浓淡相宜，望而生姿。
从前兰芽跟凉芳在灵济宫里“争风吃醋”的传闻，贾鲁多少也都耳闻过。从前还只觉得有趣，总以为一个戏子又怎么可能当真气着兰芽那么古怪精灵的人儿去……可是此时看来，却颇有些心魄摇动。
这顺天府好歹是京畿首府，这大堂谁上来都得抖三抖，可是眼前这藕色长衫的戏子，却面不改色，眼中依旧盈盈有波。
贾鲁便猛地一拍惊堂木：“堂下何人，报上名来！”
凉芳便笑了。环顾这大堂，统共只有上座的贾鲁一人。可是他偏还要这么郑重其事，以府尹升堂的口吻与他说话，便怎地都觉着滑稽。
凉芳便拱了拱手：“大人说笑了。是大人差人传了草民来，大人又岂会不知草民是谁？又或者说，大人是不信任自己的手下，担心他们奉令却拿错了人？”
贾鲁忍不住冷笑：“你好大的胆子！”
凉芳眼尾轻扬：“草民若胆子小些，怕根本就不敢走进大人的顺天府大堂！换言之，草民既然敢立在此处，必定有胆回大人的话。”
贾鲁觉得有趣，缓缓挑起眉尖。
忍不住猜想，兰公子那小东西愿意跟这凉芳过不去，两个人儿当真斗鸡似的没完没了地掐……可是因为，她也觉得这个凉芳有趣？
若是无趣的人，凭她的性子，懒得理才对。
贾鲁便加了耐心，缓缓问：“那你可知，本府今晚传你前来，所为何事？”
凉芳叹了口气：“草民自然知晓：乃是为了草民大师兄与四师弟之死一案。”
“你倒坦白。”
凉芳依旧不慌不忙：“大师兄与四师弟就死在距离春和当不远的巷子里。虽经一夜风雪，然四弟的随侍顾念离幸而生还，还有春和当的伙计也发现了，他们自然全都与草民禀报过了。草民如何能不知道？”
一夜风雪之后，所有的痕迹都被白雪完美地掩盖了。顾念离虽然生还，却也被那虫子叮咬过，又在雪里被埋了整夜，所以直到此时还在神志不清中，纵然偶尔醒来说些话，也不敢坐实。
而春和当的那些伙计们，本就原是司夜染训练出来的人，个个嘴上死严，又精通大明律法，什么该说什么不该说，全都摸得门儿清，倒叫贾鲁一时问不出什么来。
贾鲁叹了口气：“那两个死者，是叫清芳与沁芳吧？啧啧，死得可真惨啊！原本两个如花似玉的人儿，周身上下却都被咬出血窟窿，死时浑身血被吸干，死不瞑目。”
“而你，”贾鲁打量着凉芳：“却穿着这么一件艳丽的藕色衣裳来本府的堂上。凉芳，本府倒忍不住认定你是心怀欢喜啊！”
凉芳含笑应对：“大人是什么意思，以为那二位师兄弟是草民所杀？那倒要烦劳大人问过灵济宫上下，看看那数十人都能为草民作证，证明草民昨晚根本没有踏出过灵济宫半步！”
贾鲁反唇相讥：“你自然不必踏出灵济宫半步！只因那杀人的不是你掌中刀，而是那些能飞的虫子！它们替你杀了人，又绝不会口吐人言指证你，所以你才这般志得意满，身着艳色而来本府的大堂！”
凉芳怜悯地摇了摇头：“虫子？大人说的是什么虫子？草民倒要讨教。”
贾鲁自然是再熟悉不过，冷笑一声道：“嗜血虫。来自草原的嗜血虫！”
“那就奇了！”凉芳双眸越发光芒耀眼：“这名字，草民倒是闻所未闻！况且，草民数月前才由江南来到京师，从前也始终都在江南……草民又怎么知道什么来自草原的嗜血虫？”
贾鲁也被问得一哽。
这嗜血虫本是秘密，纵然在京师，也只有他、兰芽、司夜染、孙海等人才知晓。
凉芳一击而中，便再来一问：“草民倒是忍不住好奇：大人是如何知道嗜血虫，又如何知道嗜血虫可以被当成工具，用来杀人？草民若未记错，顺天府这多年来也从未发布过有嗜血虫害人的命案，不是么？”
冯谷之死，被当做隐秘掩盖下来，于是外界无从知晓嗜血虫的存在。于是这一反诘让贾鲁无言以对。
贾鲁恼得一拍桌子：“你便是如此算计好了，你知道本府无法回答你的诘问，便无法治你的罪！”
凉芳轻叹一笑：“府尹大人，恕草民直言，府尹大人请先辨清何为罪，再来定草民的罚，也不迟。”
贾鲁被激怒，砰地起身：“难道曾诚不是被你所害！我手里同样有大把的人证，都可以指认你当晚去过北镇抚司大牢，是曾诚死前最后见过的人！单凭此罪，你便死定了！”
“是么？”
凉芳凉凉而笑：“那府尹大人怎地时隔这多日子，还没将草民绑缚归案，枭首示众？”
“你！”贾鲁怒指。
凉芳缓缓止了笑，眼中是一片荒凉：“只因为，府尹大人也明白，那件案子不是表面看起来这样简单——人人都说见过草民，可是那都是在紫府控制的北镇抚司大狱；所有的人证，也都是紫府的人！”
“所以府尹大人才不敢轻下结论；灵济宫的司大人和兰公子，也决不允贾府尹以这样的借口登门捕人……府尹大人，草民说的，可对？”
贾鲁咬着牙，狠狠瞪着凉芳。
他们当日不能以此来治凉芳的罪，亦有司夜染的缘故——倘若治了凉芳的罪，便更让外人咬定是司夜染派凉芳杀了曾诚，那么便正中了紫府的下怀，就更让司夜染百口莫辩。
转瞬，他又平静下来，缓缓道：“好，怎门不提旧事，本府也不急着定你的罪。本府只想问你，以你与清芳和沁芳的手足之情，当对他二人生前的交往非常熟悉——那你就说说，他二人究竟曾否与人结怨？”
凉芳无声一笑：“我等从前在江南曾诚内宅，没机会出去见人，那时候与我们有仇的，只是增城的妻妾；后来到了灵济宫，也是我与兰公子结仇，倒没他二人何事。”
贾鲁磔磔一笑：“你是想说，他们两个是菩萨转世么？这世上怎会有人从不与人结怨？”
凉芳不慌不忙地摇头：“府尹大人错怪草民了。草民只是说他二人未曾与外人结怨——却没说，他二人之间，没有结怨啊。”
“哦？”贾鲁忍不住起身：“你的意思是，他们二人自有龃龉？”
“嗯，没错。”凉芳抬了抬袖子，将袖口整理好：“事发皆因春和当。原本草民将皇店营生都托付四弟沁芳，后来大师兄私下找我说，想接手春和当。我想这样也好，四弟一个人也忙不过来，便将春和当托付给了大师兄。当晚二人便吵了起来，此事许多人都亲眼见着，我三弟凝芳，以及伺候我的方静言，还有灵济宫上下许多人，皆可为证。”
“还有，当日四弟到春和当去，便是来意不善。春和当的伙计们也都瞧见了，亦可为证。”
凉芳说着叹了口气，举袖拭了拭眼角：“……我当日说得明白，都是自家兄弟，切不可为了这点蝇头小利失了和气。却没想到，一语成谶，终是没能拦得住他们。从此处说来，草民或也有过。”
贾鲁越听，面上的笑意越冷，忍不住鼓掌：“凉芳公子，你果然让本府刮目相看！如此缜密计划，事先做好种种铺排，这份头脑和冷静，少人能及！”
凉芳拱了拱手：“府尹谬赞，草民实不敢当。”
贾鲁眯眼打量着这个明明是男子，却比女子还要清灵妩媚的人，幽幽道：“本府只是好奇，这堂堂灵济宫，何时轮到你一个南来的戏子主事了？那些皇店、当铺，何时轮到你来分配权属？”
“凉芳，就凭这一僭越大罪，本府便能治你的罪，砍你的头！”
贾鲁一声喝令：“左右来啊，将这戏子拿下，押入大牢！”
原本左右无人的大堂之上，冷不防呼啦一声涌入十数捕快。孙海为首，怒目威武而来。
凉芳面上略有惊色，却仍未惊慌，而是朝贾鲁厉喝一声：“府尹大人，且慢！”
