兰芽咯咯一笑，只望着自己的折扇道：“当真不巧，本公子别无长技，唯擅丹青。于是你这些虚画出来的褶皱，涂抹出来的暗沉，我便一看即破。”
只要是画出来的，无论是画儿，亦或是妆，便都瞒不过她的眼睛。
纵然这鸨儿娘惯行风月场，纵然她的化妆术堪称出神入化，她却也都辨得出来。就连慕容，无论是在燕子楼上扮成说书先生，抑或这回扮成周生，亦逃不过她的眼睛。
兰芽说着将灵济宫的玉牌掏出来，在鸨儿娘面前晃了晃。鸨儿娘瞧见了玉牌上的兰花，忍不住将那玉牌捉过来，上上下下仔细看过，方轻叹口气，朝兰芽撩衣跪倒：“属下拜见兰公子。”
兰芽便笑了：“我果然没有猜错，你原本是不想听我调遣的！我来南京的日子也不短了，你早就知道了！可是你不来拜见，却等着我来上门找你——怎地，是不是对我心含怨怼，甚至恨不得也杀了我啊？”
鸨儿娘神色又一变，急急垂下头去：“……属下，不敢。”
“你不敢才怪！”
兰芽将折扇在掌心一拍：“……不光是你，弦月楼那位小二哥也早对我横眉冷对了。原因我亦猜得到——你们是早听说了大人受囚，乃是因我之故。若按着你们的本意，恨不能我还没到南京，便早杀了我了。不过忌惮着大人的心意，才留我至今。”
鸨儿娘怆然一笑：“兰公子果然兰心蕙质，已然说得这样明白，属下若再不承认，便也是矫情了。”
兰芽深深吸口气，心口不知为何那样窒痛。
“我只问你：你原本对我有反骨，方才怎地会在看了那腰牌之后，便突然甘心向我跪倒？若只是这灵济宫的腰牌贵重，你却也早该知道我有了这个腰牌才是。”
鸨儿娘跪在地上，眼中含恨，嘴上却笑了：“公子又何必问属下？方才公子已然嘱咐了龟儿，强调了是‘腰间悬玉的公子’……公子又岂会仍未猜破这玉牌的不同？”
兰芽没敢看向鸨儿娘，只死死攥紧折扇：“我那样说，不过是提醒你，我在灵济宫的身份。纵然你是大人的老人儿，可是论级别，你也总该俯首听命于我。”
“是么？”鸨儿娘咯咯地笑：“对属下来说，腰牌与级别都算个屁！属下不过是感念大人罢了……如果灵济宫不是大人做主，属下说不定第一个反出灵济宫去！”
是了，是了……她果然没有猜错，否则当日拿到这玉牌的时候，双宝那孩子又何必是大半夜地从外头将这玉牌带回来？又何必，对着她时说得吞吞吐吐？
兰芽忍不住伸手攥住了玉牌。指尖从那疏淡却风骨卓然的兰叶上游走开去，心下，便也忽觉，原来不知何时起，其实她的心何尝不是与这玉牌相似——早已留下了这样看似疏淡，却永难抹去的痕迹？
兰芽深吸口气，转头便微微含笑：“好，你的心意我已明了。你既然已看见了这玉牌，既然已向我跪倒，便是已然情愿听命于我，那么便随我去办事吧。”
南京兵部尚书，孙志南府。
孙志南恭立大门前，迎候贵客。
不久一顶小轿来到门前落下，轿子极不起眼。从中走出一位老人来，衣着也很普通。然孙志南却急忙下了台阶，躬身深深施礼，亲自搀扶住老者手肘，扶着老者上了台阶。
待得进入正堂，孙志南恭请老者上座，这才又恭恭敬敬在下头给老者跪倒：“下官拜见国丈老大人。”
来者正是正宫王皇后的父亲、国丈王谓。
王谓与孙志南还另有一重私人关系：王谓当年便是南京镇抚，后王皇后正位中宫，王谓便被调去京师，授予中军都督府同知之位，后来又进右都督。孙志南便是他的学生，是一路跟着他，渐渐擢升的。
虽说贵为国丈，但是王谓在京师的日子并不好过。一来皇后并不得宠，一众京官只顾着巴结贵妃的母家，反倒故意冷落于王氏一族；再者，大明建国以来，明太祖朱元璋便几番严令，禁止后妃、外戚干政，而王谓又在军职，便始终受排挤、监视。
他在京内府邸中，紫府和锦衣郎都安插了眼线。紫府当时有司夜染坐镇，锦衣郎的指挥使又是万贵妃的亲弟弟万通，于是他府内的事情奏到皇上面前时，便难免小题大做、添油加醋。到后来，免不得也点点连累到了他的皇后女儿……
他便一咬牙，主动请辞，以病为托辞提前致仕。朝廷上下也都松了一口气，皇上厚给了一笔银子，允他回南京养老。
王谓回到南京已低调从事，只说年老体弱，便闭门谢客，与南京官场上下极少往来。今日这般主动出门到孙志南府来，已是罕见。
客套已过，孙志南便直入正题。他拿出一幅画来给王谓看。王谓看似苍老的眼睛里，隐隐浮起精光：“这便是曾诚书房的摆设？”
孙志南点头：“错不了。”
王谓缓缓点头：“这画出自谁人之手？那送画来的人，可妥帖？”
孙志南道：“恩师放心。这些年学生没少了给仇夜雨喂银子，从他口中得知不少紫府的秘密。仇夜雨已经默认了学生的猜测：那悦来客栈的确是紫府一处暗桩所在。学生早已安排犬子飞隼，以猎奇为名，频频出入该处。那里上上下下投宿的人，也早已摸得差不多了。”
“哦？”王谓也微微挑了挑眉：“你这回竟然放飞隼出去办事？”
孙飞隼是孙志南幼子，极受长辈宠爱，王谓没想到这一件极险要的事，孙志南舍得让孙飞隼去涉险。
孙志南一笑：“所谓兵不厌诈。飞隼从小备受纵容，生就浪荡的表象，在外人眼里不过是个纨绔公子哥儿，纵然见了他，有谁会多加留心呢？于是他反倒能办成旁人所办不成之事。”
王谓便缓缓笑了：“倒也有理。飞隼确与魏强、李享那两个败家子儿不同。”
王谓眼没离画：“如此说来，这画是飞隼带回来的？是何人所画？”
孙志南道：“乃是从客栈掌柜手中所得……悦来客栈里住着江湖上形形色色的人，于是那掌柜也干些坐地收赃的买卖，这画便是那掌柜收来的。按着江湖规矩，掌柜不会透露卖画人的身份，但是从他手里流出来的东西，多少年来从无有假。”
“学生也曾寻到曾诚府里的旧人，将这图影问了，确定了是准的，才呈给恩师过目。”
王谓冷冷一哼：“倒也奇怪。当日抄家，怎地却没动这些字画？”
孙志南蹙眉：“当日是曾诚男宠凉芳向灵济宫告发的曾诚……司夜染亲自南下督办，这南京上上下下便没人敢插手。学生虽说兼了个协同办案的差事，却也只能看着，说不上话。只听说抄家的时候，原本那些字画是要都抄走的——却见了那画上有些东西，便没人敢动了。”
王谓眯眼望来：“哦？有什么？”
孙志南缓缓道：“许多画上都有题签：呈灵济宫司公公……”
王谓也一怔：“你是说，那些画都是曾诚要送给司夜染的？”
孙志南点头：“一同办案的同僚都道，是曾诚家属为替曾诚保命，想要以这些字画向司夜染行贿……司夜染当场见了，便是冷笑，说‘我司夜染又岂是贪赃枉法之人！’说罢吩咐手下将那些封签给摘了，又命给曾诚即日用大刑，而将那些字画弃置原地，一卷没动。”
孙志南说着叹息一声：“凭司夜染的狠辣，他没动过的东西，别人又岂敢擅动？于是当时也协同办案的礼部尚书邹凯便提议：将那些字画暂时都留在原地，官家加印封存了事。后来虽然那宅子挂牌出售，却也从未有人能进得去过，那书房便也封存至今，原貌未改。”
王谓冷冷一笑：“看来曾诚是错拍到了马脚！司夜染那小儿，从小便是杀戮，他哪里有欣赏字画的闲情雅致！那些字画在他看来，不过一堆废纸，他稀罕才怪。”
王谓却眯眼而笑：“可惜他司夜染没想到，他倒是给自己掘下了一个坟墓。他从前得宠的时候，皇上也许不会过问他此事；可是如今他已然失去皇上的信任，若有人将此事奏到皇上跟前去……那岂不是又给他受贿之罪，添上了浓浓一笔？”
孙志南眼睛一亮：“恩师高见！学生这便安排！”
王谓缓缓起身，扬眉吐气道：“好，老朽这一回与你联名上奏！”
蛰伏南京这多年，也该是他替女儿争一回脸的时候了！
宫中情势已然明了：司夜染倒了，贵妃必受株连。只要司夜染罪证确凿，皇上便也会迁怒贵妃——那么女儿这么多年在宫中的苦楚，便也有了释放的一天。
兰芽将鸨儿娘带到弦月楼，她那间房里。
悦来客栈人多眼杂，比不得弦月楼清静。更因有弦月楼的店小二，能帮她们观窗望门。
兰芽盯着鸨儿娘将她的妆都给卸掉了，露出本来面目。看着镜中那个半老徐娘，缓缓蜕变成妙龄女子，兰芽便欢喜地拍掌：“啧啧，好神奇的妆术。待这回差事了了，倒要你教教我。”
妙龄女子缓缓转身，一双妙目宛若秋水含凉：“差事还没办，公子还是专心于差事罢！”
拒绝她？切，不教就不教，难道她不会偷师么？
兰芽便转问：“……你叫什么？”
鸨儿娘傲然扬了扬下颌：“雪姬！”
兰芽心下暗叹了声。果然人如其名，眼前女子肌若堆雪，冷而有香，真是好名。
只是，雪……
不过想及在月船身上的失手，兰芽还是截住自己的思绪。原本这世上以雪为名的人便多了，眼前这雪姬，未必就是她想要找的“雪”。
她现在已是明了，也许雪和月绝不是她能轻易找得到的人。也由此想见，司夜染藏人之深，也许根本不是她此时所能窥破的。她越是自以为足够了解他，就越容易掉进他有意无意事先摆好的陷阱，反倒迷失了自己。
所以她现在决定：索性不想了！管谁是雪，谁是月？那些原本与她无关。
雪姬盯着她，冷冷问：“你又在想什么？”
兰芽摆了摆手：“咳，你怕了么？你以为我在想法子，如何害你？”
雪姬冷哼：“你害不到我。我又不是大人！”
兰芽便笑了：“你的意思是，你比大人还了得？”
雪姬闷闷道：“……谁让大人是男人！”
不能再往下说了……
兰芽摇摇头，甩开从讨论玉牌开始就有些乱了的心绪，问道：“雪姬，恕我直言：你妆为鸨儿娘，那你本人是否也是欢场中人？若不是，你趁早对我说，别坏了后头的计划。”
雪姬一眯眼：“我懂了。敢情你是想卖我的？”
兰芽坦率点头：“没错。”
雪姬咬了咬牙：“……我不卖！”
兰芽幽幽盯着她，一指房门：“那你走吧！”
雪姬扭头盯着她：“那你怎么打算？”
“怎么打算？”兰芽掐着腰，咯咯地笑：“我又不是大人，我指挥不动你。那我就不指望你，大不了到时候——我卖了我自己就是！”
雪姬不为所动，反倒绕着兰芽走了两周，缓缓道：“那也好。反正你也早卖过了自己，便也不多这一回。”
兰芽倏然扭头：“你什么意思？”
雪姬咯咯地笑：“我没什么意思。你要是真的懂了，自然明白我这话；你若是还没懂，我解释给你听，你依旧还是听不明白。”
兰芽便一伸手，砰地捉住雪姬的手：“……你认得慕容吧？”
雪姬一怔：“你想说什么？”
兰芽银铃般一笑：“你是揽月楼的鸨儿娘呢，又怎会不认得慕容？当日我替慕容赎身，还是找你办的契书呢，怎地，你都忘了？”
雪姬用力想要挣脱：“自然是认得的。又怎样？”
兰芽死死不松手，直盯着雪姬的眼睛：“我只是忍不住在想，你是不是已经变了心？慕容策反了你，所以你才这么不愿意跟我一起设法去救大人？”
“就凭你这名字！”兰芽狠狠盯住她：“你好白啊，你太白了。你看你又叫雪姬……你说，你这样如雪的肌肤，还有你这名字，又岂是我们大明子民能有的呢？”
雪姬重重一震：“怪不得你骗我卸妆，说什么不能让人看见揽月楼的鸨儿娘跟你同来弦月楼……原来你是试探于我！”
兰芽只觉心上疲惫：“你是草原人。准确地说，是鞑靼人。虽然你的五官眉眼还都是大明子民的模样，可是你的肤色骗不过我。”
雪姬呼吸有些乱了：“我是鞑靼人，又怎样！”
兰芽狠狠用力。她明明没有半点功夫，反倒是雪姬身上有功夫，可是她就是使了蛮力，竟然让雪姬无法挣脱。她狠狠盯着雪姬：“那你便不会忠于大人，你现在是替慕容办事！”
雪姬嘲弄而笑：“就凭我这一身皮？兰公子，我告诉你，大人从前都没因此而疑我！你能看出我是鞑靼人，难道大人就没早就发现？！”
兰芽问：“大人信你？”
雪姬眼中忽地含泪：“没错，大人信我！这天下信我的人不多，大人却肯信我！于是我便愿意用我这条命，去回报他的信！”
兰芽这才长出一口气，松开了手。
雪姬急忙向旁躲开，揉着手腕盯着兰芽：“你又是何意？”
兰芽向雪姬深施一礼：“是我多疑，多有得罪了。接下来的事，可能关系到大人的生死，我怕慕容趁机安排人进来。”
这几日，她与慕容相处时，神思都是不属的，她生怕自己的计划在他面前变得毫无遮拦。那么以慕容对司夜染的恨，他趁机派人进来搅乱也不无可能。
没想到雪姬忽地也是一笑：“……我对公子的疑虑，倒也可以打消了。既然在慕容和大人之前，公子还知道防着慕容，护着大人，那我雪姬便鬼门关都陪公子一同去闯！”
