“你别闹。”兰芽板起脸来，推虎子坐好：“现下我来了，可是你的危机尚未解除。咱们得先想法子让你逃脱这桩祸事去。”
虎子多日未见兰芽，一腔情愫便有些澎湃了些。不过见她小脸儿又噙了霜，便惧了，只好高举双手：“好好好。都是被你从前那两次不告而别吓怕了，只要你不再说跟我拆帮，我便什么都听你的。”
兰芽忍着心酸，含笑瞪他：“这还差不多。”
接下来的时间，兰芽跟虎子细细问了腾骧四卫的构成，以及那些女真人的情形。
听完虎子说跟赵玄怎么去教训那些女真人的“事迹”，兰芽便笑了，伸手拍他一下：“果然像是你干出来的事。”
虎子却有些笑不出来。
兰芽心下便一沉，道：“……我猜，那些女真人并非真正的驯马师吧？他们趁贡马之机来大明，进京，入宫，更直接到了你们腾骧四卫驻地西苑来，用意绝不简单。”
虎子一惊，随之又欣慰地叹了口气，情不自禁伸手又攥住兰芽小手：“你果然猜到了。”
兰芽被他握着手，试了一回想抽回来，却非但没成，反倒被他抓得更牢。
兰芽便只说正事：“……实则他们来窥探大明，我倒是不担心什么。让他们亲眼瞧瞧大明的风物繁华，对他们倒也是个震慑。只不过他们直接进了西苑来，这便不能不防——他们怕是直接来窥伺腾骧四营的实力的。”
虎子赞了一声：“正是。腾骧四卫对外不过说是御马监养马的兵卒，实则却是从天下所有兵马所有卫营里挑选的精兵中的精兵。可是毫不客气地说，大明军队精锐，尽数都在这里。女真人探得腾骧四营的实力，他们便可据此判定大明军事实力……”
兰芽点头：“他们若掂量着大明军队比不上他们女真骑兵的骁勇的话，他们就会趁机起兵了。”
虎子浓眉紧蹙：“正是！我爹他……”
他冲口而出，却猛地刹住。深吸口气，望着兰芽。
兰芽便垂下头去，反过来扯了扯他的手指。将他手指完成拉钩上吊的姿势，这才缓缓说：“……是袁国忠大人。”
虎子险些蹦起来：“你都知道了？”
兰芽摇头；“不是我知道了，是司夜染知道了。我是从藏花口中得知的。”
虎子一颤，伸手连忙将兰芽小手都攥到掌心，死死握着：“你是怪我没明白告诉你？兰伢子你听我说……”
兰芽拍拍他手背安慰道：“我都明白，我从未怪你。”
兰芽深吸口气：“我也同样有事瞒着你：我是岳家人，我爹是文华殿大学士岳如期。我在哈德门外初遇你的那个晚上，我一家人刚遭大难……”
泪不自禁转进眼圈儿，虎子手掌用力，捏痛了兰芽：“那你当时怎么没告诉我！若我知道了，我那晚就跑到你家去，说不定还有机会替你杀几个仇人！”
泪水掉下来，兰芽欣慰而笑：“我知道，我知道……可是虎子，就算你能替我杀几个人，却又如何能杀尽了那些阉贼！这大明天下，号称有阉人十万，你如何杀得完？”
虎子痛惜拥住兰芽：“你别怕，终有一日，我必替杀尽了那帮妖孽去！”
兰芽含笑点头：“所以我要你忍耐，渐改了从前的性子去，在这腾骧四卫里卧薪尝胆，将来有一日架空了息风，甚至司夜染，你将兵权夺回去！”
兰芽抬眸，眸光坚定：“你是袁国忠大人的儿子，守卫辽东便是你袁家的心愿。我要你终有一日手握重权，重回辽东。替你爹报仇，亦扫清阉人对辽东军镇的控制；我要你替大明，重新守好那一道生死边关。”
虎子一震，正色道：“好！”
兰芽这才破涕为笑，抹干了眼泪，垂着头却挑了眼眸去瞟他。红唇轻启，缓缓叫了一声：“……袁星野？”
虎子登时满面大红，喉头哽咽了两声道：“太久不叫，我都快忘了自己叫这个名字。还是叫虎子更顺耳。”
兰芽笑：“现在叫虎子当然没问题，可是难不成你登台拜帅的那一天，还叫虎子不成？”
虎子揉着脑壳笑：“好，等到那时，我就还叫回袁星野！”
他凝望着兰芽，柔声问：“那你呢？你叫什么？”
兰芽窘了，前后思忖半晌，才道：“……我叫，岳兰陵。”
兰芽不能在虎子面前揭开自己的女儿身，若说了真名，怕虎子会猜到。
虎子果然起疑：“虽说我从小在辽东长大，不了解你爹这些京官，不过好歹岳大人的英名我也没少了听我爹提过。仿佛却只是听说过岳大人有一子一女，当中并无这个兰陵啊。”
兰芽脸通地起，尴尬地叫：“那是，那是因为我，我是庶出罢了！我，我娘是我爹养在外头的，所以外人并不知道我名字。”她眼珠一转：“否则那晚我怎么可能逃得出来？”
当世大员，尤其是岳如期那样身为内阁成员的，谁家没个三妻四妾的？虎子便点了头：“原来如此。”
虎子盯着兰芽，缓缓笑开：“兰陵，兰陵。便是兰陵王的那个兰陵么？面上戴着面具的绝美男子，战场上却也是骁勇无双的战神？”
兰芽跳脚：“什么戴着面具！谁，谁戴面具啦！”
虎子无奈地笑：“兰伢子，你干嘛发脾气？我说的是兰陵王啊。”
兰芽瞪他：“我这个兰陵，不是缘起兰陵王的兰陵，是屈原屈夫子所命名之楚国名邑……那时候还没有兰陵王呢！”
虎子掉书袋掉不过兰芽，只好挠了挠后脑勺：“哦，好吧。”
兰芽这才笑了，也知自己过分了，便扯住虎子手腕：“你在这好好等着，我待会儿让双喜给你送些酒菜来，你好好吃一顿。不过，先别出这房门，你的罪还没脱呢。”
虎子一把攥住她手腕：“那你呢？”
兰芽眨眼一笑：“我去会会那女真人。”
虎子一听，便不肯松手：“你别乱来！他们不是普通的女真人，极有心机！”
兰芽点头：“就因为这样，所以我才更要会会他们。否则如果他们不肯松口，那朝廷碍于脸面也饶不了你。一旦皇上心意已决，那就谁都救不了你。我得让他们自己吐了口。”
虎子却还是摇头：“不值得为了我，而让你涉险。”
“谁说的？”兰芽给了他一拳：“在我心里，你很重，很重。知道么？”
兰芽优哉游哉在跑马场旁边转了几圈儿。
她的服色并不出众，不过是长随的绿袍曳撒。这西苑里里外外伺候的内侍还多着，长随之位的更是不知凡几，于是从表面上看起来，她就是个不起眼儿的小太监罢了。
于是兰芽在马场边儿上绕了几圈儿了，也并未引起女真人太大的注意。
兰芽细细打量那些人。一群人二三十个，核心的是当中的七八个。俱是刀条脸，身材魁梧，宽肩细腰的，一看就是惯于鞍马的。
当中唯有一个特别了些，个子要小些。不过还是比兰芽高，至少能到虎子耳朵的高度。
若按大明男子而论，有些文弱书生还赶不上这个人高，可是在那些魁梧大汉当中，便显出那个人的细弱来。
兰芽便笑了。
一群女真人控制着马匹，在马场跑了几圈，便到午饭了。
兰芽觑着那个小个子的女真人，便尾随而去。
负责伺候那人的内侍正要打热水，兰芽亮了腰牌，将活计揽过来。她勉力提起一大桶热水进去，可是脸盆却在高高的脸盆架上，她怎么吸气使力，却都提不起来。水桶晃晃悠悠的，里头的水便溅出来不少，将青砖地面都打湿了。
小个子的女真人瞧见了，忍不住冷哼：“你们大明的男人，就是这么不中用么？”
兰芽终于听见了他说话，心里一喜。便躬身答道：“姑娘错了，我不是男人。”
那女真人登时恼了，坐在炕沿儿上狠狠一捶：“你说什么你！你不是男人，倒也对，我想起来了，你们是被净身的，的确是不男不女了！可是你冲我乱叫什么！”
兰芽索性也不跟那水桶折腾了，就搁在地上，气定神闲扭头来望那人：“我没说错啊，姑娘就是姑娘。姑娘如若不认，敢不敢叫我验验？”
“你，你敢冒犯我！”那女真人气得脸色发青：“你知道不知道，上回那个冒犯我的，现在可得了什么下场！不过几个月，竟然又有不怕死的么？”
兰芽连忙赔礼：“哎哟姑娘，别这么吓我啊，我怕死了……”
那女真人气疯了，伸手抓过枕头扔过来：“你还叫！”
兰芽接住枕头，故意还深吸口气：“姑娘听我一言，这枕头千万不能乱扔。在我们中原，枕头对姑娘家可有特别意义：主动招引情郎，那叫‘自荐枕席’；与情郎私会，那也要自己带着枕头的。姑娘此时将枕头扔给我，难不成是对我有意？”
女真人快要气哭了：“你，你胡说八道！”
兰芽耸耸肩：“姑娘就算是女真人，可也听说过我们中原的大唐盛世吧？当年的高阳公主，私会辩机和尚，就是自己带着枕头去的……而最后被告发，罪证也正是公主殿下她自己的枕头。”
女真人已是气得不知该说什么好了。
兰芽索性再走近一步：“实则是姑娘误会我了。我说的话，根本就不是冒犯姑娘——姑娘想想，什么样儿的姑娘女扮男装却会长久不被人发现的？呃，姑娘会说我们的花木兰的典故——那是行伍之中，没人注意仪表的，尚且有情可原；除此，女扮男装而长期不被人识破的，便只剩一个缘由。”
兰芽说到这儿就不说了，径自摆弄着那个枕头玩儿。
那女真人自己却有些绷不住，怒吼着问：“说，什么缘由！”
兰芽俏皮瞟过去：“……太丑了呗！”
“你！”
女真人回手又向帐子里划拉，还想找什么掷兰芽。
兰芽忙笑：“真的，姑娘别恼。男女终究有别，女子的相貌身姿又以细致袅娜取胜，纵然是我这样不男不女的阉人亦不可能完全学得像……所以什么女扮男装，久瞒过人去的，不是本人太丑，那就根本都是扯淡！”
那女真人当然想不到，眼前站着的这个也是女扮男装。所以她才根本逃不过兰芽的眼睛去。
那女真姑娘恼得奔过来，扯住兰芽的手：“走，你跟我走，我倒要问问你们大明朝廷，竟然胆敢让你这样冒犯于我！”
“走便走。”兰芽一丝不惧：“到时候免不得我要拼命喊冤，为了自救就得咬死了要给姑娘你验身……就算最后我还是死了，姑娘的身子也被人验看过了，我也不亏。”
那女真人是着实没想到会遇见这样一位。当初虎子那件事，他们报了闹了，明廷二话没说，立刻将虎子和那赵玄拿下。不管怎么先上几场大刑，让他们亲眼瞧见了，消了火气。
那么面活耳软的大明啊，怎么会冷不丁冒出这样一个刺儿头来！
听见了她这边的动静，外头便有女真人敲窗，用女真语审慎问话。
兰芽纵然听不懂，却也能根据情形猜到他们是问这姑娘遇上麻烦了么，是否需要他们帮忙。他们那一串叽里咕噜的女真话里，兰芽只在话尾听清了几个音节：爱兰珠。
女真姑娘面色尴尬转了几转，同样以女真话叽里咕噜作答。兰芽从她神色大抵猜到，她是说不用那些人管，让他们走。
果然窗外安静了下来。
兰芽俏皮一笑：“原来姑娘芳名爱兰珠……可真好听。”
“这么美的名字，便也坐实了姑娘的身份。想来女真魁梧的汉子们，不会有人叫这样的名字才是。”
爱兰珠大惊：“你，你听得懂我们女真话？”
兰芽咯咯一笑：“听不懂。不过我大明人杰地灵，纵然听不懂女真话，姑娘难道就以为我猜不到姑娘的意思么？”
爱兰珠被唬住，面色一白。
兰芽翘了翘脚尖：“爱兰珠……姑娘可否示下，这么好听的名字是什么意思？”
“要你管？！”爱兰珠顿足。
兰芽笑了：“姑娘不说也无妨，我便依着字面自己胡乱猜想好了。只不过如果猜错了，姑娘可别生气才好。”
“你别瞎猜！”爱兰珠又顿脚：“这样尊贵的名字，岂容你随便望文生义！”
“哇……”兰芽咯咯地笑：“姑娘连‘望文生义”都用得这样好，佩服，佩服。”
爱兰珠白她一眼，昂然道：“爱兰珠的意思是——黄金之女！”
“哇！”兰芽由衷叫了一声：“果然是尊贵的名字。”
爱兰珠瞪她：“你又知道了？”
兰芽微笑：“我知道你们游牧部族与我们中原人又有不同。我们中原人最崇玉，说黄金有价玉无价；可是你们游牧部族更喜爱黄金。所以黄金在你们的文化里，有着至高无上的意义。便比如蒙古的‘黄金家族’，是只有成吉思汗忽必烈一脉的正朔才配拥有的出身。而爱兰珠你竟然叫‘黄金之女’，我猜……”
爱兰珠大惊：“你别猜了！”
兰芽含笑而立，点头：“好，姑娘叫我别猜了，那我就不猜了。只是我好不容易猜到的，总不想就白白猜到了。”
爱兰珠眸光一冷：“你想要什么？黄金还是白银，抑或是东珠，你说！”
兰芽轻轻一叹：“黄金白银，或者你们女真水域特产的东珠，都是好东西，都金贵得很……可惜，我都并不稀罕。”
爱兰珠握拳怒喝：“那你要怎么样！”
兰芽不慌不忙道：“其一，跟姑娘换两个人。就是当日冒犯过姑娘的两位腾骧勇士。”
