裴林拿着清越玉声剑，小心翼翼地和裴枫互相喂招。几回合下来，他便垮着脸，坐到了地上。剑被他插在了一边。
“不行了不行了。这剑太重，耗灵力。”裴林摆手认输。
裴枫呵呵笑道：“是你自己实力不济，还怪到剑上了。”她将裴林从地上拉起，接着说：“要用好剑，也要有配得上它的修为和资质。就你这德性，进了罔象林后，没走两步就得出来了。”裴林一下跳起来，嚷嚷道：“你别乱咒人，我可是要通过试炼进入神荒书院的。”
第二阶段试炼，是在一个名为方壶幻境的地方进行。幻境里有一片森林，名为罔象林，林中有灵符幻化成的妖兽。四百人一齐进入罔象林，击杀足够数量的妖兽，收集好它们身上的灵符，在规定的三日内找到罔象林里的传送阵，带出来交差，就算试炼通过。因四百人修为参差不齐，可孤身行动，也可结伴同行，这试炼便也没有规定随身携带的法宝武器品级，但丹药还是只有大比开始前，领取到的那些。
方莲坐在角落里，思考接下来的行动。众人都觉得她高台比试后，得了主事们的青眼，只要能从罔象林里顺利出来，日后定是前途光明。但只有她自己知道，在这大张旗鼓的赠剑之后，她要逃跑，要失败，就得连累主事的青眼变成瞎眼。
每个进入罔象林的人，都有一块玉牌，玉牌能计时，内里还有一个传送阵。虽说幻境内的一切都是假的，妖兽造成的伤口还是会真真切切留在身上，因此遭遇到难以战胜的妖兽，便可以捏碎这玉牌，将自己传送出幻境。
“他们瞎眼也比我被带进书院好些。”方莲下意识自语。“神荒书院的面子跟我又没有关系。”乐山城和碧霄宫的也是。
进入罔象林后，她便什么都不干，等着妖兽找上门，之后捏碎玉牌，退出试炼。
这计划天衣无缝，毫无破绽。方莲思考了半天，最后打定了这个主意。
日头偏西后，暮色降临。广场中的高台被撤下，中心的看台也被拆了个干净，取而代之的是一个巨大的法阵，法阵中摆着个三人高的方壶。罔象林的入口就在那里。
第二阶段的试炼，四派的主事没有出现，只有肖亦如还兢兢业业地站在法阵边，指挥着手下分发玉牌。
“一个一个来，一个一个进入。不要挤，不要推。进入幻境后，计时才开始，不会亏了你们的。”肖亦如背着手，在法阵边来回走动。他絮絮叨叨地念着进入幻境后应守的规则，不准打劫，更不准伤人，一不小心下手重了，可是会死人的……生怕这些修士再闹出什么难以收拾的幺蛾子来。
有人领了玉牌，便迫不及待地化光飞入壶中。有人拿着玉牌仔细端详了半天，才与同伴一起携手进入。方莲婉拒了裴林姐弟的邀请，拿好了玉牌，背上剑飞进壶中。
一入方壶，仿佛落入了汪洋中，四周景象忽远忽近，眨眼间一变再变。灵力化成光带，在方莲周身盘旋，待她最后落地，光带条条炸开，将周边水色抹干，将罔象林的入口呈现在她眼前。
巨树参天，枝叶茂盛，密集得阳光投不进，林风吹不开。入口处立着块半人高的石头，上书朱砂三字：罔象林。
方莲拍拍胸口，抬脚迈了进去。
刚入林子，就有妖兽朝她扑来，方莲抬手扔出银针，刷刷两下便将其贯穿。来的是小妖兽，耳鼠，攻击力不高，对修士来说完全构不成伤害。继续往前走，潜伏在草丛林间的小妖兽时不时地冲出来阻拦她，但都被银针术轻松地解决了。
妖兽无法修炼，种类决定着自身的品阶及妖骨。妖兽被分为六阶，每阶各四品，与修士们的六个境界相对应。像耳鼠这种，是一阶一品的妖兽，境界与方莲相同，几乎没有杀伤力。像她这般修为的修士，试炼要求击杀一百只一阶妖兽，五只二阶妖兽。一百只极容易收集，难点在那五只。二阶相当于筑基，方莲目前还够不着，面对它们正好连抵抗都不需要，捏了玉牌就行。
一路向前走，方莲没有遇见任何人。林间昏暗静谧，十分沉闷，风吹不进来，阳光只能透过枝叶间的细缝漏进些点点滴滴。方莲走了一阵，越觉视线昏暗，她夜视之力还不够好，只好从乾坤袋里掏出盏白耀石灯，提剑慢慢走。
滴答。
有水滴从高树上落下，滴落在方莲的脸上。水滴浓稠，带着难闻的腥味。方莲没有抬头，而是悄悄向后退了几步。待退到一定距离，她不动声色地朝树上看，树枝上栖息着一只猪头蛇身鸟，它没有爪子，四只翅膀微张，两条鳞片覆盖的长尾缠绕在树枝上，正死死地盯着她。方才落在她脸上的水滴便是它的口水。
方莲在书上见过这鸟，二阶一品的猪蛇鸟。
运气不错，刚进来没多久就遇上了这品种。
方莲朝它放出银针术，她这一动，猪蛇鸟立刻放开树枝，扇动着翅膀飞起，朝她扑来。
林间突地就卷起了巨风，飞沙走石中，方莲没再动作，手里捏着玉牌，就等它一翅膀拍向自己。
嘭！
一阵罡风吹过，猪蛇鸟还未靠近方莲，便被突然出现的银镖刺中，钉到地上。银镖刺入猪蛇鸟的体内，它挣扎两下，便化作雾气消失，只在地上留下一张被划破的灵符。
有人击杀了一只二阶妖兽，顺手救了她。
方莲一下变得沮丧，捏着玉牌的手也无力垂下。眼前的绝好脱身机会，就这么被钉走了。她怒而抬头，想看看这不识时务的人究竟是谁，却一眼看见个妙龄少女，一身黑底蓝纹，衣衫上佩带着数种银饰，轻盈地朝她跑来。
“幸好赶上了，你可有受伤？”少女年约十六七，貌若娇花，声如细泉叮咚。她身上的银饰映着白耀石的光，皎洁柔和。她细细端看方莲，松了口气：“还好没事。”
方莲无声地叹了口气。
救她的人自称风虞，来自封沛古林。方莲认得她，是先前在高台比试时利用幻术和偷袭一路杀进第二阶段的修士。仙途中进阶艰难，看她模样，娇小可爱，神色表情皆如真正的二八少女，完全想不到竟然已是筑基中阶的修士。
“我是丹药堆出来的修为。”风虞捡起地上的灵符，放进乾坤袋里收好。“侥幸筑基成功而已。”
能用丹药堆修为的人，身后肯定有个大世家。
方莲下意识地不想和她打交道。但风虞却拉着她说自己走了半天也不见半个人影，一定要和她一起走，两人一起行动会更安全。
“我知道你，白天少城主赠剑时，所有人都认得你了。”
方莲被她缠得没办法，只能答应。反正多一个人也不会影响她退出的计划。
这树林太过阴暗，空气沉闷浑浊，不宜久留。风虞带着指向蜂，靠着它两人朝与入口方向相反的南边走。走了大半天，除了妖兽，别的什么也没看见。风虞渐渐有些疲惫，提出想休息会儿，正在这时，不远处的树林里传来巨响。
地面猛烈摇晃起来，有高树被拦腰折断，倒在地上，惊起了栖息在林中的妖鸟。
两人立刻朝着响声传来的方向跑去，还未到达那里，一股血腥便迎面扑来。
