元秋跟着三夫人入宫，一路低眉顺眼，目不斜视，经过重重宫门。连皇宫到底是个什么样子，都没敢四处张望看清楚，只记得眼前脚下排列整齐的金砖。这种砖乃是苏州制造，略带金黄色，敲击铿然有声，异常清脆，江南有‘一块金砖一两金’的说法。
“抬起头来，让本宫瞧瞧。”女子声音轻灵空远。
袖子微动，元秋这才从连绵不绝的金砖中醒过神来，缓缓抬头，视线投向高位上端坐的女子。
看不出年岁的脸上，眼若秋水，唇似海堂，肤如凝脂，柳家的女儿果真各有千秋，美轮美奂。最难能可贵的，是明妃脸上没有半分的矜骄，穿戴并不过份奢华贵重，微笑的脸庞让人觉得亲近，却又不会轻视。
宫里的女人，哪里有简单的亲切，都是做给人看到，内里的心思并不为人知晓。
明妃娘娘看清元秋的面容，眸光深处闪过一丝光亮，随即笑容满面的说，“按侯府里的辈分，你该叫本宫一声姑母才是呢。”抬起白皙修长的手，掌心朝下动了下手指，“来，到本宫身边来。”
元秋侧目看看柳三夫人，见三夫人点头，才莲步轻摇，步上台阶走到了明妃娘娘身边。
明妃虽嘴上说叫‘姑母’，可元秋并不当真，再一次恭恭敬敬给明妃行了礼。明妃受了全礼后，才拉起元秋的手，将元秋拉到身边，扭头对柳三夫人说：“三嫂嫂可真是个全福人儿，一双儿女都出色的很。”
“娘娘谬赞了。”
柳三夫人谨小慎微，她与明妃说是姑嫂，但从未见过，柳三爷在江南迎娶妻子的时候，明妃已经入宫，没有相处过，自然没有什么情份。一双眼睛紧紧盯在站在明妃身边的元秋身上，生怕女儿出什么差池，惹了贵人不悦。
明妃看出三夫人的心思，唤来身边的女官秀禾，“带着本宫这两个侄女去御花园逛逛。”说完怕三夫人推脱，又接着说：“这个时候御花园是没人的，本宫有些体己话要与嫂嫂说。”
这样明明白白的说出来，倒让人无法拒绝，三夫人只能应了，给元秋一个‘自己多小心’的眼神。
跟在女官后面，元秋与七姑娘元露乖巧的很，并不说话，也没有多少好奇的眼神。
末了还是那女官先开口打破沉默，“娘娘好些年没有见过侯府中人了，今日见了三夫人还有姑娘们，定是高兴的很。”
元秋知道这女官说的话必然是明妃首肯的，否则一个下人，是断不会如此多话的。故而，元秋斟酌着答：“我人小，初入宫，实在是惶恐。”
秀禾眼眸闪闪，心知这位六姑娘与此前见过的几位姑娘是不同的。早些年襄乐侯府老夫人也曾带着府里姑娘入宫探望过明妃，只不过老夫人身边的几位姑娘，说话做事都肆意的多，相同的话用在那几位姑娘身上，必然会令她们得意欣喜，并不如六姑娘这般谨慎。
转念想想柳三夫人的样子，便明白过来，什么样的母亲就会有什么样的孩子，这话总是没错。
一路无话到了御花园，元秋抬眼看着，才不过初春的季节，这御花园中就已经姹紫嫣红了，很多花草都是此前从未见过的，想来都是稀世的品种。往往越是名贵的花木，越是需要精心侍候，这御花园明面上看着是花木繁盛，背后却是无数人日夜付出的结果。
“六姑娘可是喜欢这里？宫里的这些奇花异草，在宫外是见不着的。”秀禾笑盈盈的回头。
元秋心中一凛，喜欢皇宫这样的话，是万万不能说的，姑娘家说喜欢皇宫，哪怕只是喜欢这里的一棵草，传出去都是了不得的大事。
但，无论如何，又是不能说不喜欢的。难道还能嫌弃皇宫不好，那不是找不痛快吗？元秋心中为难，突然身后的七姑娘接话说：“美人儿姑姑说错了呢，我六姐姐最讨厌花木，养什么死什么，这会子怕是在想这满院子的花，不知道要累坏多少人。”
“露姐儿！”元秋心口微松，表面上却有些恼怒，随即向着秀禾道歉，“姑姑千万别跟我这小妹妹一般见识，她年纪小，规矩还没有完全学好。”
七姑娘听到后，立马露出懊恼的神色，对着秀禾恭恭敬敬地行礼，口中服软道：“姑姑原谅则个，我再也不敢如此了。”
这两个姑娘都是明妃的娘家人，秀禾再怎么样，也不敢在她们面前拿乔，尤其七姑娘这小模样，实在是让人心软的很。秀禾心道可惜，这七姑娘是个庶出的，若是这嫡出的六姑娘有这般的好相貌，对娘娘怕是帮助更大些。
秀禾快走两步到了七姑娘身边，伸手拉起还弓着膝盖的七姑娘。
七姑娘是个活泼的，抬头对上秀禾，甜甜的笑，这笑容似添了蜜糖。也不过是瞬间的功夫，蜜糖般的笑容变的惊恐起来，眼睛瞪的圆圆，颤颤微微地吱呜：“六姐姐……你的脖子……脖子……”
元秋感觉到异样，抬手去摸脖颈，掌心冰凉滑腻，不仅如此，这冰凉的物件儿竟然还在蠕动。
“啊！！蛇！！！”七姑娘终于将心中的恐惧哭喊了出来。
时间似乎在一瞬间变的很慢，很慢。元秋能看到周围人惊恐的表情，尖叫的口型，却听不到任何的声音，她似乎处于一种真空的环境下，周围的一切都停滞了。
唯一活动的，有生命的，就是盘踞在她脖子上的蛇。
说时迟那时快，元秋原本就摸到蛇身的手攥紧，不顾一切的将蛇扔了出去，完全是处于本能的想要这样可怕的东西离自己的身体远一点，再远一点。
等蛇扔出去后，元秋一下子被抽去了全部的力气，腿软地坐在了当地。秀禾姑姑带着小宫女扑了过来，不停的说：“别怕，别怕，没事了。”
很奇怪，这会子元秋倒是能听到声音了，除了秀禾姑姑的安慰声，最响亮突兀的就是七姑娘的哭泣声，撕心裂肺的。元秋在眼眶里打转的眼泪，被七姑娘的哭声逼了回去，已经有一个人失态了，绝不能再有第二个。
元秋强忍住哭意，试图站起身来，可腿肚子抽筋，膝盖软的像面条，她站不起来。
“吵死了。”一团乱的场面下，男子低沉的声音飘了过来。
秀禾姑姑看清来人，急忙带着人行礼。这才给元秋留出了空隙，让她能看清楚说话男子的相貌。
十三四岁的模样，精致无比的五官，穿着湛蓝绣玄鸟图案的长袍，整个人仍处于孩童稚气与少年英气相混杂的阶段，最吸引人的是他嘴角带着邪气的笑容。
“六皇子殿下。”秀禾姑姑显然与这男孩子很熟，语气中带着亲昵，“早上不是要去尚书房念书，怎地在这里？”
“夫子要的策论，我第一个完成，提前下课出来走走。”六皇子对秀禾，态度和顺。不过，随后他的目光转下依旧坐在地上的元秋时，就有些不善。
从袖口里亮出一条红黑相间的小蛇，恶声恶气的质问：“你吓坏了我的蛇，该当何罪？”
七姑娘一骨碌从地上爬起来，愤愤然的指控，“你胡说，明明是你把蛇扔到我六姐姐身上的，我亲眼看见的，现在还想倒打一耙？”
六皇子微微蹙眉，嫌弃的目光毫不掩饰，对七姑娘的指控不以为然。他是皇子，从来都只有他捉弄人的份，哪里有别人追究他不是的余地。并不在乎七姑娘，只是盯住元秋，显然再等元秋的答覆。
元秋到这时，已经缓的差不多，慢慢地站起身来。
“殿下的蛇因我不适，全是我的责任。殿下想如何处罚，便如何处罚。”元秋边行礼边说，并没有半分要辩解的样子。
六皇子齐山得意起来，正打算用刁钻的法子治治元秋，却被秀禾姑姑打断，“六殿下可不能胡闹，这位是襄乐侯府的六姑娘，论起来，还是殿下的表妹呢。”
秀禾生怕六皇子真的揪住元秋不放，元秋身子不好，柔柔弱弱，哪里经得起齐山的恶作剧。
“表妹？”齐山玩味儿的唤，并不见亲近，满满的讥讽。
元秋表情不变，低着头垂着长而翘的睫毛，温声说：“我身份卑微，不敢与殿下攀亲。”
齐山对襄乐侯府的人没有好印象，背地里没少被人嘲笑说他娘舅家是个狐狸窝。今日知道襄乐侯府的人入宫，便来瞧瞧，又见元秋倍受秀禾的关照，心情更是不爽。要知道，秀禾可是齐山的奶嬷嬷，情份自不一般。
然，自己瞧不上人家是一回事，被人瞧不上又是另外一回事。
元秋口中虽说的绵软，可态度摆明了是不想跟他有瓜葛的，甚至连一个眼神都欠奉。对于深受皇帝宠爱的六皇子来说，这无疑是一种挑衅。
“表妹，是吧？我记住你了！”
元秋对这位难缠的中二少年很是无语，她深知在皇宫里，根本没地方讲理，受了委屈也只能受着，谁让形势逼人弱呢。
微微抬眼，却没想到正对上齐山的眼睛，一双令元秋永生难忘的眸子，肆意又邪魅。四目相对，似有什么灌入心底，元秋急忙复又低下头。
垂眸间，错过了齐山眼中腾起的波澜。
