十点半，克拉克大厦三层第十七教室，九十名学生正在上格兰特教授的选修课《帝国州郡基本治理》。今天教授讲到了黔州，那是一个非常偏僻，贫穷的州府，据说那里连驴子都没有。这个无趣的地方，伴随着格兰特教授那沉闷的腔调，一字一句的跑到学生面前，令所有人都昏昏欲睡。
五年级学生爱德华·邓睡眼惺忪的在听老师讲课。
“黔州，首府位于矩筑城。地处帝国西南……”
爱德华的父亲是叫做史蒂夫·邓，是在郢都府任职的一个下层官吏，没有爵位。他的父亲在年轻时也曾在战争学院上过学，虽然在剑术上没有太高的造诣，不过他为人正直善良，而且颇有几分才气，这些美好的品质目前在爱德华身上也可以看到。凭借着这些美好的品质，史蒂夫在学院结交了几个地位很高的贵族同学。托其中某位的福，毕业后史蒂夫在郢都府得到了一八品文官的职位。不过由于孤傲的性格，史蒂夫的仕途并不顺利。直到近几年才在老同学的帮助下，谋得了一个从六品的税务官职位，好在他并不是那种一心要往上爬的人。而史蒂夫一生中绝大多数的幸福，都是他的妻子带来的。他的妻子在婚前是一位美丽而有修养的女士，最大的乐趣就是读书，唯一美中的是她的出身——商人的女儿。史蒂夫几乎是是一毕业就和他结婚了，这在一定程度上影响了他的仕途，毕竟在那个年代重农抑商的思想还十分流行，许多贵族看不起做买卖的。几年后这对夫妇有了爱德华，就安顿在现在目前所住的二层小楼里。这所房子总是很干净，还有一个舒适的客厅（在一年级结束后的那个暑假里约书亚有幸在这里住了两周）。夫妇俩一生几乎没有分开过，他们一起看书，偶尔旅行，共同打理着自己的小家。这期间，爱德华也在这种快乐平静的氛围里长大了。在爱德华十七岁那年他凭借出色的学识和父亲的老关系进入了战争学院，学习行政管理。
这会爱德华的眼神正盯着格兰杰教授，他突然发现教授的脸有些奇怪，所以他的耳朵自动屏蔽掉了教授的讲课声。爱德华又仔细看了看，他发觉教授的下颌骨没有颌角，颌支和下颌体几乎形成了一条直线（爱德华在另一门选修课上学到了这些解刨学知识），爱德华不管怎么看都觉得他的脸像是马或骡子的。于是他回过头来对自己的同伴安德鲁·斯通小声说道：“嗨！安德鲁，你看格兰特教授的脸是不是有点像骡子的。”
安德鲁本来正用一只手撑着自己的脑袋，他在看窗外两朵白云合二为一的的过程，脑里浮想联翩。不过他想到的可不是一加一到底等于几这种深奥的数学问题，而是对异性的幻想。毕竟是年轻人嘛！这点朝气还是有的。他听到自己的同伴安爱德华在说话，回过头来问道：“什么？”
“你看格兰特教授的脸是不是有点像骡子的？”爱德华把刚刚说的话重复了一边。
安德鲁顺着爱德华的目光瞧了过去。
这是爱德华耳边又响起了格兰特教授那令人乏味的照本宣科：“农作物一年两熟，主要的粮食作物有水稻，玉米，小麦和番薯……”
“嘿嘿！”安德鲁的笑声又将格兰特教授的读书声覆盖掉了，他笑得声音很大，好几个同学都回过头来看他。
可是格兰特教授却仿佛什么也没有听到，还是继续对着课本念道：“畜牧业主要饲养猪，牛，羊……”
“你笑啥呢？”坐在安德鲁另一侧的贾维斯·克莱十分惊讶的问道，居然可以在格兰特教授的课上笑出来，这绝对是值得别人惊讶的行为。
“我小斯（时）候养过一匹矮种马，格兰特教授长得和它太像了！嘿嘿！”安德鲁的父亲一直在琼州做官，现在已经官拜琼州总督之职，是一方封疆大吏，来郢都办事的琼州府官员经常会带着小礼物来探望他。安德鲁自幼便随父母在琼州长大。虽然安德鲁的官话在所有外州学生里算是很不错了，不过琼州太远了，那里的方言和郢都官话差距极大，所以安德鲁有时候说话还带点口音。
“嘿嘿！怪不知道总有人管他叫老马！”贾维斯笑着说，他和安德鲁，爱德华住在同一间宿舍，是个瘦瘦的大高个。贾维斯的父亲是个住在郢都城外二十里地的老贵族，他们家在城里没有房子。虽然严格意义上来说贾维斯还算是个郢都贵族，但是住在城里的贵族们背地里提到他这种人，只会轻蔑的说上句：“哼！乡下人！”。贾维斯在乡下有个女朋友，是位普通的贵族小姐，没有来学院学习。
“是啊！我也听别人这样叫过他，总算搞明白是为什么了。”爱德华在一旁说。
“嘿嘿！今天算是学到新姿势（知识）了！”安德鲁开心的说，虽然格兰特教授这会正在讲：“黔州地形崎岖，交通不便，人口居住相对集中……。”。安德鲁一个字也没听进去。但是！谁也不能否认他是个求知欲旺盛的学生，最起码是在自己感兴趣的地方。
经过这个愉快的小插曲，三个人反倒认真地听起课来。
“矩筑城位于黔州中部，是黔州巡抚衙门所在地，同时也是全州的政治，经济，文化中心，以及交通枢纽，黔州一半的人口都居住在矩筑城周围二百格里的范围内。矩阳建城已经有八百多年的历史了……”
“铛啷！铛啷！”几声钟响，告诉大家该课间休息了。
“好啦！这节课先讲到这里，大家休息十分钟再回来上课。”每到课间格兰特教授都是这几句话，好在他总是按时下课，很多教授都缺少这种美德。
“我要去上个厕所你两去吗？”安德鲁问他们两个。
贾维斯摇摇头表示拒绝邀请，爱德华说：“我上课前去过了，三楼的厕所坏了你得去一楼的。”（克拉克大厦共有八层，一层和三层是男厕所，二层和四层有女厕所，上面的楼层供不了水，所以没有厕所）。
“好吧！”说完安德鲁就起身离开了，没出一分钟他就回来了。
“上个厕所这么着急干嘛？”爱德华问。
“我没去！”说完，他拿出了三张请柬交给爱德华。
爱德华一看，是乔治殿下邀请他们三个去参加，在下周六举行的“奉神节舞会”。
