在郢都，尤其是学城，两个人持剑对立相互攻杀，这种行为通常被称为持械决斗。而持械决斗是被禁止的，主要是因为现任皇帝伯德十六对决斗一向持反对意见。这倒不是因为皇帝陛下的同情心，而是他本人有着多年在战场上厮杀的经历，对于流血和死亡已经感到了厌倦，但最讨厌的是这种决斗总会伴随着巨大的麻烦。首先，决斗并不能化解仇恨，反而会增加仇恨。一场死了人的持械决斗往往又会引发新的决斗，有时是好几场。其次，如果凡事都可以靠决斗来解决，皇帝的威严和帝国的法度都将受到极大损害。最后，这种死了人的持械决斗和谋杀往往难以区分。但是在某些情况下持械决斗还是可以进行的，例如在得到皇帝或某位国王的许可下。不过，一场持械决斗如果得到了皇帝本人的许可，那通常就意味着皇帝希望决斗中的一方赶快去死，并且还想尽量减少事件的影响范围。
此时，约书亚正站在一间可以容纳百人的巨大教室里。木制地板，阳光通过巨大的窗户照射在上面。约书亚手中握着自己的宝剑，眼睛紧紧盯着自己对面那个同样握剑的人。在约书亚的右边迈克尔和威廉的手里也拿着剑相对而立，在约书亚的左边还有另外的十八组人。一位四十多岁的教官在面对面站着的两排人中间走过，他叫马特·拉森，是学院高级剑术教学的负责人，并且编写了《原道剑术实战应用手册》，在这里他有着和皇帝一样的权利。马特·拉森曾经多次在前线参与对华族的作战，战功卓著。他在原道剑术上有着十分浓厚的兴趣和极高的成就，就凭借着他的实力和功绩，在前线做个指挥使或者从皇帝那领一件红袍子并不是什么难事。事实上皇帝本人和伯德帝国中枢官将事务部，也多次对他提出过相应的要求。但是马特?拉森还是更喜欢在学院当老师，他打算将自己毕生所学都传授给这里的学员们。
马特·拉森在学员中间边走边说：“你们要记住在战场上，你们的敌人会随时随地使用任何武器，向你们发起进攻，有时甚至只是一把沙子。所以我要求你们把高级剑术里的基本套路练习的，像是你们自己的呼吸一样熟练。我们课堂上的练习不会和实战一模一样，但是它会确保在危险来临的时候你们的剑是凭借本能使出来的，只有这样你们才能有更大的机会让自己可以活下，现在我要求你们都盯住自己的对手。”有的人眼睛里都快盯出泪水了，“好好看看站在你对面的人，你要对他心存感激。是他冒着受伤的危险帮助你提高自己的剑术，让你有机会从战场上活着回来。现在开始练习吧，尽量保护好自己和对手不要受伤。”
屋子里顿时响起一片金属撞击的声音。他们今天主要练习如何快速解除对手的武装，每组都有一个人佯攻，另一个人利用剑身磕挡和鞭击的效果来暂时性的解除对手的武装，为自己下一步的进攻寻找空间。说话间已经有好几个人的剑被击飞了，其中有个家伙的剑被弹开之后，怦的一声稳稳的钉在了柱子上。那个学生自己去把剑拔了出来，而其他人仍在心无旁骛的练习。使用真正的武器和对手练习，必须是在马特?拉森和其他高级剑术教员的监督之下才可以，否侧一律视为持械决斗，一旦发现严惩不贷。所以高级剑术的课时非常珍贵，每个人都会抓紧每一秒去练习。
马特·拉森在学员周围走来走去，偶尔纠正某个学生的错误。这时还有一些等着上下一堂练习课的学生，已经早早的来到了教室里，站在一旁认真的观察正在练习的学生。这时马特·拉森叫停了所有人的练习，给大家演示了一个典型的错误，然后告诉大家如何改进。
约书亚对面是一个睡眼朦胧的学生，他是威廉的伴当达斯汀·布朗。布朗双手持剑，他的每一个动作幅度都很小，效果却非常明显，约书亚一次都没能成功解除他的武装。迈克尔用的也是一把双手剑，他的招式里透露出北宗剑术的特点，每一剑都刚劲有力，像是刀砍斧剁一般。不过他的消耗似乎非常大，虽然他的攻势还算凌厉，但是额头上已经泛出了汗水。反观威廉，他几乎是靠灵快的身法而不是剑术在和迈克尔周旋。马特·拉森这时来到了约书亚身边看了一下，他对约书亚说：“出剑的速度还是要再快一些，剑身回转的半径再小一些。”约书亚调整了自己的动作，顿感吃力。就在这时只听滋啦一声有人的袍子被划破了，这时马特看了看透过窗户照进来的阳光，已经从第二块地板上转移动到了第四块上。结合现在的季节他知道时间差不多了，这是马特在北境战场上养成的习惯，于是马特吹了吹哨子说：“非常好，今天就到这里吧！下周五同一时间同一地点，下去之后多多练习。另外今年的徒手格斗大赛已经开始报名了，愿意参加的同学请到讲台上取一张报名表！”
威廉，迈克尔，约书亚和布朗在窗户下的一张长椅边收拾东西，约书亚喝了一口水对布朗说道：“嘿！我最后那几剑刺得怎么样？是不是越来越专业了？”
“以水魔法师标准来说，还凑合吧！我闭着眼睛能接你十剑。”布朗带着和威廉一样的口音说道。
“你就吹吧！”约书亚笑着说。
迈克在一旁取出一根香蕉大口的吃了起来，就在这时一个大个子男孩走了过来，这个男孩子和布朗一样是个黑人，迈克看到他之后起身两个人拥抱了一下。来着不是别人，正是那天他们搭救的小库珀·雷丁，之后他又依次和威廉，约书亚和布朗都拥抱了一下，并且感谢他们开学那天救了自己的命。
“在学校过得还习惯吧？”约书亚问。
“还可以，我小的时候住在郢都。”
“将军的身体还好吗？”
“谢谢！父亲的身体很好，开学之前我去探望过他。”
