众人沉默叹息，心中越发觉得香菱可怜。
香菱却反而笑着说了些话引开，到底呆的时间长了，便告辞回去了。
宝玉还叹息，探春心中却渐渐有了主意。只嘱咐宝玉什么也别说。一时也都回去了。
第二日，郁府就有婆子来接黛玉回去，贾母因道过两日就是惜春的生日，只道留着惜春过了生日便送回去，也不必来接的。黛玉便留在贾府又住了几日。
这天下午，姑娘们就围着贾母商量明日如何为惜春庆生，惜春素来不喜热闹，也不要大办，只说和姐妹们一处玩玩即可。
贾母笑说好，只家里女眷们一处吃些酒，听听戏。王夫人尤氏也说好，薛姨妈也附合着说跟老太太后头讨些乐子。
探春笑道：“上个月贾雨村老爷家的孩子庆生，请了咱们太太过去的。这会子倒不如也回那贾夫人来，也算常来常往了。”黛玉等却明白探春的意思，都朝探春点头微笑。
不等贾母说话，王夫人和薛姨妈都说好，说那贾夫人最是温柔和顺的，老爷也常夸那贾雨村学问好，贾母便笑着同意了。
第二日一大早李纨探春便打发了婆子丫头去请贾雨村夫人。这贾夫人因上次认出了香菱，心中又愧又怜，回去就告诉了贾雨村，想要贾雨村替香菱赎身。谁知贾雨村只轻描淡写的说早知道了，已被人家收房了还赎什么，只装不知道不许再提！这贾夫人大惊，却素日就十分怕贾雨村的，只得伤心了几日，也不敢再提了。
今见贾府又来请，怕见到香菱渐愧，便不想去。奈何贾雨村因元妃升了娘娘，又知黛玉现是太后眼前的红人现在园中，便只要贾夫人去。这娇杏只得强做笑容不安的来到园子。
贾母、王夫人、薛姨妈、尤氏并各位姑娘都已坐在蓼风轩里说笑了，见了贾夫人来自是一番礼仪客套。
贾夫人见香菱没在，心下才稍安，说笑着才放松起来。黛玉特特的给贾夫人行了礼，道谢贾老爷几年西席教导之恩。贾夫人心中一丝不安过后却也觉得面上有光，渐渐的也笑语颦颦了。
到了入席吃酒的时候，因是惜春的生日，众人都按例敬了杯酒。只这贾夫人却成了贵客一般，不但贾母、王夫人、尤氏都敬了酒，众姑娘也都来轮着敬酒。更有薛姨妈因薛蟠那人命官司多得了贾雨村的帮助，便也额外哈着笑脸多敬了几杯。贾夫人也不好推辞，只得都喝了。席只吃了一半，不知不觉间娇杏便喝多了，自觉酒沉了，心里突突的往上撞，要往家去歇歇。
探春忙笑道：“先到四妹妹屋里歇会子，喝点醒酒茶，一会子还有好戏呢。”
王夫人也命李纨探春好生扶着到里间去歇会子，宝钗等也站起来要相让。
黛玉却笑道：“该我扶师母进去歇着，有我和三妹妹尽够了。大嫂子在这里照顾老太太太太们吧！”
贾母听了笑道：“林丫头扶着进去尽尽心，也要早点出来吃你妹妹的寿面才是。只叫三丫头辛苦些！”又笑道：“咱们还喝咱们的，好好乐乐！”
黛玉探春忙笑着应了，忙把贾夫人扶到里间去。贾夫人的丫头因要上来服侍，探春忙叫侍书拉过去吃酒。
黛玉探春扶了贾夫人到了惜春的床上躺下，只叫贾夫人略躺躺，叫人送醒酒汤来。
贾夫人昏昏的点点头，躺下就想睡觉。
正迷迷糊糊间，突然眼前有一张脸，那眉心的胭脂痣不就是小姐的吗？因迷迷糊糊的说：“小姐，你怎么在这里了？老爷夫人寻得你好苦！”
就见英莲泪水莲莲的问：“你认得我，知道我是谁吗？”
娇杏迷迷糊糊的说：“奴婢当然认得，你是英莲啊！”
英莲哭问：“我姓什么？爹娘在哪里？”
娇杏叹了口气道：“小姐怎么不记得自己的姓了，小姐姓甄啊。老爷没了，夫人在大如州娘家。”
英莲哭问：“我爹叫什么？我娘叫什么？爹怎么没了？”
娇杏此时已经十分想睡，只断断续续的说：“夫人姓封，苏州十里街仁清巷被火烧了，没了”
英莲还要再问，这娇杏却再也不能答了。
黛玉探春一旁揉了揉眼睛，拉过香菱，叫先别哭，快悄悄地从后门回去，别叫人看见了。香菱擦了泪应了。
黛玉见香菱走了，才回大厅中陪贾母。
这贾夫人睡了一个时辰，方慢慢醒来，依稀记得和英莲说话了。看看周围，只探春在一旁坐着看书。心下倒是有些疑惑是否是梦。因笑问：“姑娘，才刚是不是有人来和我说话的？”
探春忙放下书笑道：“夫人醒了！这里就我守着，没别人！想是夫人做梦了？”正说着就传来外面唱戏的声音，就笑道：“难不成是这戏子的声音跑到夫人的梦里了？”
贾夫人见探春说的坦然，倒也象是梦，心下暗思‘日有所思，夜有所梦’难不成是自己过虑了。也不好再问，便笑了笑起来。
探春忙扶着叫丫头打水送茶来服侍贾夫人。一切停当后又扶着贾夫人到外面去听戏。这班戏子正是当日元妃省亲时贾府特从江南采买的，唱念做打俱极好，唱的正是《庵堂认母》，素来是这娇杏最喜的，倒把这娇杏给迷住了，听的十分入神了，演完了连连叫好，吩咐打赏了些银子，方由探春等送着出了园子回家去了。
好容易忙了一日，贾母等都出了园子自去休息了，探春李纨又令人把蓼风轩收拾了，姐妹各人方才散去。
探春忙了一天甚累，心里却十分高兴。因想着明日黛玉就要回郁府了，便扶着侍书来找黛玉说话。
拍开了潇湘馆的门，紫鹃迎着进了正房，却见迎春惜春都坐着呢，探春笑道：“你们都在呢，倒象是下了贴子一般，咱们姐妹也算齐了。”
迎春笑道：“林妹妹明儿就要回去了，就想来再说说话。”
黛玉笑道：“这次来一住也有近十日了，这园子也逛熟了，可不得回去了。”
惜春笑道：“我可是希望天天和姐姐再一处的，也不管了，以后必要二姐姐三姐姐常打发人接姐姐，姐姐可不许不来。”
探春笑道：“正是呢，娘娘省亲后，我原早就想成个诗社做诗玩了，偏姐姐又走了！这回可惜云儿家中有事没能来。下回一定把你们一块儿都请了来，咱们做诗玩。”
黛玉笑道：“三妹妹好雅兴；但你们只管起社，可别算我，我是不敢的。”
迎春笑道：“你不敢，谁还敢呢？这诗社若没有你还有什么意思呢！”
探春笑道：“是呢！再不做诗，整日介忙那些家长里短的事，可不越发俗了。孰谓雄才莲社，独许须眉；不教雅会东山，让余脂粉耶？”
黛玉点头笑道：“瞧你这样热心，再不支持该怪我矫情了。罢了，下回云儿来了咱们再仔细商议吧！这会子咱们倒该好好想想怎么帮香菱才好。”
探春高兴连声应了，姐妹几人便细细的商议了该如何做，直到近五更方散。
第二日大早郁家的婆子就来接了，贾母探春等又拉着说了好些嘱咐的话儿，黛玉方才回郁府去了。
到了郁府，郁夫人拉了黛玉到怡园，细问了在贾府的情形后，道：“前两日，东平王世子到咱们家来，说要见见你！老爷回了你不在家。娘还怕他跑到贾府去找你呢！”
黛玉奇道：“为何要找我？他也不认得女儿！”
郁夫人道：“也不知呢，说是年前生了场大病，才好了。听得说太后接你到宫里住了好些日子，因此慕名来访的。”
黛玉皱了眉道：“娘，他可不是好人，女儿不想见的！”
郁夫人笑道：“他是什么人我们还不知道么，定是不能让他见你的。不过告诉你好叫你小心提防些罢了。”
黛玉点点头又笑道：“娘放心，女儿自会小心的。只如今女儿这样子倒也不怕他呢。”说着指了指自己额上的红伤痕。
郁夫人摸了摸黛玉的手，笑道：“怎么这伤总也不褪呢，偏这追风道长也和溶儿去了西边。娘看着真心疼！”
黛玉笑道：“娘别心疼，我可一点也不难过呢！以后会好的！只溶哥哥有可有捎信回来？”
郁夫人笑道：“昨儿太妃说溶儿捎信回来了，他和你大哥已到了军中了，等交接好了，过一个月便可回来了。”说着又拉了黛玉到房中，指着一个花盆笑道：“这是溶儿叫人捎回来给你的，文欣叫人给种在这盆子里了。”
只见桌上放着一盆仙人球，球体浑圆碧绿，满布金黄色的毛刺，窗前透进来了阳光照耀下熠熠生辉。
黛玉笑道：“这可是那书上说的仙人球，听说是长在沙漠中极耐旱的。原来也这样可爱！”
郁夫人笑道：“溶儿这孩子，那么大老远的，巴巴的叫人捎了这个来，那么大盒子包着，却原来是这个！”
