刘录勋一番口舌，拆去了二人之间的隔墙。那吴日成果然是年少无忌，经世不多，转眼间态度大变，立刻与刘录勋亲热起来。没谈几句话便将自己的身世、来历全盘端出。幸而刘录勋是个有心为善的人，一心一意要帮他，与他讲些江湖野史，官场逸事，也是提醒他的意思。二人渐渐谈得入港，吴日成大有相见恨晚之怨。
二人一同用过了晚饭，吴日成又邀刘录勋到他房中叙话。一直聊到三更天（晚十二点）还没有放刘录勋回去的意思。吴日成的随从老刘听得无趣，坐在床角昏昏沉沉地打瞌睡。刘录勋道：“让老刘到床上睡吧。这三月天晚上凉得很，当心病了跟前少个侍候人，反而要照顾他。”
吴日成将老刘摇醒道：“老刘，你去铺开铺盖，好好睡吧。”
老刘问：“少爷您不睡吗？听得外面都敲三更了。”
吴日成道：“刘先生正在给我传道，有意思得很。你去隔壁将刘先生的铺盖也搬过来。我们秉烛夜谈。”
老刘是个谨慎人，不愿意让认识还不到一天的刘录勋过来同住，说道：“这床又不大，怎么容得下三个人？再说刘先生也不是自家人，你就知道人家没个嫌咱儿腌臜的意思？”
这句话是赶刘录勋走的意思。刘录勋会意，起身道：“我先回去，明天一同上路，你我少不了有说话的时候。”
吴日成听得不是味，侧着脸瞪着眼道：“老刘，我敬你才称你一个‘老’字，你就忘记你是个奴才了？竟赶起我的客人来了？！”
“害人之心不可有，防人之心不可无。老刘说得不错，吴弟身负重任，怎能轻易留客？我这就告辞了。”
回到房中，刘录勋睡下，却总是睡不稳，心中隐隐有什么东西压着，想来想去也不知道是怎么回事。迷迷糊糊到下半夜，朦胧中听到有人“呀”的一声，猛地将他睡意打消得干干净净。只觉得床前站着几个人，一睁眼却空空荡荡，月色正明，从纸窗透进来，打在地下惨白惨白。刘录勋心道：这是怎么了，竟疑神疑鬼起来？忽然又听到不知从哪里传来几声凄切的哭声。刘录勋听得毛发直立，后脊梁飕飕地冒凉气。他壮起胆子，慢慢穿上衣服，走到窗前，用唾沫舔湿手指轻轻点开窗纸向外看。只见屋外一片银光，树影婆娑，一阵轻风吹过，树木发出沙沙的响声。看了一会儿，见没什么动静，但方才听得真真切切，绝不像是幻听，总觉得有什么事要发生。正准备出门看看，只听隔壁有轻轻的开门声，吱吱呀呀如蛐蛐在叫。一个黑影蹿到自己窗前，背对着自己，站了片刻，又向前蹿去，很利落地攀到房顶。接着又有一个人从隔壁屋里跳到院中，一抬手将一个包袱扔上房去。刘录勋暗叫不好，这吴日成主仆两人可能出事了。这包袱必是吴日成说的告黄梅的证据。
方一转念，只听房上那人突然跌倒滚了几滚跌下房来，落在地上“啊”的一声大喊。这一声喊把左邻右舍都惊动了，几家窗户都闪了几闪然后亮起了灯。未上房的那个贼拎起跌在地上的包袱要跑，刚到院门口，一个粗大的身影将他拦住，轻声道：“你们这两个狗贼！可惜啊，我来晚一步。”
那贼从背后抽出一把刀劈头砍去，黑影没躲没闪，刘录勋还未看到怎么回事，那贼已径直飞出去一丈多远。这时从院外传来一阵梆子锣响，有许多人在不远处喊抓贼。黑影起身一跳，双手钩住院墙，身子一翻跃上墙头迅速消失在夜色之中。
刘录勋虽是在官场久经历练的，但哪里见过这个场面，看得目瞪口呆，一颗心怦怦直跳，像要蹦出胸口。此时捉贼的那群人已经冲进院里，灯笼火把将整个院子照得如同白昼。看热闹的客人也都挤到这个院子里来，把首进东跨院挤得满满当当。地上两个贼，那个从房上跌下来的已经撞出了白脑浆子，虽然嘴巴还一动一动的，但肯定是活不过一刻半时了。另一个被踢倒的贼已经爬起，满脸是土蹲在一边，动也不动，显然是受了重伤。一个包袱落在两贼之间。
为首的一个黄脸瘦汉子进了吴日成的客房看了看，出来道：“这里边两个客人都被砍死了，闲杂人等不得进屋。”吩咐两个人将吴日成客房门看住，又道：“各位，都别在这里瞎起哄了，回去看看东西丢了没有，一会儿官家来了好报失。”
看热闹的客人恍然大悟，纷纷回去检查行李。这些抓贼的人大多是客栈的伙计，也有附近过来帮忙的邻居和好事的客人。大家四处搜寻了半天，见再没有贼人，便留了店中的几个人同着南街镇的地保看护现场和那绑住的贼，剩下的人也就各自散了。
到了日出时分，金坛县的知县王安瑞亲自乘着轿带了仵作、捕役、马快一干人等前来查案。因有人举报说，事主前一天晚上和刘录勋谈了半夜，因此王安瑞命人将刘录勋带到店里刚腾出的一间屋子，充作临时的衙堂。
王安瑞坐在太师椅上扶着榆木三屉账桌喝道：“好大的架子呀，见了本官为何不跪？”
刘录勋挺身道：“因有七品官职在身，不便行此大礼。”
王安瑞惊问道：“你是在哪里为官？官居何职？”
刘录勋道：“在下刘录勋，将去浙江仙居县接印。”
王安瑞问道：“既是赴任，为何不在驿站打尖，却来这里住店？”
“因游大茅峰晚了，便在此镇歇息。此地既非官道所过之处，也非要县，没有驿站自然只能住店。”
王安瑞叫人把刘录勋的行李取来，验过了官文，满脸的阴云顿时化成一片朗空，笑道：“这可怎么说的？差点把老弟给拘起来。”
刘录勋道声“不妨”，便请求和王安瑞一同进吴日成的屋子验尸。
王安瑞道：“这有何难，随我去就是了。”
两人带着仵作进了屋。刘录勋见老刘已身首异处，身子倒在东墙根上，脑袋滚到南墙角下。两面墙红殷殷的喷得下半个墙都是血。吴日成头外脚里斜躺在床上，表情痛苦，衣服上有好多口子，渗着黑红的血痂，双臂外翻。一看就知死前受过许多折磨。刘录勋看着难受，叹口气，眼泪禁不住地往外流。
王安瑞道：“你为何如此伤心，难道与事主还有些渊源？”刘录勋对王安瑞不知根不知底，哪里敢实言相告，掩饰道：“不过同游大茅山，互和诗词，惺惺相惜罢了。”
“老弟可知这个人是哪里人氏，到这里来做什么？”
“听他说是浙江苍南人，名叫寇天，来金坛县访友的，因朋友出了远门，便到大茅山一边游玩一边等朋友。”
“噢，原来如此。老弟既是赴任，应该早些去杭州交接为好。夜长梦多，早点拿上大印才能心里踏实。多少人巴不得肋生双翅，飞到任上立刻坐堂才好。像老兄这般闲云野鹤似的人，我倒是头一回见。”
“在京中候补多年，清闲惯了。”
“你我一见如故，兄弟送你一句话：煮熟的鸭子也能飞了。尤其是这做官的事，更不能简慢。”
仵作验完尸，弄两口薄棺在镇外找了一处野坟地草草埋了，等着亲属前来认尸迁坟。中午王安瑞留刘录勋吃过了饭，又让刘录勋去县衙休息。刘录勋知道王知县不过是虚应故事，自己也不想待在那里，找个理由便轻轻推掉了。
刘录勋想到昨天夜里若是答应吴日成同睡在一处，恐怕也难活到今日。他又想到在双龟店后花园为吴日成算命一节，竟提前算出其必有大祸，到出事那天晚上突然心慌气短，心头如压上大石一般。心道：“莫非是有神相救，暗示于我？后借老刘之口让我避祸？”自己身处大茅峰之下，那神自然是茅盈、茅固、茅衷这三位真君。刘录勋于是买了香烛再上大茅峰谢拜真神。
重上大茅峰，再进九霄万福宫，刘录勋别有一番感触。上次来此，贪看的是明丽山水、宜人风景，琢磨的是万福宫中对联和石刻的笔墨流韵、文章意味。这次来却感到万福宫的磅礴气势，一种威压、神圣却又不可临近的力量让他怀有无比崇敬之心。
刘录勋经过灵宫殿、藏经楼，绕过铁铸表炉，向北穿过一片小广场，再上十四级石阶进了太元宝殿。这是三间大殿。殿内宽阔开朗，香烟缭绕，烛火通明，宫灯点点高悬在上，钟鼓磬鼎分列四周，幢幡帷幕掩映飘摇。正中神台之上三茅真君紫缎披肩，茅盈居中，怀抱如意，正襟危坐，茅固、茅衷手执玉圭，拱坐两侧。四值功曹分列台前左右，在宫灯与烛火的照耀下，映衬于各色幢帷之间的三茅真君贴金塑像，金光闪烁，瑞气耀人，显得格外肃穆庄重又安详慈悲。殿之两侧的神台上，有马善、温良、赵公明、岳飞四大元帅，手执法器，威立镇守。三茅真君神台背面塑设立道教仙岛，岛上三十二尊道教神仙，个个形态不同，尊尊神情各异。左右两侧分别嵌镶四十五个刻茅山各方神仙与历代得道仙真君的牌位。刘录勋看罢，拜了三拜，上了三炷高香，又跪倒在三茅真君前默祝道：“多亏各位真君保佑，方能平安回来，难道是留我刘录勋一条命以托大事？各位真神在上，若我刘录勋能在浙江有所作为，留名于一方，我也满足了。”祝罢，直起身来，又捐了五两银子的功德。
