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第15章

说话间已经到了三月。“故人西辞黄鹤楼,烟花三月下扬州。”此时的扬州恰好是景色最为宜人的时分。瘦西湖正是“两堤花柳全依水,一路楼台直到山”的景色;那“淮扬一枝花,四海无同类”的扬州琼花也在三月开如锦簇一般;还有“天下三分明月夜,二分无赖在扬州”的扬州月色;“春风十里扬州路, 卷上珠帘总不如”的扬州繁华街景。引得文人墨客、达官显贵、名绅巨贾之流纷纷云聚于此。

窦光鼐本就是个诗文字俱佳的文魁,曾经入值南书房(南书房是专门以诗文书画供奉皇帝的机关),风雅之心自然不减,本有意出了山东就取道扬州,以便看看扬州的景色,听听那笙箫管笛之声。但进了江苏不久,应酬渐渐多了起来。虽是水路,但每停一地,必有当地官员例行拜望,请安。虽是耽误的时间不多,但再不能微服考察民风,走得也慢了。到了宝应,窦光鼐索性改了路途,向东绕道,从斗龙港走了海路。“腰缠十万贯,骑鹤下扬州。本官两袖清风,还是去普陀山上拜观音吧!”窦光鼐一声长叹,带着王义录从海路向舟山普陀而去。

海路与水路不同,又别有一番风景。四周里水天一线,渔帆点点,没有在水乡陆上那种逼仄的感觉。到普陀山的时候,正赶上午潮。海面波涛起伏,浪起千层,如千朵万朵白莲花直向远方漫去,随风起伏不定,令人心旷神怡。船夫一边掌着舵一边轻唱道:“莲花洋里风浪大,无风海上起莲花。一朵莲花开十里,花瓣尖尖像狼牙。”船到短姑道头,窦光鼐下了船,向山而去。早春的野梅尚未败去,满山的青山绿树,衬映着点点鲜艳的红色梅花,煞是好看。远处千舟竞发,鸥鸟翔集,海中阵阵波涛,映着万点金光。窦光鼐心情大好。在普陀山拜了观音,又弃了海路,从杭州湾灰鳖洋的镇海府上岸,这样一来,他的路线是绕了一个大圈子,从杭州北面到了杭州的东南面了。

虽是从镇海大县上的岸,但没人料到浙江学政窦光鼐上任的路线竟是如此曲折,一行人穿着便装,行商打扮,反没有官府来打扰。窦光鼐从宁波到余姚再到上虞,一路考察民情,观察学风,倒也顺利。

出了上虞县的时候,日头已经偏西,一行人来到县东五里地的东关镇时,天刚擦黑,晚霞满天。窦光鼐见走不成路了,叫人找了个小店歇息。一行人包了一个跨院,饮马的饮马、卸车的卸车、张罗饭的张罗饭,窦光鼐用伙计打来的热水洗了脸,正在写札记。家人林升进来报道:“大人,外面有人求见。”

窦光鼐以为又是上虞县或宁波府的什么人来了,对林升道:“就说我累了,不见客。让他转告他们大人,有公事就报到杭州去,无公事便请见谅。”

“这人说是从京中来的,是秦侍郎的家人,奉主人命传信给大人。”

窦光鼐把六部几个侍郎在心中过了过,道:“大概是我学生刑部侍郎秦瀛的信。叫他进来吧。”

那人进来报了身份才知道,此人并非秦家的普通仆从,而是个心腹门客,叫作赵趋第,身份相当于雍正年间在诺敏、田文镜身边的幕僚邬思道。秦瀛是窦光鼐的学生,二人相处甚善,他把自己的亲信谋士千里迢迢派来送信,必是极重要的事情,莫非浙江出了大事?

窦光鼐试探着问道:“你是怎么找到我们的?”

“回大人,因您是微服私访,不住驿站的。我打听了您的车马穿着,沿途问过来。一路的快马,到斗龙港又换了快船,好不容易才找到大人。”

“你倒是有心。”

“大人,您的行踪,小的没向任何人说。”

窦光鼐见这人风尘仆仆地赶来,似有极重要的事,却又没有让他屏退左右的意思,觉得奇怪,问道:“秦瀛让你带了什么信来?”

赵趋第将秦瀛的信递过来。

信中不过说的是和珅求字的平常事。但和珅毕竟和旁人不一样,他是当今皇上的红人,红得发紫,热得发烫,权势熏灼,可以说是顺其者昌逆其者亡,一句话可定生死富贵的主儿。多少人上赶着巴结,未尝能得个回话。这和珅千里求字是个什么意思?是刻意相交吗?还是试探他对和珅的态度立场?他对和珅又有何用处?

赵趋第见他犹豫,便将福崧军机处前与和珅、吴省钦言语交恶,后头和珅借求字,避了福崧的话锋的事简单说了说。

窦光鼐听了心下释然,窦光鼐与和珅交情很浅,虽然窦光鼐做了二十多年京官,但除了公事应酬之外,二人很少有往来。他与和珅是既无恩也无怨,相交如水。这回和珅作为同朝之臣,千里求字,礼轻情重,窦光鼐再怎么耿直,也是不能不给这个面子的。当下无话,命人备了笔墨纸砚。赵趋第将挂扇递上,窦光鼐一挥而就。

赵趋第见顺顺当当完成了任务,心中高兴。但见书款却题着“致斋相国”,末尾自称“晚生窦光鼐”不禁一愣。致斋是和珅的字,相国是尊称,这一点倒也罢了;但末尾自称晚生却有点过了,和珅是乾隆十五年生人(1750),而窦光鼐是雍正四年生人(1720),窦光鼐比和珅要大着整三十岁。窦光鼐乾隆七年(1742)中进士的时候,和珅还没出生呢。就是按文人的以文博者为大,和珅学问浅薄也是众所周知,连四书五经都背不全。而窦光鼐学问精湛,文词清古,熟通经史,素有才子之称。就是乾隆皇帝对他也甚为雅重,凡遇盛大典礼,常令其作诗赋铭颂;御制诗文,令其校阅。他与河间纪昀、大兴朱珪、翁方纲号称乾隆四大文学名流,在朝主持文运三十余年,对当时的文化发展影响颇深。就是今天,要研究清朝文史也必要研究其人。这样一个人物,向虚岁不到三十三岁的年轻小伙子自称晚生,难怪赵趋第十分惊讶。

岁月如流水,官场如砺石。从乾隆七年到乾隆四十七年,四十年的起起落落,磕磕碰碰,已将窦光鼐的棱角和毛刺磨去了不少。虽然窦光鼐仍然没有变成一颗滑溜溜的鹅卵石,但在不伤原则的情况下,他也会服从权威,明哲保身。窦光鼐这一招虽是有些自降身份的示好,却是很明智的。

赵趋第代主人秦瀛谢过了窦光鼐,收了挂扇,却又掏出一封信来。前后两封信都是秦瀛写的,之所以不一起掏出,这又是赵趋第与秦瀛想好的计策。这第二封信,秦瀛写了两个版本。若是事情办得不顺利,窦光鼐不愿意为和珅题字,或虽题了字,但气不顺,赵趋第就拿出第一个版本,大致意思是和珅也颇有些政绩,并非无能之辈,混世之流,且对窦光鼐极为称赞仰慕一类的话语,这是劝信;如若窦光鼐二话没说,顺顺利利地写了,就掏出第二个版本,这个版本提到了和珅三十三岁的生日。大概意思是:和珅将过生日,自宰相以下,文武百官皆有丰厚礼物相贺,绝大多数人的礼物中都有黄金白银,珍珠奇宝;最不济的也是数千白银,奇巧之物。人人争相献纳,唯恐不收。学生虽然知道老师您不交权贵,洁身自好。但大势所往,连阿桂、梁国治、福长安这些重臣清官都有贺礼,您要是一点儿都不搭理和珅,反而显出自己与别人的不同来,很可能招来灾祸,古人说得好:木秀于林,风必摧之;堆出于岸,流必湍之。且礼尚往来,和珅毕竟与您同朝十多年,送些不值钱的土特产应付应付,不要让自己鹤立鸡群也就行了,大隐隐于朝方是隐,湮没于攘攘人群之中,未必就是坏事。

秦瀛在信中对老师这番情真意切的说辞,的确打动了窦光鼐的心。窦光鼐若是早些学会一点儿通融圆滑之术,早就是一品大员、军机大臣了,这些年所受的坎坷甚至还有凌辱,毕竟在他心中留下了磨不去的痕迹。意气自用、拘钝无能、迂拙自大、迂鄙纰缪,多年辛苦出头上为朝廷下为百姓,他何尝想到自己,可得到的竟是这些考语。如今虽说是又受重用,但目下的窦光鼐与以前的窦光鼐多少有些不一样了。如果说方才题写扇面写落款时,他还有些犹豫的话,此时他却毫不犹豫说道:“我没什么可送和大人的,就作寿联一对,让秦瀛转交和大人吧。”

窦光鼐提笔写道:位禄名寿德唯券,高明博厚久斯徵。写完,又让人在自己行李中拣了两幅古人的字画,让赵趋第带回去,托秦瀛代他贺寿。

窦光鼐为和珅题扇面自称晚生,又向和珅祝寿,虽说没多少钱,但凭着他的身份和名声,这是很给和珅长脸的事。而更为重要的是,未来在处理浙江亏空案时,窦光鼐因此而得到和珅的大力支持,后来虽受到上至钦差大臣,一品督抚,下到府县官员的层层夹击,仍得以多次化险为夷,最终有所成就;而和珅也借着窦光鼐的力量在浙江纵横驰骋,一方面打击了与他作对的阿桂、福崧一干人等,另一方面扶持了一个乾隆朝新贵,和珅的弟弟—和琳。而作为居中人的秦瀛自然也捞到了好处。

窦光鼐在不经意间与和珅结成了联盟,和珅也有意无意间在浙江安下了一颗钉子。赵趋第圆满完成了任务,高高兴兴带着回书、题了字的挂扇和窦光鼐给和珅的贺礼回去了。打发完了赵趋第,已经到了亥时,窦光鼐正要叫菜吃饭,林升急匆匆进来道:“大人,方才上虞县知县前来求见。本来按您的话把他打发回去了。谁知那人没走,就在外面黑处窝着,见赵先生出去了,又闯进来非要见大人一面不可。”

窦光鼐早就对地方上没完没了的虚礼、拍马感到厌烦,这么晚了这知县还赖着不走,他更觉得十分厌恶,对林升道:“去告诉他,窦某尚未到任,何故做此多情之举。况已近深夜,不是谈公事的时候。有事等我到了杭州再说。”

话音未落,听得门外嘈杂人声渐渐地近了。一个操着浓重山东诸城口音的人大声嚷嚷:“方才还告俺是乏了不见客,没刹刹(没过一会儿)就出来个银(人)。夜(一)来俺就知是京里来银(人)了,若是旁银(人),俺是不拜地(的)。窦大银(人)来了,俺偏要拜拜。”

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