众人先松了一口气，随即又担忧起来，尤其云珠嬷嬷更是眼圈都红了，道：“那地方天高地远的，那些蛮子又穷凶恶极的，会不会……”
本就因他的话烦恼起来，又见云珠如斯模样，黛玉心里不免更添愁绪，因想着安抚众人的心，也为能让弘晓放心上路，说不得强笑道：“嬷嬷很不必担忧，王爷吉人天相，大清又兵强马壮的，必定不会有事。”贾敏亦道：“我去过西北的，那些异族的百姓们，与咱们想的确实大不一样。”
黛玉又转头对弘晓道：“其实那些苗民很可怜的，对于他们来讲，谁当政与否并不重要，重要的是谁能让他们过上好日子，之前他们虽对土司们生杀予夺、骄恣专擅极度不满，到底能有口饭吃，不想大清的官兵抵达后，竟变本加厉，兼之土司们的煽动，老百姓会叛乱，也就不足为奇了。”
“此番皇上既派你去，你就很应该改变策略才是，既要用兵，又不能专恃用兵，尤其对黎民百姓，更该善待之，到时他们见朝廷并无恶意，定会自动投献归顺的，一旦百姓诚心归顺了，那些个土司们再怎么煽动，也无济于事了！”
弘晓点头道：“我理会得的，前儿我就有所耳闻，说那些个将士们，在新地区肆行抢掠，还私自增加赋税、兴派徭役，个别的更是贪赃勒索，也难怪人家有了谋反的口实，才刚我已想好了，首要的便是约束官员与将士们，再命其善待百姓，变革赋役方法，想来不出一年，苗疆必定大不一样的。”
黛玉正欲再说，因见小顺子进来道：“回王爷，鄂大人、傅国舅求见。”她方止住了。弘晓立时反应过来，他二人必是来与自己商量明儿的行程，忙道：“快快接至外书房。”一面与众人说了一声儿，他便匆匆出了门子，众人都目送着他的背影行远，惟独英莲在听得“傅国舅”三字后，不由便了眼色，只没有人察觉罢了。
弘晓这一去，直至天黑透了尚未归来，贾敏与云珠已强作笑脸将众宾客悉数送走了，热闹了一整天的怡亲王府，此时方彻底宁静下来。
贾敏知道黛玉记挂着弘晓，遂打发人回去与如海说道一声，母女三人今夜就宿在怡王府了。不想如海接到信儿后，自己亦跟着过来了，与妻女一道侯在厅里，等着弘晓回来。
至戌时二刻，弘晓方一脸疲惫的回来，见众人都东倒西歪的趴着坐着，显是在等他，不由十分过意不去，正欲开口，偏黛玉先瞧见了他，起身低低道：“你回来了，可用饭不曾？我马上让厨房与你整治去。”
他忙摆手道：“用过了，才在外书房与鄂大人傅国舅一道用的。作什么不让大家先房里去歇着？”
他二人虽刻意压低了声音，众人到底清醒过来，都山前围着他嘘寒问暖起来，如海见七嘴八舌吵得慌，因对大伙儿道：“都回房歇着罢，让王爷腾出点时间打点行囊。”弘晓也笑道：“至多不过三五月光景，我就会家来的，大伙儿很不必担忧，回房歇着罢。”说罢亲自送自己的兄嫂们出了门子，瞧着马车行远了，方回到厅里。
一时屋里便只余下如海一家，云珠嬷嬷与小顺子则赶着回屋替弘晓收拾行囊去了。见四下无人，如海方严肃道：“才刚一接到信儿，我已知会过湘莲了，明儿他自会在城郊与你回合。到了苗疆，千万记得护得自个儿周全，果真降服不了叛军的话，就让组织里的兄弟去暗杀几个影响力大一些儿的土司吧，到时见没人牵头，其他人自然也就消停了。”
贾敏也叮嘱道：“千万记得照顾好自己和湘莲，时常遣驿差送信回来，也好让咱们心里有底儿，少吃外面的东西，到底不干净，那边气候变化大，切忌别受了风寒……”她絮絮叨叨的说了一大篇，都是些日常的小事，弘晓却听得差点掉下泪来，忙强忍着一一点头应了。
又思及黛玉定有许多衷肠话要与他说，只再交代了几句，贾敏便领着如海和英莲出去了。
弘晓想着还有几个时辰就要分离，只觉剜心一般疼痛，因冲动的捧过黛玉的手，低低道：“你就没有什么要跟我说的吗？”
黛玉亦是低低道：“一路顺风，早日凯旋！”
“就只有这些吗？”弘晓不由有些儿失望，又重复了一遍：“就只有这些了吗？”虽则二人心意相同，很多话根本不必说出来，已一切尽在不言中，只这会子他实在想亲耳听她说出来。
偏她到底不好意思，低垂着粉颈，道：“你分明知晓的。”
见她如此情形儿，弘晓不由暗叹自己逼她太急，因先道：“我会时时想着你的，尽量早些儿办完差使，尽量多与你写几封信，果真不能提前回来，便是魂儿魄儿的，也会一日三遍回来看你的……”
话音未落，已被她用小手掩住了双唇，嗔道：“什么魂啊魄啊的，一点子不吉利，横竖我明白你，你明白我，也就罢了。”
弘晓也就不再逼她，再三叮嘱她要好生照顾自个儿，直说到十锦格上的自鸣钟“当当”响过两声过后，他方送了她回房歇息。
回至房中，却见英莲仍未睡下，黛玉因奇道：“姐姐竟还未睡下？”外间的紫鹃雪雁听到她的声音，忙赶着进来服侍她卸妆梳洗毕了，自去榻上睡下了不提。
见英莲仍没有欲睡下的意图，黛玉行至她跟前，关切道：“姐姐作什么还不歇息？”她方回过神来，强笑道：“不过才刚走了困，不碍的，妹妹先歇下罢。”
黛玉见她那一脸心事重重的样子，径自坐到她对面，柔声道：“姐姐，你可是有事儿瞒着我？”
英莲忙摆手道：“没有……绝对没有。”她只想着赶紧否定，偏忘了“欲盖弥彰”的道理。
见她急于否认的样儿，黛玉越发肯定她有事瞒着自己，因诚恳道：“姐姐，你是知道的，素来有事我再不瞒你的，一来因为咱们姐妹好得似一人，若彼此藏着掖着，定会生分许多；二来果真有什么为难事，两个人想法子，到底强过一个人熬煎，姐姐想我说的可在理儿？”
话已至此，英莲不好再瞒着，到底因着害羞，未语脸先红，半晌才支支吾吾道：“我……我说不出口……”
黛玉何等聪明样人？见她如斯模样，已然明了七八分，因试探道：“可是姐姐有了意中人？”见她虽不曾点头，却也没有摇头，她忙接着道：“是那家的公子呢？我认识吗？这是好事儿啊，姐姐很该早些儿告诉我的，到时我再去说与妈知道，一切自然水到渠成，一如我和弘晓哥哥一般，何必白自个儿苦恼呢？”
不想英莲却滚下泪来，抽抽噎噎道：“妹妹，你不明白的，我与他那比得上你与王爷？自他将我从水里救起来以后，我心里便再忘不了他，但只他本出身名门，现下更是贵为国舅，岂是我配肖想的？”
这会子黛玉终于恍然大悟，她是觉得自前儿踏青归来后，英莲便有些儿与以往不同了，时常愿意一个人呆着，或紧皱眉头，或扼腕唏嘘，或抿嘴微笑，原来皆是这个缘故！
“姐姐何必妄自菲薄？在我瞧来，便是天皇老子，你也配得上的。”黛玉忽地想起问题的关键所在，忙问道：“但只姐姐想过没有，傅国舅可是有福晋的，果真要嫁与他，先不说爹爹妈妈，连我尚且替姐姐委屈，可该怎么样呢？”
英莲含泪道：“妹妹误会了，我从来没有奢望过要嫁与他，惟愿能偶尔见上一面，也就心满意足了，偏他明儿竟……我……”
“姐姐是想明儿去为他送行？”黛玉忙接道，也亏得她日日与她在一块儿，方能自她的一言半语中猜出她的真正意图来。
“嗯。”英莲几不可闻的答了一声儿，复又叹道：“可是又岂是说去送行就真能去得了的？”
见她一脸的沮丧和失望，黛玉不由又心疼又不忍，复又思及才刚弘晓百般要她明儿去为他送行，遂对她道：“姐姐很不必揪心，横竖弘晓哥哥要我去为他送行，你只与我一道去，也就罢了。”
她方转悲为喜，道：“可是真的吗？”黛玉笑道：“自然是真的。”一面唤了一个小丫头子进来，吩咐道：“你赶紧儿到王爷院里去，就说明儿我要去，让他着人准备吧。”
少时，那丫头便回来了，道：“王爷让告诉姑娘，他已知道了，明儿早上自会派人过来请姑娘。”见事情妥了，姐妹二人方并躺着睡下不提。
次日一早，果真有弘晓打发小顺子过来请二人，黛玉忙亲自替英莲妆扮了，自己亦简单收拾过后，方相跟着上了马车。
行至正门，就见弘晓一身甲胄，威风凛凛的立于马背之上，见二人的车驾来了，方喝命众人开拨，往城郊赶去，再与傅恒和鄂而泰回合。
