“倒是不曾遣去，”薛姨妈接道：“因宝丫头说，最好能先探得英莲自己的口气儿，倘她自己愿意，其他也就不是问题了。”
王夫人笑道：“果真宝丫头是个有识见的，横竖来日方长，再等等亦使得的。”便略过此话不再提，又与她母女说了一会子话，便送了二人出去。
回至房间，王夫人便命众人退下，自己暗自谋划开来，才刚听薛姨妈说起英莲，她方暗悔自己未想到这一茬儿，若能为宝玉娶了她作二房，林家的爵位也就自是宝玉的了，到时再娶得宝丫头做大房，可就真真是钱权兼得了！
不是她瞧不起自己的侄子，只是与自己的宝玉一比，他实在差得太远，果真她派人去为宝玉求娶，定是万无一失的。幸好薛姨妈提醒了自己，她得好好想想，该派何人去做媒比较妥当？
且说王夫人因着薛姨妈的提醒儿，立意要娶了英莲与宝玉作二房，次日便十分忙活起来，先是命人找了探春来，一番嘘寒问暖后，方笑道：“今儿找你来不为别事，只因想着咱们娘儿俩很久没一起说过体己话儿了。”
探春忙笑道：“太太成天家操劳家计，本就忙乱得很，还要腾出时间来看顾咱们姐妹几人，真真让我心里过意不去。”
王夫人嗔道：“竟说傻话儿，你是我的女儿，关心你那还不该的？”顿了一顿，又拉了她的手，一面摩挲一面道：“我每常和身边人说，心里很疼你，只碍着你姨娘的面儿，到底不好做到明面上。偏你姨娘薄命，竟先去了，说不得要我再多疼你一点子了，只不知你乐意不乐意让我这个老背晦疼？”说着不住拿帕子拭泪。
见她如此唱作俱佳，探春心里早已冷笑连连，面色却不露出一丝一毫，亦跟着流泪道：“太太待姨娘的心，阖府那个不知那个不晓？是她自个儿没福罢了。太太对我自来亦是视如己出、关爱有加，这会子竟要再多疼我一些儿，我真真是好大造化！”
一时对坐着的母女两个，皆是流泪不止，金钏儿几个忙赶着上来开解宽慰，直用了好一会儿，方渐渐劝住了，又有小丫头子打了水来洗脸，众人服侍她母女重新匀了面，递了热茶来，方继续说道起来。
说着说着，王夫人忽然道：“你林姐姐莲姐姐前儿在咱们家时，倒不觉得有什么，一旦离去了，方觉心里着实记挂她二人，虽则昨儿才来过，到底连话不曾好生说得，我想着你与她们素来交好，何不明儿坐车去接了她们过来，小住一段，大伙儿也好认真热闹几日。”
闻及此言，探春便知今日王夫人找她来的真正缘由了，笑道：“林姐姐莲姐姐与父亲久别重逢，定是忙着叙天伦之情，恐不好扰了他们；再者，新林姑母才过门不久，母女之间到底需要彼此熟悉磨合，横竖来日方长，过一段儿再接了她们来玩，亦不迟的。”
一番话说得合情合理，王夫人倒找不出话儿来反驳，只得敷衍了几句，探春见她不耐，便起身告罪去了。一直到她走远了，王夫人方恶毒道：“不识抬举的东西，与你那死鬼娘一个德行，真拿自己当主子了！”一面命丫头将探春才刚坐的椅子搬去柴房烧了，方稍稍解了一丝气儿。
一路上，探春亦是气愤难当，王夫人以为她未明说作何欲接了黛玉英莲来小住，就当她不知道她是黄鼠狼给鸡拜年——未安好心了吗？现下满京城谁不知道，辅国公林府乃一等一的显赫之家，她便巴巴赶着去巴结，好似此前她并对二人有过嫌隙与慢待，这般表里不一、见风使舵、心机深沉，她那个苦命的娘，又怎么会是对手呢？
回至屋里，迎春惜春忙赶着上来，问她可还好，探春苦笑道：“好不好，又有什么差别呢？横竖就这么着了。”自前次从怡王府回来后，她二人知道她屋里的丫头婆子们，经赵姨娘一事后，一多半儿已生了外心，十次倒有八次使唤不动，故特回过贾母，将三处房舍并作一处，三人同止同息了。
惜春见她脸色不好，忙道：“可是太太给你气受了？前儿派奴才们上阵还不够，这会子竟要亲自上阵了，果真没个消停的时候了？我回老太太去。”说着便要出门，迎春忙拉了她回来，道：“三妹妹已够难做了，你就不要再与她添乱子。”
探春知道惜春脾气古怪，最是瞧不得不公之事，忙道：“今儿太太真个不曾给我气受，只命我去林府接林姐姐莲姐姐过来小住一段儿罢了。”
惜春忙道：“她又想作什么？你答应她了吗？”迎春亦催道：“快说。”
探春摇头道：“我还能不知道她的心思，必是又想自林姐姐身上捞些什么好处了，我若真应了她，可就成了间接谋害林姐姐的凶手了，这等忘恩负义之事，打死我也做不来。”
她二人方松了一口气儿，随即又为黛玉姊妹担心起来，所谓“不怕贼偷，就怕贼惦记”，这王夫人立意要自她们处谋得好处，定是不会轻易罢手的，只能暗自祈祷，黛玉能护得好自己。
这边厢三春姊妹为黛玉英莲担心不已，林府里她姊妹二人却是兴高采烈，正叽叽咕咕说着一会儿该如何玩。原来几日前，弘晓便答应要带黛玉去踏青，她想着英莲亦难得出门，便撺掇着她一块儿去，这会子二人已换好简便的衣衫，正等弘晓到来呢。
一时丫头来报弘晓来了，正在二门外候着，姊妹二人忙疾步往外行去，贾敏在后面再四叮嘱紫鹃雪雁几个经心些儿。
才出二门，便见弘晓英姿飒爽、器宇轩昂的立在马上，见二人来了，方翻身下来，笑道：“诸事都备齐了吗？咱们这就出发吧。”随即挥手示意人拉了马车过来，待她二人上了车，随行的紫鹃几个亦上得车后，只听他一声令下，马车便缓缓行驶起来。约莫用了两个时辰，方听人回说到了，黛玉忙掀了车窗一瞧，但见一个细长的峡谷映入眼帘，满眼所及之处，却是大片大片粉红的桃花儿，或含苞待放，或开得正好，或已结起了小小的果实，深吸一口气，清冽的花香，立时充满每个人的鼻翼，乃至心里。
待下了车，踩在湿湿软软的土地上，沐浴着春日的阳光，黛玉只觉浑身更是说不出的通畅和舒坦，再看英莲，亦是一脸的迷醉。
见二人如此情形，弘晓笑道：“我就知道你们会喜欢的，我第一次来这里时，亦喜欢得了不得。”
黛玉亦笑道：“这样好地方，竟这会子才带我来！”一面向英莲道：“姐姐，这样好景致，倘不题诗一首，岂不辜负了这大好春光？咱们竟以桃花儿为题，各自作上一首吧。”
英莲忙摆手道：“这可不成，你又不是不知道，我不过认得几个字，那里就敢作诗了，倒没的与人添笑话儿？倒是过会子你作了出来，我赏品一会，便罢了。”偏黛玉再三不依，道：“横竖是自家姐妹，好不好又有什么关系？竟快快思索罢，不然我可不依。”她见实在推辞不过，少不得依言思索起来。
弘晓见着有趣，亦跟着思索起来。一时黛玉先有了，次之是弘晓，最后的英莲，都命丫头取了纸笔来，就着桃林旁的大青石，便各自挥笔疾书起来。
但见黛玉的是一首七言律诗，曰：
“暮春三月日重三，春水桃花满禊潭；
广乐逶迤天上下，仙舟摇衍镜中酣。
隐隐飞桥隔野烟，石矶西畔问渔船；
桃花尽日随流水，洞在清溪何处边。”
弘晓则题了一首五言律诗，曰：
“桃花浅深处，似匀深浅妆；
春风助肠断，吹落白衣裳。
杨柳千寻色，桃花一苑芳；
风吹入帘里，唯有惹衣香。”
英莲则作得一首七言绝句，曰：
“隐隐飞桥隔野烟，石矶西畔问渔船；
桃花尽日随流水，洞在清溪何处边。”
三人各自交换着看了一会，又品了一会，弘晓和英莲都以黛玉之作为上佳，着实夸赞了一会，她也不推脱，只笑道：“谁让你们不好好习学了？待会儿家去后，我可要用戒尺打手心儿的。”说的众人都笑起来。
雪雁最是个贪玩淘气的，这会子见三人只顾着作诗，竟忘了今儿出来的目的，因跺脚道：“王爷、大姑娘、姑娘，咱们为踏青来？还是为作诗来？若是为作诗来，咱们这些个丫头们，就只能干瞧着您们了。”
众人越发大笑不已，倒也果真丢开了诗，沿着中间的小径，细细赏玩起来。
英莲想着黛玉与弘晓不能日日见面，心里一定十分记挂彼此，因找借口带了众人走了另一条小径，让他二人能自在说一会儿体己话。
逛了有一二个时辰，众人都觉得有些儿累了，英莲便命取出自家里带来的糕点和酒菜，齐齐放置于一块薄薄的油布上，待想吃时，便随意取就是了，又是雪雁先耐不住寂寞，回过英莲便自玩耍去了。
