“王师北伐了！王师北伐了！”一一六三年五月的一个黄昏，辛弃疾从江阴军（今江苏省江阴县）衙门回到家里，一把拉住自己新婚不满一年的妻子范氏，兴高采烈地告诉她这个令人振奋的消息。
打从去年三月辛弃疾活捉张安国南下后，到现在巳经一年多时间了。南宋朝廷把他留了下来，派他到江阴军担任签判。签判是协助地方长官处理日常工作的文职官吏。对于满怀杀贼壮志的辛弃疾来说，这个官职当然是无法施展他的才能，也是难以实现他的平素抱负的，因此他总是郁郁寡欢，闷闷不乐。
今天不同往常，在衙门里，他得到了朝廷军队大举北伐的消息，情绪陡然振奋起来。所以一到家里，就迫不及待地告诉了范氏。
范氏看到辛弃疾容光焕发，不禁笑逐颜开地问道：“这可是真的吗？”
辛弃疾对着范氏哈哈大笑：“难道我还会骗你！”
“那你给我仔细讲讲，好吗？”范氏笑着要求道。
“哦，这个说来话可长啦！”辛弃疾拉着范氏的手走进内室，然后眉飞色舞地谈开了。
原来就在辛弃疾南下的当年——一一六二年的六月，南宋王朝投降派的总头子赵构把皇帝的位子传给了赵眘（古“慎”宇，下文均作“慎”），自己当了太上皇。赵慎即位后，很想改变对女真族奴隶主政权屈服的政策。他起用主战派的元老张浚（音俊jùn）为枢密使（国防军事最高负责人），统一指挥江淮东西两路的军马，积极准备北伐。张浚起用的消息，吓坏了投降派的代表人物史浩。他对张浚准备北伐的种种措施横加阻挠，最后在赵慎面前同张浚展开了激烈的辩论。史浩认为，和战的主动权掌握在金人手中，如果宋军主动北伐，必然激怒对方，酿成不可收拾的大祸。张浚则认为，根据历史经验，金人往往在秋高马肥的时候南下侵扰。既然敌人已经来书无理索取岁币和海、泗、唐（今河南省唐河县）、邓（今河南省邓县）、商（今陕西省商县）五州的土地，并且扬言要以十万大军夺取两淮，就应该在两淮地区建立巩固的防线，在敌人还没有发动进攻之前，就主动出击，先发制人。赵慎采纳了张浚的意见，于是就在一一六三年的五月，派遣老将李显忠出濠州（今安徽省凤阳县），直取灵壁（今安徽省灵壁县）；邵宏渊出泗州，直指虹县（今安徽省五河县）。一场振奋人心的北伐战争就这样开始了。
辛弃疾滔滔不绝地讲述着这次北伐的来龙去脉，范氏听了非常激动。等到辛弃疾讲完，她忍不住问道：“你看这次北伐能够成功吗？”
“我相信一定能够收复咱们的故都汴京！”辛弃疾很有信心地回答道。
“是吗？”
“当然。让我慢慢说给你听。”辛弃疾扳着指头，如数家珍地说道，“第一，当今的皇上同太上皇大不一样，他巳经下了北伐的决心；第二，张枢密是主战的元老，过去长期受着奸贼秦桧的压制，现在兴师北伐，必然人心大振，举国上下，同仇敌忾；第三，李显忠是朝廷的老将，过去屡次建立过战功；最后不要忘了，中原各地，到处是老百姓组成的义军，他们会主动配合朝廷大军作战的！当然，除此以外，还有很多有利条件……”
范氏笑道：“光顾说话，饭菜都快要凉了。快吃晚饭吧。”
这些日子，在江阴军的同僚们看来，辛弃疾和以往简直是两个人了。过去，辛弃疾见到同僚，态度既严肃，又冷淡，没有多话可讲。不了解他的人，总认为他天生一副傲慢性格；自以为了解他的人，背后谈论起来，总是说，他在北方立了那么大的功劳回来，只做个签判这样的小官，当然是不满意的。只有范氏最了解他，他是在忧虑国家的前途和民族的存亡啊！然而现在辛弃疾变了，见人总是发出爽朗的笑声，滔滔不绝地说个不停。
“你知道吗？王师巳经渡过淮水啦！”
“咱们的老将李显忠巳经打败了女真右翼都统萧琦的拐子马，收复了灵壁！”
“嘿，虹县又给咱们拿下来了！”
“你看，我早说过，宿州（今安徽省宿县）指日可下，现在怎么样？杀死了金贼几千人，还活捉了八千，宿州已经是咱们的啦！”
“……”
每天，辛弃疾都兴致勃勃地向范氏和同僚传达前方的捷报，一遍，两遍，三遍，重过来，复过去，象是生怕别人没有听清楚，又象是自己说得还不过瘾。后来，他们掌握了这个规律，一见到辛弃疾，就先开口问道：“怎么，今天前方又有什么好消息？”
“今天没有好消息。”七月的一天，辛弃疾回到家中，懊丧地回答范氏道，“听说，敌人派了十万大军包围宿州，咱们的队伍退到符离（今安徽省宿县符离集），在那儿打了个大败仗……”
这形势恶化的消息，好象当头一瓢冷水。范氏打了一个寒噤，慌忙问道：“这是怎么回事？！”
“都怪邵宏渊这个混蛋！”辛弃疾挥起拳头，狠狠在桌上捶了一下，“他嫉妒李显忠将军夺了首功，在敌人大军包围宿州的时候，竟然按兵不动，不肯救援，说什么‘天气这么热，打着扇子还吃不消，哪能在大太阳下面披着甲衣打仗呢！’这样一来，虽然李显忠将军在宿州消灭了两千多名敌人，但是孤掌难鸣，只好连夜撤到符离。敌人乘虚而入，李将军寡不敌众，终于……”
范氏不作声了。她的心情同辛弃疾一样地沉重。
第二天早晨，辛弃疾满怀愤懑地到衙门去。他的上司一见到他，就把他拉到内室，低声对他说道：“辛签判，今后就别再谈论北伐的事了！”
“为什么？”辛弃疾听了很奇怪。
“告诉你，张枢密和李将军他们都贬了官，现在的宰相巳是汤思退了。”
“汤思退？”
“对，就是秦桧的亲信，一向主张妥协讲和的那一个。听说现在皇上也改变了主意，决定同金人讲和了。条件是咱们大宋皇帝称金主为叔父，把咱们的唐、邓、海、泗四州土地让给金人，每年还要送给金人二十五万两银子，二十五万匹絹帛……”
辛弃疾听了，顿时火冒三丈，大声叫道：“可耻！可耻！对这样丧权辱国的条件，难道朝廷里就没有一个大臣挺身出来反对吗？”
“怎么没有？听说张浚、虞允文、胡铨几位大臣都竭力反对。可是有什么法子呢？汤思退已经下令撤掉边境防卫，解散一万名弓弩营兵，停止修建海船，而金人却又在进攻咱们的濠州、滁州（今安徽省滁县）、楚州了！”
辛弃疾肺都几乎气炸。他感到朝廷太懦弱，而自己又有力使不上，唉，难道真的就没有人能挡住这倒退的车轮吗？
同僚们和范氏都感到，辛弃疾又恢复了原来的样子，不仅整天紧锁双眉，而且还渐渐消瘦下去了。
第二年，江阴签判任满，辛弃疾被调到京城临安担任新的职务。
根据朝廷里面传出的消息，他知道张浚已经去世，主和派——实质上就是投降派已经掌握了朝政；而赵慎自从符离之战失败后，也变得畏首畏尾，听到抗金二字，便胆战心惊。为了排遣愁闷，辛弃疾常常独自一人到西湖边上漫步。妩媚的湖光山色丝毫不能唤起他的情趣，歌楼酒馆中传出来的伎女的歌声，更只能徒然增加他的愁绪。难道就在这悲雾愁云中了却一生吗？“不，不能！我一定要促使皇上振奋精神"重新北伐！”有一天傍晚，辛弃疾回到家中，激动地对范氏说道。
当天夜晚，辛弃疾坐在几案旁边沉思，酝酿着给赵慎上一封奏议。他磨好了墨，提起笔在纸上写一阵子，又想一阵子。范氏知道辛弃疾在写东西的时候，不喜欢别人打扰，所以也并不问他写的是什么，只顾独自睡去。等到一觉醒来，看见辛弃疾还在烛光下面写着。几案上放了一块白绢，辛弃疾用手在上面指过来又指过去，不时喃喃地自言自语道：“对，就从这里出兵。然后，嗯，向这个方向追击。最后，”辛弃疾说到这里，用一只大手向白绢上一罩，“中原就在咱们的掌握之中了！”
“是什么时候了，还不睡？！”范氏的话，把辛弃疾从对未来的憧憬中唤醒过来。
辛弃疾兴奋地搓搓手，回答道：“天还早呢！”这时，远处传来了一声鸡鸣。辛弃疾推开窗户，只见月亮已经西沉，东方现出了曙光。“真是，好象还没有写一会儿，天倒快亮了！”说罢，站起身来，从壁上摘下刘汉赠给他的那柄宝剑，向庭中走去……
冬去春来，新的一年又降临到人间。经过几个月的努力，一组洋洋洒洒的论文终于脱稿了。这夜三更时分，在用端端正正的小楷誊写的清本封面上，辛弃疾写下了四个大字：“美芹十论”。他决定在明天上早朝的时候，把它献给赵慎。
