一、内容及特点
少林五形八法拳属北派少林。它是在源于宋末元初的“少林大金刚拳”的基础上，至明末清初，与少林寺“五形拳法”互为精华，融为一体的拳术。传至清末，已逐渐形成以“五拳”为主体，与大金刚拳法互通里表，刚柔并举，独具风格的少林五形八法拳。
少林五形八法拳是进行近身搏斗的拳术。它具有拳禅一体、内外合一、神形兼备的特点。
（一）少林五形八法拳的内容
第一，其内容包括“重其意而不重其形”的五种拳法，即龙、虎、豹、蛇、鹤五形。而这五种拳法又是依据人体之神、骨、气、力、精等五种内在因素所组成的。
1.龙形练神
龙形拳法以“意”为先，身臂沉荡，钻打穿滚；拳形之神、意念为存。在技击规律上，不僵不滞，取势轻灵；化中进势，以柔克刚。神态如游龙戏水，而内含无限机缘。
2.虎形练骨
虎形拳法，以攻为守。一举一动全身均应为之一震，鼓荡“丹田”之气，贯穿整体之劲，动势不懈不滞，腰实臂沉，撑背吊顶。手法上，势出猛悍，劲力充沛，拳势沉稳，攻法坚刚，如怒虎出林。以硬逼快，攻为见长，是练身型、骨架、神威的上乘拳型。
3.豹形练力
豹形拳法，与虎形相应，发力迅猛，拳势暴烈。腰身转换灵活，以气催力。搏技常以“回身取食”为见长。拳形横抽、竖劈、猛起硬落，锐之凶悍，是增强力量和进行近身搏斗的有力拳型。
4.蛇形练气
蛇形拳法，以“气”为先，意领身随，柔巧沉静。常出其不意，以柔制坚的指法、掌法攻击对手的双目、咽喉及两肋，实用效果刁钻。蛇拳练法以柔制刚，运气之法有如蛇行，节节灵通，贯穿一气。拳似水中白蛇，曲折游荡，极为轻灵。攻势沉稳、迅疾，适机寻时，见物吐信，柔身而出，瞬息即变。
5.鹤形练精
鹤形拳法，动势舒展，稳实轻柔，外示安逸，亭亭玉立。聚精凝神，以柔化刚，运气随势，暗含杀机。拳法以养身练精为本。古人云：“精满则气壮，气壮则神旺，神旺则身健，身健则少病，内则五脏敷华，外则肌肤润泽，容颜光彩，耳目聪明。”而鹤拳恰恰以练精为本，从某种意义上讲，可以说是神、骨、力、气的基础。
以上这五种不同的拳型，在拳法搏技中，体现了两种不同的风格，即刚、柔二法。其特点是：
1.柔法
以意为源，神气为本。
顺化为防，随动为攻。
神气意力，通达一体。
藏锋不露，圆直取中。
钻打穿滚，行如游龙。
以柔化刚，制在其中。
2.刚法
神气为源，劲力为本。
攻中即防，御中寓攻。
意力合一，气荡丹中。
猛起硬落，近逼快攻。
吞吐坚刚，势如虎行。
身震抖威，上应天星。
第二，少林五形八法拳贯穿于整体拳术的八法，其内容是：
1.内功法
包含了以主张“寂坐修心”为宗旨的“观壁坐禅功”，以及龙、虎、豹、蛇、鹤五种不同特点的气功法锻炼。
2.意念法
包括龙、虎、豹、蛇、鹤形等五种不同桩法的“意念”练习以及培养拳法实践的具体意识感。
3.外功法
以练习劲力的方法为主，包括：桩功、排打功、沙袋功、桩靶功、腰胯功、掌指功、铁劈功等具体方法。
4.手法
包括撞、劈、挂、崩、冲、扫、撩、顶等八种拳法的技术内容。以拳（四平拳），掌（柳叶掌、八字掌、龙形掌、蛇形掌），爪（虎爪、鹤爪），指（金翦指），肘（压肘、挑肘、撩肘、横击肘、顶肘）为其主要拳法手型及其肘法的应用。
5.腿法
拳路中包含了弹、蹬、截、踹、闯、顶、铲、别等八种腿法的应用，体现了北派少林拳法善长“腿击”的独特风格。
6.擒摔法
在拳法应用中，包括缠、搬、压、拿、拧、搬、扣、按和穿、拌、推、靠、背、切、别、扣等十六种主要的擒摔法。
7.身步法
包括头、肩、胸、背、腹、腰、胯、脚（步法）等八个部位的技术姿势在动作中的实际应用。其中脚位又包括了马步、弓步、跟步、半马步、插步、虚步、丁字步和扣步等八种主要的步法和步型。在传统的少林拳法中，对于手眼身法步、精神气力功的要求甚为严格，它主张拳法须经四个阶段的锻炼。即走拳、练拳、打拳、行拳，才能达到懂其拳意，内外交修的境界。所以这对进一步提高“身步法”在其拳法中的作用，也就提出了更高的要求。
8.发声用气法
是为了配合动作和内功练习而专用的不同发音法。它包括呣、呐、噫、呵、嗨、嘿等六种发声方法和规范。拳法的呼吸均采用“逆式呼吸法”与动作密切配合。在具体拳法的应用过程中，以“退吸进呼、蓄吸发呼”为其基本原则。
少林五形八法拳以“五形、八法”为主体，套路形式有：一路一百零八势、二路七十二势和八十一势“少林大金刚拳”及拳法合战。器械套路有：少林镇山棍、步战刀（又称少林戒刀法）、金钢大刀、提炉枪、方便铲、金锤刺、紫微棒、梢子鞭等。
在古本《少林拳图谱》和《少林拳术秘诀》中，有这样的记载：少林手技，以五拳为上乘至精至神之术……取旧法而融汇贯通之，分名为：龙、虎、豹、蛇、鹤五式。而斯道乃集大成，逐成少林派中之神妙绝技。少林技击，自白氏（白玉峰）来而宗法一变。初本为强身之练习，继乃成技击之绝学。推其渊源，白氏实集其大成。白氏曰：人之一身，精、力、气、骨、神五者，必须交修互练，始可臻上乘神化之境……以是创此五拳，内外并修，而技乃神。今述其秘传之拳法精义如下：龙形练神，虎形练骨，豹形练力，蛇形练气，鹤形练精。能于此五拳习之既精，则身坚气壮，手灵足稳，眼锐胆实，倘与人搏，出其一指半足之功，便可压倒群流，如至乎神化之境，则其效更有不可言者矣。
（二）少林五形八法拳的特点
少林五形八法拳，尊其五拳原意以五形合练为本，五者相通，互为精化。拳法讲究：龙形、虎坐、豹威、蛇灵、鹤神。练至功纯，则神凝、骨坚、力强、气聚、精固，与大金刚拳法融为一炉，获益于养身、健身、技击三大功效。拳法以快攻猛进为见长，刚劲充实，风格独特。动作坚实有力，刚柔相间，顿挫分明，实战价值高，拳艺功法系统。全套动作打法猛烈，注重发整劲、抖劲、透劲。在技击规律上，不仅包括了战术中的踢、打、摔、拿的技术内容，而且对于以内功为基础，战略上“逢刚柔化，逢柔刚进”的特点也比较突出。正如拳谚中所说：“柔极能克刚，刚极柔不防。拳无刚劲拳不立，有刚无柔化不走”。因此，在拳术的结构中，着着有势，势势有法，法法有用。同时，对于手、眼、身、步、臂、腿、膝、肘等攻击技术在实战中的应用，也要求的十分严谨、细腻。
二、动作名称和图解说明
（一）动作名称
第一段
预备势
1.正身拱立（并步起势）
2.捧月归山（旋腕抱拳）
3.风云入寂（双撞合掌势）
4.二虎争威（马步双冲拳）
5.双龙出海（转身穿掖掌）
6.卧虎扑食（左虚步亮爪）
7.二虎出山（进步挂冲拳）
8.黑虎推山（跟步双推撞）
9.饿虎揽食（弓步双横擂拳）
10.豹子撞林（马步回身顶肘）
11.迎风双探（右提膝上崩拳）
12.黑虎钻林（马步右侧撩拳）
13.黑虎掏心（上步撞冲拳）
14.饿虎抱石（弓步左撞爪）
15.分山踏岭（缠腕双架左蹬腿）
16.虎尾搅林（右蹬侧后踹腿）
17.饿虎揽食（左弓步横擂拳）
18.五爪探顶（右反臂上崩拳）
19.乌龙探海（插步后撩拳）
20.豹子撞林（马步双顶肘）
21.金豹抖威（左提膝上架拳）
第二段
22.金豹回头（右撞横擂侧抽拳）
23.攀顶踏石（左缠腕踩腿）
24.扑胸掐嗉（右前挂腿推掌）
25.饿虎抱石（右弓步撞爪）
26.乌龙盘尾（进步右靠肘）
27.脚踏残根（退步左右侧低踹腿）
28.五爪探顶（右弓步上崩拳）
29.黑虎钻林（马步侧撩拳）
30.白鹤抖翅（右撞拳弹踢）
31.白鹤寻食（虚步撩掌）
32.跃虎蹬山（腾空双架蹬腿）
33.返身闯林（回身后蹬腿）
34.迎风双探（右踹腿提膝反崩拳）
35.黑虎钻林（马步侧撩拳）
第三段
36.俯身取水（回身挑拳）
37.啸林抖尾（弓步崩拳）
38.豹子转身（歇步压肘横扫拳）
39.潜身入洞（弓步双冲拳）
40.乌龙探海（马步格拳下撩掌）
41.饿虎抱石（弓步撞爪）
42.乌龙盘尾（马步左靠肘）
43.白鹤单提（提膝穿掌）
44.双龙绞尾（回身穿靠掌）
45.豹子撞林（退步捋掌横击肘）
46.金豹抖威（震脚提膝缠击掌）
47.斑豹出山（肘法连击）
48.利爪缠藤（退步缠丝手）
49.乌龙翻转（翻身撩劈掌）
50.豹子翻身（翻身提膝劈压拳）
第四段
51.二虎争食（马步连冲拳）
52.黑虎抖爪（搂手右崩拳）
53.五爪探顶（右反臂上崩拳）
54.黑虎抖爪（搂手左崩拳）
55.五爪探顶（左右反臂上崩拳）
56.乌龙探海（插步后撩拳）
57.黑虎钻林（马步侧撩拳）
58.豹子翻身（翻身劈拳）
59.豹子抖尘（马步双崩拳）
60.白蛇初探（退步格压转身探掌）
61.白蛇吐信（插步转身马步探掌）
62.仙蛇拜月（右盘腿合掌）
63.白虎望月（震脚双冲拳）
64.金豹擂石（进步提膝双砸拳）
65.虎尾搅林（右蹬、侧踹、左后踹腿）
66.饿虎揽食（左弓步侧横擂拳）
67.推山望月（丁步左推掌）
68.风卷残云（上步转身云手砸拳）
69.双龙绞尾（拧身穿靠掌）
70.双龙出海（转身穿掖掌）
71.卧虎扑食（虚步亮爪）
72.正身拱立收势（拱手并步合掌）
（二）图解说明
1.运动方向
图解中的运动方向，以图中人的身体和该动作所处的位置为准。面对的方向为前，背向的方向为后，身体左侧为左，身体右侧为右。在文字说明中，凡有“随势”或“同时”的字样，不论先写或后写，身体的某一部位动作，都要求不分先后一起活动。
2.运动路线
书中插图用虚线或实线表示该部位下一动行进的路线。箭尾为起点，箭头为止点。实线（→）表示图中右手、右脚的行进路线，虚线（……→）表示图中左手、左脚的行进路线。
3.关于动作名称
书中的动作名称是采用新、旧对照的形式编写的。现将传统的动作名称列在文中的左边，将动作简称列在文中的右边。并增加了动作开始前的“预备势”及动作完成后的“收势”。
三、动作说明（1）
第一段
预备势
动作分解：
两脚并步站立；两臂自然下垂，五指并拢，贴在两腿外侧。目视前方。
要领说明：
头颈正直，下颏内收，两唇微闭，舌抵上腭。思想集中，意守丹田。全身放松，胸腹内含，稳固端正。
一、正身拱立（并步起势）
动作分解：
①两肘微屈，沿身前上提至与肩平，手心朝下，成八字掌，虎口相对，两拇指间相距约20厘米。目视前方。
②接上动，右掌变拳，与左掌同时内收，屈肘置于下颏前，左掌心与右拳面相触，两手心朝前，两肘与肩平行。目视前方。
③接上动，两手平行前推至体前，手心朝前，两肘微屈，高与肩平。目视前方。
要领说明：
整个动作要求头颈正直，含胸收腹，沉肩，肘、腕动作轻缓自如。精神贯注，气沉丹田。顿挫分明，协调稳重。
二、捧月归山（旋腕抱拳）
动作分解：
①接上动，右拳变八字掌，两肘下沉，两腕同时外旋，掌心朝上，小指一侧相对，两指间相距约10厘米。目视前方。
②接上动，两掌变拳同时迅速收至腰间，两肘紧靠肋部，拳心朝上。目随势向左平视。
要领说明：
①两掌外旋时，要圆活、柔和，两肘略沉，掌心朝上高与肩平；掌变拳收于腰间时，要干脆、有力、突然。
②肩部沉顺，胸不挺，臀不凸，立腰收腹。
三、风云入寂（双撞合掌势）
动作分解：
①接上动，两拳变柳叶掌，两腕相交（右上，左下）迅速向体前撞出，成立掌与肩平行，小拇指一侧朝前。目视双掌。
②接上动，两臂下沉，两掌迅速分开，向下经体前向两侧、向上划弧至头顶上方时，两掌相合，两肘平行成立掌置于面前，与鼻端相对，高与眼平，两掌轻合，指尖朝上。目视中指端。
要领说明：
①双撞掌要求两臂同时向前用力推出，以掌根部为力点，肘略含沉屈。
②两掌经体前向下，向外旋腕，经两侧展开时要迅速，两掌向上划弧至头顶上方接触后，要轻缓、沉稳降至胸前。
③肩不上耸，肘、腕不僵不滞。
四、二虎争威（马步双冲拳）
动作分解：
①接上动，右脚向下震跺，左腿随之抬起，脚背扣住右膝后侧，右腿屈膝下蹲。两掌分左右向两侧划弧压按，两手成八字掌，掌心朝下。收腹，上体略前倾。目视下方。
②上动不停，左脚随势向左迈一步，屈膝半蹲成马步。两掌同时变拳收至腰间，两肘靠近肋部，拳心朝上。目视下方。
③上动不停，两拳迅速由腰间向前平行冲出，拳心朝下，高与肩平。两拳间相距约20厘米，两肘前伸挺直。目视前方。
④上动不停，两拳迅速收至腰间，拳心朝上。沉肩，压肘，马步保持稳实不动。目向左平视。
⑤上动不停，两拳迅速向身体两侧冲出，两肘挺直，拳心朝下，高与肩平。目随势向右平视。
要领说明：
①这一组马步冲拳的连续动作，是全套动作的功法练习，又称“马步双撑力”。其特点是两肘挺直，双冲时两肩尽力外撑，两拳力量均等。而以下动作过渡到实践姿势时，肘要沉实。
