七、黎明前的黑暗
一九四三年深秋。
秋风吻着凋零的枯草，摇着枯黄的桠枝，败叶不断的恋恋不舍地离开了枯枝，黄叶落在黄土地上，便发出瑟拉拉的悲涕声，默默无声的老鸦，立在死人坟上一动不动地在默想，在打盹。潘庄村的潘老干拿着村中人凑起来的一千元，天不明，就去见国民党区长，不料，末见上。就又去找到了沽河乡乡长孙虎生，潘老干见了孙虎生，先把二杨广如何霸占潘庄河西的地述说了一番，说完了后，潘老干仍不放心，又把一千元钱递给了孙虎生。孙虎生一见钱，心里就凉了半截子，他想：“这好干什么？连二两大烟土也买不出来，能够我几天的开销？”孙虎生想到这里，理也末理，只是淡淡地说：“拿回去吧，等我去处理。”老干渐渐影影地向孙虎生行了个礼就走了。
孙虎生对潘杨两村的纠纷很感兴趣，心里想：“这是块甜差事，一年遇不几次。他星夜赶到杨庄。三方豆腐对孙虎生的心思很清楚，把孙虎生叫到家里，又是大烟又是酒，又送上壹万伍仟元，最后三方豆腐又说了些奉承话。孙虎生见了钱，马上把潘庄河西的地归杨庄的事大包大揽了下来，并又包下了一定把潘格子和柱子整治一下，叫他们出打坏杨庄人的养伤费。
晚饭后潘庄的人点起灯，在等孙虎生来处理问题，杨庄派人来叫老干到杨家祠堂去。老干赶到了杨家祠堂一看，孙虎生一张又长又瘦的脸，简直像是块黄纸。身躯又细又长就和神话里说的高腿鬼一样。老干觉得阴森森的，唯唯诺诺地向孙虎生行了个礼。孙虎生还没等老干说话，就板起了面孔说：“老干，你儿子私通八路你可知道？”潘老干吓坏了，用哭哭啼啼的声音向孙虎生辩解说：“孙乡长啊！我儿子可没有私通八路啊！”“他妈拉个巴的，我看你是装糊涂。”潘老干继续哀求似的辩解说：“乡长啊！我儿子哪敢私通八路啊！”孙虎生眼一瞪，提高嗓门说：“潘庄这次组织人和杨庄打杖，就是你儿子奉八路的旨意搞的！”老干哆嗦着说：“乡长啊，我儿子实在没有私通八路啊！”孙虎生“嘭”地把桌子一拍说：“你还敢包庇你儿子，你也是私通八路！”站在一旁的畜力秀才两手插腰，小眼瞅着老干说“哼！你当咱孙乡长不知道哪！你们潘庄私通八路的还不止一个呢！你儿子是个头。”孙虎生又厉牙厉齿地说：“你儿子在中学读书的老师是共产党，已经被抓起来啦！他把你儿子都供出来了。”老干吓得浑身一个劲的抖，站都站不稳了。孙虎生又说：“回家走快把你儿子送来，如果不送来，就抓你去顶罪”老干哭着哀求着说：“乡长啊，我的儿子没有私通八路啊！是冤枉的啊！”泪雨点似的向外滚。老干的求饶不但并末感动了孙虎生，反而更惹火了他，孙虎生一扭脖子上了正题，说：“老干，还有一件事，就是潘庄被水冲到河西的地我决定归杨庄了，再不准你们胡闹，谁不服叫他来见我。还有，打坏的人叫柱子、格子包养伤费，你告诉他们去。”老干一听官司输了，地也完了，儿子又被咬出私通八路，心像迸出来一样，眼泪向外直流，连走也不会走了，只是哭淋淋地喊道：“孙乡长啊，你别这样啊！你别这样啊！这样我就活不成啦！”孙虎生看都没再看老干一眼，将瘦长身子一扭，就到二杨广家去过大烟瘾去了。
黑暗的秋夜，死一般的沉寂，无声的秋风吻着老干的刻满忧愁皱纹的老脸，老干在大街上直呆呆的想了一阵，才回了家。一进家，未向天生说一句话，扒在炕沿上就不成声的哭。天生对他千劝万劝，老干只是一句话：“反正不能活啦！”又向天生说：“天生快逃命吧，你被咬出私通八路，他们马上要来抓你来了！”天生安慰他爹说：“爹，别怕，就是咬也得拿出根据来。”老干说你老师已经被抓起来啦，是他把你咬出来的，你快跑呀！天生听了他爹的话，晚上和柱子格子商量了一下，当晚就跑到八路军根据地去了。老干三天以后被孙虎生抓去关押了一个多月，放回来逼着他去找天生。
柱子被罚五百元养伤费，爷爷天天埋怨柱予出去闯了祸。柱子不服气地说：“不和这些坏蛋斗，这些坏蛋就能斗死咱，你不斗他们，他们就斗你，再不斗，我们就非叫他们逼死。老铁妈敢和他斗。”爷爷气得银色胡子直颤，骂道：“杂种！你敢比他娘们！你老铁妈是九滚十八跌跌出来的啦！你敢比人家？鬼子汉奸打得她屎尿一裤筒都没治出她一句软话，你单比他娘儿们，人家天都敢骂，神都敢打，你敢比！”柱子气得手挫着腮又对爷爷说：“还能叫他们把地白霸了去？”爷爷气狠狠地说：“看人家怎的咱怎的，咱随大流。”柱子气得把蹬在锅台上的脚向地上一放说：“你随大流吧！再随非饿死不中！”爷爷老眼朝柱子一瞪说：“天塌有高个子，过河有矮子，怕什么？反正不光咱自己！”柱子反驳说：“他们打人怎么办？爷爷气狠狠地说：“你在家他就打你啦！老虎厉害隔它远点嘛？你单到老虎头上捉虱子能不挨老虎咬？”
柱子被爷爷骂得好几天不说话，只是皱眉锁额的，近几天又被二杨广要养伤费逼得走头无路了，没办法就躲了起来。光躲又有啥用？愁得柱子汤水不进，柱子爷也被气病了。柱子爷觉得山穷水尽的没了主意，没法只好找格子商量怎么办，二人的意见又不一致。柱子的意见是到解放区去，格子的意思在家混，不行偷着吃，反正不能饿死。商量来商量去，最后决定柱子到解放区去看看怎么样再说。柱子把爷爷托付给老铁妈照看着，自己在一天的晚上离开亲爱的爷爷和伙伴到解放区去找光明路去了。
光阴易逝，不觉又是春尽夏回。一九四四年的春天，日本法西斯强盗接近末日，野蛮的法西斯强盗为了作最后的挣扎，在这块肥沃的土地上加紧搜刮钱财，支援他们的所谓“大东亚圣战”。曾经打着抗日旗号的胶东二十八个司令，都干脆拔了旗杆，打起了汪精卫式的青天白日旗，当了铁头的汉奸，抗日司令摇身一变成三鬼子了，喝人血比日本人有过之而无不及。居住在这块土地上的祖国儿女，陷在水深火热之中。如民谣：
一等人在万第城吃、坐、穿；（万第投降鬼子的汉奸据点）
二等人在区里专吃白面；
三等人是保长专门贪污公款；
四等人是甲长的孙跑孙颠；
五等人是农户叫苦连天。
这是人民深恨国民党的口头禅。沽河岸本是出名的渔米之乡，却已变得万分凋零，潘庄村是受到连年水灾，土地减少，捐税却日益俱增。要粮的条子像雪片似的飞舞，下至保长上至三鬼子司令，都可随时开捐，催粮催捐的保丁满街串，农民见了毛发耸立，光潘庄弃家逃到根据地去的不下五十户，潘庄村经过几次水劫，好地就算没了，剩下的都是些马蛇能拉断腰的石头地，每年的收成极为可怜，人们给潘庄的地编了爪顺口溜：
潘庄的地明光光（指石头）
种上小麦喝吨汤，
种上谷子不吐穗，
种上高梁一杆枪，
种上地瓜不伸蔓，
种上豆子收一筐。
潘庄村成了一个荒上加荒，凉上加凉的的有名的穷村。人们给潘庄编的另一个顺口溜：
提起潘庄光棍多，十家房子九家破。
血汗成河流满坡，村庄成了狼子窝。
走进潘庄村给人的感觉是一片阴森凄凉的景象，大街上野草丛生墙皮剥落，房屋、门巷倾颓，不论是春是夏，是白天是黑夜，听不到孩子们的笑声，大街上白天都能听到野狼的嗥叫，大片房子断了烟火，眼看潘庄村就成了国民党的模范村——无人区了。
潘庄村几个月来被瘟神夺去生命的人不下四十个，村中孩子们的哭声、笑声绝了迹，老人的生命也像秋风扫落叶似的一刷刷得完了，在关帝庙前聊天的那帮子老头子像是下了市的果子看不见了。据说只剩下柱子爷一个了，看来柱子爷在人间也长不了了。
小玉在今天的傍晚去送饭给柱子爷。柱子爷家里老鼠满地乱窜，屋内湿啦啦的，许多地方长出了嫩黄色的小槐树。小玉看到柱子爷脸上肿的蒙蒙亮，满脸就像刷上_行棕子油，白胡子沾的些粗糠菜，像结了冰凌，眼睛闭着，完全是个死人的样子。老人昏迷中想柱子想得直喊：“柱子！柱子！你快来叫爷爷再看你一眼吧！”小玉知道爷爷想柱子哥了，她把菜汤轻轻的放在锅台上说：“大爷爷，醒醒吧，起来喝点菜汤暖和暖和吧！”老人一听叫爷爷，以为柱子回来了，欢喜地两只老眼猛地睁开了，喊着：“柱子！柱子！来，爷爷看你一眼我可就闭上眼啦！”小玉把声音放地轻轻地，说：“大爷爷，我是小玉。”老人的精神立刻又没了，眼睛慢慢地闭上了。小玉又叫了一大气，柱子爷才又慢慢地睁开眼睛说：“好孩子，你伺候我，累坏你啦！我不吃啦，留着给你妈吃吧！我已经是不行的人啦！”老人说着又慢慢地把眼闭上了。小玉心里想：“老人完啦，赶快回家告诉妈妈去！”
格子饥一顿饱一顿，终于也叫瘟神缠倒了。肚子肿的蒙亮，老远一看，简直就像快生孩子的妇女。据说，潘庄得这种病的死去三十多。格子也卧床不起了，老铁妈这几天东地掐一把穗谷，西地剥一个棒子，抚养着格子。可是自己由于缺嘴，瘦得活像根木棒子。可是她的精神还不减，仍骂天骂地整天不住嘴，遇着不顺眼的，不管是人还是畜生她都骂，甚至她见了沽河也都要骂几句。她见到沽河便总爱这样骂：“穷白龙，穷沽河，你也馍馍单向肉汤滚啦！”老铁妈好像每天骂几遍痛快些，因此，她每天的骂声总是不绝。
柱子的西邻居小菊一家五口，有病的就有两对。不到两月，死去四口，剩下小菊一个不满七岁的女孩子，每晚在家寻爹喊娘的，老铁妈把小菊领到家里当闺女养着了。被愁云惨雾锁住了的潘庄，本来人们已经被饥饿逼的够呛，瘟神又偏偏的缠上了，真是祸不单行。
格子病倒在床上不能动。家中吃烧全是老铁妈一天打食一天吃。找到什么吃什么。老铁妈最后终于拿起了讨饭棍子，小玉分担了拾烧柴的任务。
新春的一个午后，娇阳放出暖融融的光线，小玉在这暖洋详的天气里，又背着破筐子拾柴去了。
饥寒虽然折磨着小玉，但他那秀丽的容颜仍不逊色，瓜子脸蛋儿又白又嫩，双腮颜色如桃花，眼睛天真传神，再加上她那爱笑。爱闹的孩子气，像是一株在严寒中逞强的腊梅！
