“乐府”这两个字，本意指的是官府的名称，是一种音乐机关，从霍光、张放两个人的传记中可以看出。其中的《君马黄》、《临高台》等乐章，由于日子久远，早已失传。因为乐府歌辞的传写，大字为歌辞，小字为声韵，声词合一块儿写，容易出现讹误，所以曹操把《将进酒》改为《平关中》，《上之回》改为《克官渡》，一共有十二首，并不沿袭汉代成规。晋代人将《思悲翁》改成《宜受命》，《朱鹭》改成《灵之祥》，一共有十二首，也不沿袭建安之体。唐朝李白、李贺了解这些情况，因此仍然沿用其本名，而自己来作诗。杜甫、张籍、王建、元稹、白居易也知道这些情况，因此借用乐府，自写己诗，从而创立了新乐府。
元稹为杜甫诗作序，对这些都做了详细的解说。郑樵也说道：“如今的乐府诗，崔豹以字义而解释题名，吴兢用事件来说明章目，这与失传的乐府是一致的。李余用《将进酒》为烈女做序，刘猛在《出门行》中不言及离别之情。而武帝在《秋胡行》中说：‘清晨起来，登上散关山，道路盘盘，攀援起来该有多么困难。’这些内容与题目都没有什么关联。”当今之人草率贸然将《乐府解题》视为秘本，一字一句模仿描画，好像画鬼一般，凭空无据，胡乱捏造；而且一定要放在卷首，好支撑门面。这好比是自标门阀，自夸门第之高，言称自己的祖宗是高官，权倾一时，却不知这与自己毫不相干。
