“妹妹看看喜欢吗，这是我同二姐姐三妹妹几个一同做的胭脂膏子，其余的都送了人，偏这个无论颜色、气味都好，实是舍不得送出去。”宝玉急切切的献宝。
“既是不舍得送人，为何竟送了我？”黛玉用指甲挑起一点嫣红对光看了，果然是极好的，比外头采办的均匀些，香味也素雅，娇羞笑道，小女儿情态。
“送别人自然舍不得，妹妹若用好了，我明年再多做些……”宝玉见黛玉开怀，自然高兴，正欲多说，却闻紫鹃在门口道：“袭人姐姐来了。”
“我就说！说刚打一盆水的功夫，二爷怎么就不见了，一想便是到这里来叨扰姑娘了。”袭人拿着宝玉的外衣裳，先给黛玉问了安，而后笑道：“二爷还不穿戴整齐了先去老爷太太那里问安，倘若时辰过了可如何是好。”一面说，一面帮宝玉穿。
“我出来时自看了西洋钟的，时辰还早，很不必着急，我再和林妹妹说会子话就走。”宝玉张开手由着袭人服侍，却急切说道。
“我的小祖宗，真真是要把人急死！待你见过老爷太太，凭你到处逛我皆不管。”整理好了衣裳，袭人嗔道：“待姑娘拾掇完了，再说话儿也不迟，姑娘还没用饭，偏你又来搅合！”
“好吧。”宝玉是一脸的无奈，回头又对黛玉道：“好妹妹，且等着我，待会子我也回来这边用早饭。”而后到底恋恋不舍的被袭人拉走。
“这袭人姐姐，倒是个贤惠的人儿呢。”雪雁笑道，一脸探究意味。
“可不是。”紫鹃拿了梳子替黛玉拢头发，道：“袭人姐姐本姓花，名珍珠，是老太太跟前儿的，后给了二爷。如今二爷整日里起居用度，都是她照管着，二爷那性子，她呀拿捏的极准，这么久了却不见错处，倒是难得的。”
“是个心细的丫头。”黛玉不置可否的评价了一句，心底未免明白了些许，只看这丫头所谓尽的本份，实则把自己当成的便是宝玉的屋里人，想到这里莞尔一笑。
贾琏一早起便去贾赦那里了，凤姐带着平儿走马灯似的各处请了安，方回转用早饭。
“奶奶今儿有些什么事项？”平儿打了帘子让进凤姐，扶了锦垫待凤姐靠了，自有婆子丫头抬了饭桌进来。
“今儿先是夏家五奶奶的寿，只推说没空，到底礼儿是不能差了的。宝玉和几个姐妹的开销用度该是日子放了，林妹妹那边如何去做，还得请老太太示下。”凤姐闭着眼睛后仰，盘算着。
“这府上偶尔也有些子亲戚的住住，哪次要示下了？没得惹了老太太、太太心烦，奶奶管家，却是这点主也做不得？”平儿净了手，倚在炕边，打开米粥的盖子，送到凤姐面前，自己则拿了针线板子缠线。
“你知道什么。”凤姐接过粥轻轻搅，舀起一勺却迟迟不放进嘴里。看看屋内无人，隔桌欠身向平儿道：“二太太那里一定是横竖看不上林妹妹，昨儿刚一个下马威，老太太当即要着素服还了回去。琏二说林姑老爷有银子用度一起带来，昨儿也不见太太说，反倒是怪我把太师府的礼单子交给老太太过目，不如想办法轻描淡写入了官中贴补。”
连喝了几口粥，凤姐撇了撇嘴：“若我猜的不错，老太太必是要与林家做亲，不过，太太那边定是十万个不愿意，到底如何尚不知晓，我又怎么能当一般亲戚对待？昨日那帐子的事，老太太特提前许久交代了太太，前日又是花色又是纹路的嘱咐了好一阵子，何等重视，可你只听那工坊丫头的回话，我断定她不敢胡说！”
“奶奶是说，老太太有意要宝二爷娶林姑娘？太太却……”平儿侧过脸看着她。
“自然，论起来，谁有自己女儿的骨血更近，况且……”凤姐压低了嗓子，伸出一个手指：“况且林姑老爷家独生女儿，更是家财万贯。就算不能得全了一个，起码半个是有的。”
“林姑老爷不是清官么？哪里来的那么多银钱？”平儿吃了一惊，她与凤姐一心，自然知道贾家的状况，如此说来，娶林姑娘倒是最合老太太心意的，贾府花销也得充裕些。
“你不懂。”凤姐拿着筷子挥了挥：“三年清知府，十万雪花银，琏二说那盐运一职，可是朝廷看重的，林家人丁又稀薄，哪像咱们府里这般开销。”
“要是这么说，倒也是好事一桩，又亲上加亲，又是补贴府里，太太为何又不待见？昨儿险了，若奶奶当真罚了高家的，太太那里真是没了脸。”平儿实是想不通，但也庆幸没出乱子。
“老太太自然偏着林姑娘，太太那里未见得没有合适的人选。昨儿我也忙迷了，差点弄错。”凤姐说在兴头上，干脆放下碗推到一边：“日后，这个府中早晚可是二太太当家的，只眼前却谁也拧不过老太太去。我可告诉你，但凡遇到林姑娘的事，不可轻易做主，要么来回我，要么掂对着两面不能得罪。单哪一方恼了，必是不好收场的。”
“看二奶奶这话说的，有奶奶在，哪有我做主的余地。”平儿抿嘴儿乐。
凤姐得意的笑了笑：“待会子我先去老太太那里讨个意思，再去太太那里便说是老太太传的意思便罢了！快吃快吃。”……
一连许多时日，三春得了贾母的意思，免了些时日的学，过来陪黛玉玩耍，聊些从婆子丫头那里听来的京里最新的些传闻笑话。这不，宝玉陪着黛玉用完了早饭，本与他们姐妹一同玩笑的，不料半路袭人来叫，说是宁府来了个小秦相公，请了二爷一同去吃酒。宝玉方再三叮嘱黛玉注意身子才离开。
“四妹妹说的这些个笑话当真有趣，到底是京城，很不同的。”黛玉并着三春坐在花园池上的亭子里，四周摆了隔挡的大屏风。黛玉被惜春绘声绘色的表现逗的合不拢嘴。紫鹃剥了一个小香蕉送上，也吃不进口。
“哪有，我也都是听来的，算起来，有些年没走出过这院子了。”惜春没预兆的叹了口气：“倒是很羡慕林姐姐，已经从苏州一路到了京城，必定是颇有些见识的！不如说说？”别看她年纪还小，只这语气却像个大人一般。
“看看，刚刚还手舞足蹈的卖弄，只这会子又缠林姐姐讲。林姐姐身子弱，很怕劳累的，我却有一个，不知道谁想听？”探春很是爽利，一双大眼睛神采奕奕，让人不觉间被吸引。
“刚还说四妹妹卖弄，三妹妹这里也卖了关子了。”迎春难得开怀，话也不少了。说起来，这三姐妹里，迎春的皮肤最好，几乎找不到一点瑕疵。
几个丫头闻言吃吃的笑，探春顺势站起身子，双手撑着石桌面，大大方方的道：“二姐姐你莫用激将法，我既提了便是要说的。”而后清了清嗓子，说道：“我说这个可了不得，咱们大水朝啊，可是有个天大的秘密！这个秘密又关系到朝廷的根基，据说是太祖开国后不久便有，恐怕只有皇家的人才知哩”。
“哈哈哈哈……”几个姑娘闻言笑作一团，惜春扑进黛玉怀中直不起腰来。
“哎哎，你们笑什么，不是说都要听么！”探春被驳了面子，羞得也一同与姐妹笑闹在一处，伸手去搔黛玉的痒，几个女孩子围着石桌嬉闹。
黛玉一面笑，一面躲，调侃道：“到底厉害！咱们这大水朝的秘密，竟被三妹妹这闺中女子知晓个详细，不得了了！”
“可不是！咱们三姐姐可真是女中豪杰，这朝堂里的事都知道的如此清楚！琏二哥哥这个打听信儿的好手都要甘拜下风了！”看着探春去捉黛玉，惜春伸手拉她脑后的辫子，反被捉住抓痒。
“你们两个莫要笑了，还是听三妹妹说完。”迎春自己也笑个不停，却起身挡住了探春，见她们三人闹成一团，唯有她可劝阻些，闹久了反倒容易劳累。
她这一说，探春倒是先停下来脚步，一面唤来丫头为几人整理头发衣裳，一面道：“那日我在太太那边服侍，赶巧周姐姐在那陪太太解闷，就说了这个，虽不知真假，倒也说出来给林姐姐听听，不成想你们还笑话我！”一扭脸假装生气的侧身坐了。
“好妹妹，快说罢，我们不笑就是了！”黛玉坐过去搂了探春笑着摇晃。惜春见了，也擦了擦笑出的眼泪，一同去摇晃，摇得探春好容易整理的发髻又要乱了。
“行了行了，我说就是了！饶了我罢！二姐姐快救我！”探春忙双手扶了珠钗告饶。
迎春起身一手一个牵了黛玉和惜春坐回去，探春闹了一头汗，猛喝了几口茶水才又开始讲。
“据说啊，咱们大水朝坐稳了江山之后，太祖皇帝积累了好大一笔财富，只怕后世骄奢浪费，不思进取，误了国家社稷，便将这笔财富均分三份，分别三分之一的地图，交给了三位顾命大臣！”
