倘若之前的判断无误，那么1901年八国联军做出的决定就让他们损失巨大，他们当时应该坚持让皇帝重掌政权。西方列强只是声明，慈禧太后免遭惩处的最大代价就是归还皇权，她必须保证光绪皇帝安然无恙。
当时，很多人都希望光绪皇帝能够重掌政权，尤其是康有为及其同僚。我希望大家关注一下一本在1901年出版的书，书名叫《中国内乱》，作者是林部锵博士，笔名“文清”，是一位主张教育以及对社会进行改革的人。书中有这么一段话：
列强必须迫使太后归政，让皇帝变得名副其实。这样，皇帝就可以剥夺太后干预朝政的权力，手握御笔，亲自处理国家政事……保守派在国家中部和南部地区不得人心。如果光绪皇帝重掌政权，将获得亿万群众的欢呼。让光绪皇帝重获权威并不难，光绪将获得整个国家的普遍承认……国内开明人士将会支持他，联军也会帮助他，光绪皇帝统治的新政府将会突飞猛进地发展……如果光绪皇帝不能重掌政权，改革派将会转而支持革命。接着，中国就会掀起一场革命风潮，这会使这片土地承受巨大的灾难，也会使世界贸易蒙受巨大的损失……现在，一场大革命的种子已经在中国发芽。列强有一种避开这场危险的方法，难道他们没有认识到这一点吗？
谁都没有想到，包括西方列强，文清的预言，在十年以后得到了证实。
乍一看，我刚才引用的这段话好像有自相矛盾的地方。比如，文中说光绪皇帝的权威将获得普遍承认，但又在指出中国会掀起一场革命的浪潮。其实，这不难理解。如果掌权者仍然被掌控在像慈禧太后那样的顽固派手中，大革命就将席卷中国。但光绪皇帝并非顽固派，他一直热心于改革，若他能够重掌政权，革命也就将会平息。这就是文清的观点，许多人都赞同，我也一样。
当然，也有人不同意文清的看法。他们认为慈禧太后在流亡西安时也非常热衷于改革，她也推行了一系列的改革事项，不过中国还是走上了革命的道路。上一章提到，她改革的诚意只是欺骗了外国人，还有少数的中国人。一些西方作者还说，在义和团运动之后，重新回到紫禁城的慈禧太后真正开始实施改革了。她期望同西方人交好，推行改革。可惜，慈禧太后的做法未能打动多少人，大家都认为慈禧太后的做法只是表象。
一位非常具有影响力的西方作者曾说，1900年以后的慈禧便开始施行新政策，取缔了某些旧的规章。其实，我认为：义和团运动失败后，对于中国的改革，慈禧太后只是一个追随者。慈禧对于那些极具远见卓识的人的提议可以采纳，那些人也觉得改革是必然的，中国一定会西方化的。慈禧太后也不想再出逃一次，她可能还受到荣禄、李鸿章的规劝，不能再继续采取依靠义和团的方法将西方列强驱赶出国门之外了。不过心胸狭窄的她是不会原谅那些试图在1898年改革运动中废除她权力的人，她把康有为等人依然列在黑名单上，对康有为缺席判处的死刑没有取消；光绪皇帝继续遭到软禁，仍然遭受到慈禧无休止的诬蔑和打击。她现在不得不赞同并加以施行由光绪开创的改革事业，然而，这不仅没有熄灭她对光绪的仇恨之火，反而加剧了她对光绪的嫉妒之心。
对于慈禧作为一个统治者的评价，有两种完全对立的意见。一种认为，慈禧太后执政能力非常强，正因为她，使得清朝政府多延续了一段时间。另一种认为，她对清朝的灭亡要负主要责任。据我所知，中国的许多杰出人物都赞同后一种意见。而前一种意见，却在西方人中相当流行。例如斯蒂芬·金-霍尔就曾这样评价：“正是这个女人的能力，才延缓了清朝的崩溃。”卡梅伦博士也认为清朝在太平天国运动之后能够继续存活完全得益于慈禧太后的坚持，如果不是慈禧太后的执政，清朝早就灭亡了。
谴责慈禧的意见也很多，其中有一位英国学者和一位中国学者的看法极具代表性。威廉·爱德华·苏希尔说：“1898年的维新运动被慈禧太后镇压后，清政府便真正踏入了末途。”1900年时，文清也表示慈禧太后一直在推动清朝的灭亡。
在这两种观点里，我认为第二种观点更加接近真实。但是，我们需要知道，慈禧是一个无知的女人，我们不能也不应该让她对所有失败的事情负责，也不应该在她死后把一切账都算在她名下。
如何描述慈禧，人们众说纷纭。有四位美国作家曾对她有不同的描述。第一位作家把她描述成“这个世上最杰出的女君主和最放肆的暴君”；第二位作家提出这样一个问题，“是不是应该称她为19世纪后半叶最伟大的女性”；第三位称她是历史上少有的铁腕角色；最后一位甚至说她可以成为历史上最伟大的统治者之一。我在紫禁城生活时，我认为慈禧太后要对清朝的覆灭负主要责任，因为她毫无顾忌地使用她的特权。如今我则觉得她确实有责任，但不是主要的责任，在所有责任中她无需为道义全权负责。如果慈禧太后能够脱离清朝腐朽的制度，那么她早就可以成为成绩斐然的领导者。这也说明她既不是一个强有力的人，也不具有所应具有的那种伟大才干。
假如慈禧太后真的像西方人所说的那样，是位杰出的领导者，那么就不会发生1894年的中日战争、1898年列强迫使朝廷割地赔款，也不会发生义和团运动，更不会出现攻打使馆区、庚子赔款、革命共和、礼崩乐坏等情况，蒙古、新疆、西藏、热河和满洲也不会丧失，最后导致清朝再次向列强低头，签订一系列不平等的条约，中国大片的领土都被西方列强占领，沦为半殖民地半封建社会。
不过，历史是无法假设的。我们也无须过于责怪慈禧太后，她无法拥有杰出的领导才能是事实，但是她也没有资格成为“历史中最为优秀的掌权者”而受到我们的尊崇。在义和团运动结束后，苏珊·汤利夫人曾经采访过慈禧太后。她这样报道：“很难想象面前这位夫人就是中国那位神秘且强大的掌权者，她看起来和蔼……她故意将那位可怜的皇帝囚禁，也默许义和团的行为。”在文章结束时，有这样一段话：“慈禧太后只是被他人利用？还是她真的是这一切的始作俑者？”
我认为慈禧太后一生都在被那些保守派的人利用，这些人也是满族和汉族的流氓恶棍。对他们而言，慈禧太后能够让他们得到想要的东西。正如我所说的那样，她的身份以及对朝廷的影响让她成为了别人重要的棋子，她所掌握的东西、形成的性格以及能力的不足会让她很容易站在最高的位置为他们进行庇护。
慈禧最大的缺点就是爱慕虚荣。就算没有别人对她阿谀奉承她也会自我夸耀，她曾对德龄公主说她自己是一个绝顶聪明的女子，无人能及。我想，德龄公主以及其他人只有赞同慈禧太后的话。慈禧太后喜欢听别人的赞美，她认为别人也喜欢赞美她。她在召见各国驻华公使夫人的时候经常夸赞她们，其实她恨透了她们，口蜜腹剑，只是假装和她们套近乎。她在义和团袭击公馆之前以及这件事发生后同这些夫人相聚过几次，她向这些夫人表示大家应该和睦相处，而这些夫人对于她送的礼物以及她所表现出来的风度都非常喜欢。但很快这些夫人就认识到自己的错误。据一位美国驻华公使说，慈禧太后在暗地里下了密谕屠杀外国人。慈禧太后结束逃亡后，就对西方人越来越仇恨，她永远不会忘记，也不会原谅这些让她出丑，受尽屈辱的人。但是，她表面上还是要向他们示好。
