然而赵廷的创业之路并不平坦，鞋店屡遭战乱，不得不多次搬迁：先是落脚在东江米巷（今东交民巷），1900年八国联军入侵，东江米巷被焚，内联升也毁于一旦；辗转奶子房后，又被抢劫一空；之后来到前门廊房头条，1956年，公私合营时才算最终落定大栅栏街。
尽管一再迁徙是商家大忌，到了清朝末年，内联升在赵廷的手中竟然变成京城鞋业的老大，如日中天：洋车夫穿的是内联升的靸鞋，朝廷文武大员穿的是内联升的朝靴，就连那末代皇帝登基坐殿，穿的也是内联升做的龙靴。一双内联升千层底布鞋，要花去几十两白银，很是提面儿，就好比现在手上挎一个LV包一样拉风。一个鞋店拥有如此绝对的统治力，在中国鞋业恐怕绝无仅有。
“头顶马聚源，脚踩内联升，身穿八大祥，腰缠四大恒”——这句家喻户晓的顺口溜，是当时京城最时髦有钱人的画像：戴马聚源的帽子，最尊贵；穿八大祥的衣服，最光彩；脚蹬内联升的布鞋，最荣耀；腰中缠着四大恒钱庄的银票，最富有。
然而到了民国，内联升突然从云中雾里摔下来：封建王朝土崩瓦解，朝鞋没了市场；大批官员和富商迁往新都南京，“坐轿人”骤减。子承父业的赵云书立即调整经营方向和产品款式，坚持主打“坐轿人的生意”：制作的礼服呢面和缎子面的千层底布鞋，尤其是小牛皮底礼服呢圆口鞋，成为当权新贵、军阀政要和旧朝遗老、富贾豪商的时尚新宠。同时，内联升扩大服务对象，其生产的缎面小圆口千层底布鞋，就是专门为文化教育界人士、公务人员等穿长衫的群体设计制作的。
内联升再次躲过市场的暗礁，企业的“奢侈品”旗帜仍然鲜艳。
3.名牌是一针一线缝出来的
百年来，令内联升在市场激烈的博弈中，立于不败之地的另一个法宝是“品质”。用内联升人的话说：我们的名牌是一针一线缝出来的。
中国制鞋的历史可以追溯到5000年前的仰韶文化时期，在新疆楼兰出土的羊毛女靴，距今有4000多年了，堪称“世界第一靴”。据考证，手工千层底布鞋最早出现于3000多年前的周代，从山西省侯马市出土的武士跪像的鞋底上，明显可见一行行规整的线迹，与现在的纳底布鞋完全一致。
中国千层底布鞋制作技艺传承至清末已十分纯熟，内联升就是最杰出的承继者。他们最值得历史铭记的不是市场占有，而是品质的坚守。据说，过去在内联升柜台上有一把铡刀，如果哪个顾客怀疑内联升千层底的底子用料掺杂，或是质量有瑕疵，立刻用铡刀铡开，让顾客亲自检验。
制作一双完整的千层底布鞋，大的工序有三十多道，总工序要经过九十余道才能完成。纳制鞋底工艺，达到每平方寸用麻绳纳制81针，且麻绳粗、针孔细，刹手紧，针码分布均匀。制作一双“一”字底布鞋至少纳制2000针。男鞋千层底的层数多达34层。一个熟练的技师纳一双普通底子需要两三天时间，纳制一双十字工艺底则要四五天。
接着是锤底，将纳好的鞋底经热水浸泡及热闷后，用铁锤锤平，不能走样。这样的鞋底坚固耐用，柔软舒适、不起层、不变形，即便有汗脚毛病的人穿用，鞋底也不会湿。绱鞋的技术则更为细致严格，鞋模子造型要美观、大方，绱鞋的针码得间距齐整，鞋帮与鞋底要严合饱满，吃帮均匀。
如此复杂的工艺是任何机械都无法取代的，即使比尔·盖茨的编程也束手无策。人，仍然是这个世界最美妙的精灵。中国布鞋制作几千年来传承方式都是师传徒的老模式，像一盘日晷永远循规蹈矩。每道工序都有严格明确的标准，讲究尺寸、手法和力度。技艺高超的老师傅通过口传心授，将制鞋经验和窍门教给徒弟，徒弟除了要苦练基本功，还必须有足够的悟性，这决定着他究竟能够走多远。
难怪被称作中国当代时尚教父的韩火火也成了内联升的死忠。这个经常出没于世界顶级时装周、满身名牌的“妖孽”年轻人，以脚蹬内联升千层底为荣耀。他认为，在纽约、伦敦、巴黎、香港这些时尚之都，中国千层底布鞋与那些大牌名鞋相比毫不逊色。
世界有时变得很小——似乎是事先约定，在遥远的法国首都巴黎，有一个名为路易·威登的制箱学徒，创办了日后享誉全球、以他名字命名的箱包品牌。其创办日期只比内联升晚了一年，像是孪生兄弟一样携手来到这个世界。他们有着同样贫穷的家境，又同样出身于手工艺学徒，其后几乎是同时走上了创业道路，而且产品定位和经营理念又出奇地一致。
一百多年来，路易·威登对质料的坚持、细节的讲究、精湛工艺的追求，始终未曾放弃当初的承诺，全心致力于高端客户，为他们提供完美的奢华体验。现在的路易·威登已经到了第六代传人帕特里克·威登，他拥有1.36万名工匠，14个作坊，产品延伸到时装、鞋履、腕表、配饰、珠宝及个性化定制，并在52个国家开设了314家箱包专卖店，仅在中国就开了9家。不过，制作箱包80%的活儿都一直坚持手工，在高度现代化的西方国家延续着古老的传奇。现在，全世界的王后公主、达官贵人、亿万富翁、影视明星、超级模特，都以拥有路易·威登的箱包为自豪。
路易·威登的旗舰店设在巴黎香榭丽舍大街，而内联升的旗舰店则在北京前门大栅栏大街，它们像两颗星座，东、西方遥相呼应，令这个世界变得更有魅力。
4.再次与青春晤面
历史仿佛总在捉弄内联升。
新中国成立前夕，内联升到了气息将尽的可怜地步。1956年的公私合营，虽然把它从破产的边缘拯救过来，却又掉进计划经济的窠臼，原有的市场定位和营销理念，被当作资产阶级尾巴被彻底割掉。
内联升失去市场经济的滋养，像躺在襁褓中的婴儿，从产品品种、生产计划、材料采购，一直到最后的销售，都由国家统一包下。这种没有自主权，不需要竞争，干好干坏一个样的日子，让内联升完全丧失了富有活力的生命体征。
“文化大革命”来袭，内联升一度改名为“东方红鞋店”和“长风鞋店”，曾经叱咤国内外的名牌顷刻人间蒸发了，那只旧时王谢堂前“燕”，已飞入寻常百姓家了无踪迹——“为工农兵服务”，制作大众简易布鞋，成为内联升的任务，祖传工艺被当作封建垃圾而遭唾弃。
“文革”是个千人一面的时代，一个没有色彩、杜绝欲望的时代，从心灵到仪表都像是同一个工厂生产的同一个品牌的产品。男人大都穿黑布面白塑料底“懒汉鞋”，所谓“懒汉”，就是没有鞋带，鞋面上有两片松紧带用以控制鞋与脚的松紧度，脚往鞋里一插就算穿上了；而女人则是一码的一字扣襻黑布面白塑料底鞋。这就是那个时代时髦男女的足上风光，人们对它的喜爱淡淡的、浅浅的，漾着一丝隐隐的炫耀和慰藉。很多人在“扫四旧”风暴突至时，乘夜深人静把可能引来灾祸的皮鞋，偷偷沉入河底。
那时生产工农兵布鞋最好的厂家在上海。所有出差上海的人，都会肩负重托，背回一大兜沪产布鞋。内联升那时生产这类布鞋，还处于小学生描红模子阶段。
1978年，是北京老字号枯木逢春的年月，内联升像众多老字号一样，重新挂出了尘封已久的牌匾。但此时的内联升，像是患上肌肉萎缩症，已无力施展拳脚在市场博弈了。
那是个内外交困的日子，老师傅纷纷退休，年轻人谁还有心思纳鞋底？更何况整个中国都被卷入“快时尚”时代，人们拼命地追逐各种时尚，甚至以怪异为荣，似乎在有意反叛“禁欲”岁月。尖头鞋、高跟鞋成为新宠，随之而来的是休闲鞋、运动鞋竞相作秀，轻便、新颖、漂亮让人们爱不释脚。年轻人像不断变换发型一样，变换着足下风光。各种各样的鞋城星罗棋布，让你眼花缭乱，直挑到筋疲力尽。
然而，穿布鞋太丢分了——那是外祖母脚上的老古董！从高贵到卑微像是电影中的蒙太奇镜头，瞬间即可切换，人们实在是读不懂时代的怪异。
“快时尚”有时会失去理智，随意涂改着这个世界，让传统丧失尊严，让延续千年的伦理面目全非。人们钟情高楼大厦，便围剿胡同与四合院；人们寻求快捷，便粗暴地拆掉城墙和城楼；人们热衷舒适和炫酷，便大肆掠夺资源、破坏自然……人类在自我作践，为自己挖掘坟墓，却浑然不知。当然“快时尚”更多地会产生正效应，促进社会变革，让人们品尝更新鲜的生活。
不过，在“快时尚”的冲击下，内联升正身处生与死的临界点：要么逆势而上，为老字号拼尽最后一口气；要么缴械投降，随波逐流。不少老字号选择了后者，最终被历史彻底淹没。
幸好，内联升选择了前者。其实眼前的挑战，绝不亚于1900年八国联军那把大火，也不逊于封建王朝的崩盘，然而在内联升的典籍中，永远找不到“妥协”和“求败”几个字，那是百年前赵廷留下的企业魂魄。
请看看内联升在生死抉择中留下的一个个脚印吧：先是进行股份制改造，所有员工都是股东，打破了“铁饭碗”和“铁交椅”，整个运行机制以市场为轴心。
在企业管理上，从粗放式变为精细化，过去都凭经验、拍脑门决策，现在建立起分销系统、生产系统，由局域网、计算机掌控流程和质量，向现代企业迈出了第一步。
内联升固然有一批老粉丝，但这个群体在日渐缩小，赢得年轻人的青睐，才有未来。由内联升第四代传人、国家级非物质文化遗产传承人何凯英组成设计团队，很快将脸谱、民族、水墨、狂野等八大主题系列产品摆上了柜台，让人眼前一亮。这不是转基因产品，而是由民族传统派生的新生儿。
销售成为内联升的一大瓶颈，长期以来都靠实体门店销售，能走进门店的人毕竟十分有限。他们巧施“鲶鱼效应”，尝试办了个网站，让网站与实体门店来个PK。
让内联升没有想到的是，网站的创办竟催生了一个全新的销售模式。网上售卖不仅省去了开办实体店的大量费用，而且可以迅速跨越地域甚至国界，走进每一个家庭。青年人更是热衷于线上生活。内联升就这样加入了电商大家庭，一座“尚履鞋城”成为中国鞋业的着名电子商务品牌。
内联升的双线销售，既赢得了老主顾，又“网”住了主流消费群体。
内联升俨然成为一个网上老手，与乐淘鞋网、淘宝网、天猫网等网界大佬进行各种形式的合作，并接连利用新浪微博、百度贴吧、大众点评等平台，与客户展开互动。
为了吸引年轻的拥趸，内联升在“尚履”中提供“个性手绘鞋”和“设计师定制”服务。顾客可以在“个性手绘鞋”专区，线上选择图案和款式，甚至可以自主提交图案、文字甚至自己的头像，让工厂进行个性化定制。这些个性化服务，让年轻人对老布鞋表现出异乎寻常的热情。
有一组数据可以勾勒出内联升改革后的骄人面貌：除了传统手工布鞋之外，还有皮鞋、休闲鞋，品种多达三千多个，而且每周、每月都要推出一部分新品上市；内联升售卖的产品主要分为三大类。最主要的仍为手工制作布鞋，占据商品总量的80%左右。其余的20%为时尚布鞋和休闲皮鞋。
现在一天大约就可以卖出1000双，仅手工布鞋产值就达十几万元。
人们完全不用担心手工布鞋的未来；除了线上网站，实体销售网点遍布全国各大中城市，分店、加盟连锁店、专柜、经销网点四百多个，并拥有三千多名高端会员。年销售总额近亿元。
……
新一代掌门人，内联升鞋业有限公司董事长兼总经理程来祥说：“在我心里，内联升的老布鞋不仅仅是传统式样的老布鞋，它应该能够和路易·威登、普拉达这样国际品牌站在一起，成为一个代表中国鞋业的高端时尚品牌。”
