一、元代形成街市
北京，唐前称蓟城，五代唤幽州，有3000多年的建城史和800多年的建都史。公元10世纪初，西辽河上的少数民族契丹强盛起来。契丹乘中原五代十国的战乱纷争之际，占领了燕云十六州，建立了辽国，把幽州建为陪都，改称南京，亦称燕京。阜景文化街沿路有多处古建即为辽及金、元时期的遗存。
辽南京城位于今北京城的西南角，辽代帝王看到东北部有连成一片的宽阔水泊，自然条件优越，便在今北海公园南侧处辟为游乐之所，建造离宫，称为“瑶屿”，位于今团城的地方。在白塔山的旧址上，还曾建有摄政的承天皇太后萧绰的华丽宫殿和梳妆台。在南侧今中、南海地带，原有小山和水池。辽代加以挖掘开拓，引水灌入，使此处变得风光绮丽。金灭辽后，金朝增扩辽南京城，建造了金中都城。皇帝又看中北海一带。在此处开浚湖泊，积土成山，取名“琼华岛”。在今北海公园东部和景山公园西部建造了太宁宫。宫殿高大壮丽，殿下碧波荡漾。金代世宗、章宗二帝经常游幸驻跸于此，消夏理政。作为金中都东北郊外的苑囿行宫，除太宁宫，可知的还有薰风殿、临水殿、紫宸殿等。
到了元代，忽必烈在正式定都燕京前后，曾敕命三修琼华岛。至元四年（1267年），忽必烈放弃了在金中都基址上营建都城的打算，决定以东北郊琼华岛及白莲潭周围的湖泊为中心建造新的都城。他委派重臣刘秉忠规划兴建。刘秉忠先在白莲潭一串弓形湖泊的东侧画了一条切线，作为全城的中轴线。中轴线确定后，在中轴线中心部位的湖泊南部东岸兴建大内（皇宫）。在隔湖相望的西岸，北建兴圣宫（皇太后宫），南造隆福宫（皇太子宫），成三宫鼎立之势。以三宫为中心，四面修建萧墙（皇城城墙）。由于琼华岛一带也被围入大都皇城之中，因此这里便由辽金时期京郊的苑囿行宫而变成皇城内的帝王禁苑。随之一些景致名称也明显突出了帝王的御用色彩，如琼华岛赐名为万寿山（亦称万岁山），湖泊定名太液池等。元末学者陶宗仪在《辍耕录》一书中对此地描述说，万寿山在大内（皇宫）西北，金人名琼华岛。其山皆以玲珑石为之，峰峦隐映，松桧隆郁，秀若天城。流经皇城的金水河被引向万寿山后，利用装置汲水至山顶，从石龙嘴喷出，注入方池，潜流至山半的仁智殿后，水从昂首石雕蟠龙之口喷出，形成喷泉，然后再从东西两面分流太液池。万寿山四周的太液池中，广植莲花，放养池鱼。当晨曦射池，池光映天，飞鸟翔集，绿荷含香，莲舟在池水中往来，构成一幅明丽的图景。
元代大都城规划后建有城门11座。今阜成门位置在元代时称平则门。“平则”取自《周礼》“均宁平则，以安邦国”句，有平易近人，民心归附之意。元大都的街道，经纬分明，纵横齐整。《马可·波罗游记》有记述曰：“全城的设计，都用直线规划。大体上所有街道全是笔直走向，直达城根。一个人若登城站在城门上，朝正前方远望，便可看见对面城墙的城门。城门内公共街道两侧，有各种各样的商店和货摊。整个城市按四方形布置，如同一块棋盘。”大都城内的大街，纵、横各为九条，符合“九经九纬”的古制。每个城门以内都有一条直而宽阔的干道，干道直接以城门的名字命名。平则门以东的一条街，自然就称为平则门街。在平则门街与西南侧的顺承门（今宣武门）街经纬交汇处，有一条胡同称砖塔胡同。这条胡同自元代得名，七百多年来一直未变换过名字。在元人李好古编写的杂剧《张生煮海》中，侍女对书童戏言：“你去兀那羊市角头砖塔胡同总铺门前来寻我。”据考证，这是“胡同”二字最早见诸文字，砖塔胡同也由此被称为北京胡同之根。
砖塔胡同因胡同东口路南的一座砖塔而得名。砖塔为八角形，七级密檐式。名为万松老人塔。万松老人即金元之际的高僧万松行秀。他是山西运城人。生于金大定六年（1166年），卒于元定宗元年（1246年）。15岁时赴邢州（今河北邢台），在净土寺出家。后在磁州（今河北磁县）得到大明寺雪岩大师的传授，豁然大悟。返回邢州后建万松轩，潜心研究禅理，人称“万松老人”。金代明昌年间，他应章宗之召，入宫说法，颇得章宗赞赏，遂受赐袈裟。元代太宗年间，他住持万寿寺。元代着名政治家耶律楚材曾从之参学三年，在谈论治国修身时，告之“以儒治国，以佛治心”，被认为是至理名言。万松老人圆寂后，其弟子在今砖塔胡同路口以砖石为其建造墓塔，遗骨即葬于塔下。砖塔原高一丈五尺，虽不是很高，但在这荒僻之地也算得上是醒目壮观的景物了。
砖塔矗立几十年后，在其西北不远处又有一座大塔拔地而起。此塔遍体洁白，更为高大，与砖塔两相耀映。这座塔即是妙应寺白塔。其旧址为辽时的永安寺。至元八年（1271年），忽必烈敕命在新建的都城内营建大型藏式佛塔，他亲自察看选定塔址，交由尼泊尔工艺家阿尼哥主持建造。塔建成后，时人赞曰：“非巨丽无以显尊贵，非雄壮无以威天下。”将白塔与大都并列，称之为“金城玉塔”。忽必烈临视后心中高兴，命人向四方各射一箭，定为寺的界址，占地达20亩，名为“大圣寿万安寺”。因寺中有高大的白塔，又称白塔寺。元代时这座寺庙香火鼎盛，有着很高的宗教、文化地位。
杂剧《张生煮海》戏词中提到的“羊市角头”，在元代位于今阜成门内大街与赵登禹路相交处。是大都着名的商业区，有羊市、马市、牛市、骆驼市分布四周，草料铺、大车店间杂其间。沿街的鞋铺、布铺、饭铺、杂货店、珠宝店等两厢排列，店铺望不到头。相传在今西四北头条胡同曾设有驴市，北四条胡同有制皮作坊。砖塔胡同附近有名胜景观，又有众多商业集市，吸引了大都城四方的人到此游乐，使街面初现繁荣。
二、明清建众多景观
明清两朝，自景山向西至阜成门，不断进行大规模的营造、修建。留存至今的众多名胜古迹，都是在明、清时期建造形成的建筑主体格局，成为历史文化瑰宝。阜景街东端北侧的皇城故宫，是明代在元大都皇宫的原址上改建而成的。整个故宫内的各种宫室，历史上曾达万间以上。清一色的金黄色琉璃瓦屋顶，红墙、红柱与规格化的梁栋、藻井彩画、龙、凤图案、石雕等，给全部建筑都披上了金碧辉煌的皇家色彩，获得了雍容华贵的艺术效果。清代帝王沿用明故宫的殿阙，对宫内的建筑大多只是重建或改建。故宫北门玄武门外北侧，辽金时期建琼华岛，修太宁宫，都掘土不少在东侧堆积。明代时此处已成为一座大土山，修建皇宫时，土山被修为五峰，称“万岁山”。此地处皇宫之北，为压前朝“风水”，又称“镇山”。因山下堆放过皇宫用煤，也叫“煤山”。山下遍植果树，还有“百果园”之称。山后建起观德殿、永寿殿等殿堂。万岁山是皇帝在重阳节携后妃、内臣登高赏景，宴乐之处。清顺治年间，万岁山更名为“景山”。“景”有高大之意。在皇城西侧，深掘了元时的太液池，形成了两片湖地，称“中海”和“南海”。沿湖营造殿堂、亭台楼阁。明弘治年间在中海以北修筑了一条石桥，即今日北海大桥。明代还在北海环湖修建了五龙亭、乾德殿等一些景观，将瀛州（今团城）上元代的仪天殿改建成了承光殿。清代时，北海环湖又有不少修建。顺治年间，应西藏喇嘛的请求，在琼华岛广寒殿旧址上建起一座高大的白塔。这座白塔几百年来一直是北京的标志性景观。
