三千瓦的电灯泡将院子照得通明。村里帮忙的人在棺材底部放些柏枝之类象征常青的东西，然后把棺板抬进去，搁在凳子上，亲人们把所有铺的一件一件都垫好了，然后与本家侄儿及姑父舅舅，把遗体抬放到棺材里边。折方宇看到父亲瘦小的身体被抬放到棺材里，一时想到了自己的求学路，想到了父亲的艰难、父亲的严厉，想到这么好的老人自己永远也见不到了，百般感慨涌上心头，一时大放悲声。
哭是有传染性的，屋里哭成一片，跪在门外的女人也个个泪流满面。
入殓完，是“下话”。早有人将桌子一溜儿摆好了，招呼娘家所有舅舅妗子侄儿等一摆溜儿坐在上边，有男、有女，有老也有少，桌上摆了些酒菜，仪式一开始，孝子就全出来跪在当院。折方宇当头，方中二，江涛三，后面还有一些侄儿建堂建祥来福天明等，一个一个挨着去给娘家人敬酒。
善堂是主事人，也是这个场面的圆场人。他等大家酒敬完了，站在院子里朗声说道：“俗话说，月有阴晴圆缺，人有生老病死。折家老人年岁已高，颐养天年，昨天去世，亲朋好友前来祭奠。大家不要哭了，也不要再伤心了。在这世上，行了这么个规矩，白事中由娘家人说了算，现在娘家人就在席上坐着，请他们都说说，对哪个娃娃或者哪个媳妇有什么看法都可以随便说说。”
薛平平混在人群中，听人说这个仪式叫“下话”，但不知谁给谁下，也不明白这娘家大小人等为什么要一摆溜儿坐在上边，孝子却必须跪在他们面前。这阵听得善堂一番话，再联想到亮亮的“吊”，才有几分明白。原来，这下话其实就是孝子给娘家人“下话”哩。
桌子上的娘家人先是一个个推辞着，最后大家推举了折方宇的二舅来说话。二舅说：“月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，是人总要殁的，此乃天经地义。老姐夫这几年年龄大了病害得多，就像机器老化了，殁说难听话也在情理之中。方宇和方中两个娃娃也孝顺，每年都领着到各地去看病，我这老姐夫可谓是年轻的时候受过苦，但到老了也享了娃娃的福。只是在这次病重期间，家人没捎话，让我们亲戚来看看，到我们知道的时候人已殁了，这是一种遗憾。”
薛平平身旁跪着的梅芳听到这话，就悄声说：“前几天给你们捎话哩，你们都不来。这阵还好意思说。”
二舅舅接着说：“至于这几个娃嘛，都孝顺着哩。方宇在外边，公家门上的事多，由事不由人，但有个三灾六病的，都是他拿大主意，领到县里市上的医院给看，挺不容易。方中两口在家里，跟老人一个锅里搅稀稠，米面柴油，上上下下，问寒问暖，从不间断。方中的婆姨梅芳也是挺厚道的一个婆姨，不计较，与老人生活这么多年，也从没听说过吵嘴什么哩。娃娃都好着哩，没什么说的。”
善堂听了这话，就说：“大家再有什么就都说说，多说上几句嘛。”这时，折方宇大舅就说话了：“我再补充一点，江涛大家都知道，不是亲生胜似亲生，三天两头就和三三一块来看他干大哩。他家老人过世得早，他就把这里当成了家。问寒问暖，问疾问苦，都好着哩。”
听到这里，薛平平才知道这下话的意思就是要娘家人对每个儿子、儿媳的孝顺程度进行一番评点。话里虽没提到她，好在她不计较这些，觉得能够表扬方宇就足够了。这时就又想到，如果儿媳对父母真不孝的话，娘家人不知在这里会不会说呢。就这样乱想着，下话已进入尾声，几个娘家人离席挨个到棺材边看了一圈。出来说：“衣服少了，再给加上一件，有准备的没有？”
方中说：“有哩。”
善堂说：“有，就快拿去。”
方中扭回头叫梅芳：“你去快把咱准备的布拿来。”
梅花不知哪里就生了气，心里边不痛快。嘟囔了一句：“快快，赶着要死人呀。”说着，扭身走了。
平平不明就里，悄声问三三，三三说：“方中刚才悄悄往棺材里放了50块钱，让梅芳看见了，她生气哩。”
平平一时见大家都歇着，就问三三：“你说，这为甚要给娘家下话哩？”
三三说：“这还不简单啊，亲戚只有两拨，一拨是本家子，一拨是娘家的，本家子过事，不给娘家说给谁说？”
薛平平豁然开朗，觉得也真是这么个理，本家人成天生活在一起，难免磕磕碰碰的，经济利益也相关，说话就难保公平。娘家人相对来说，没有利害冲突，可能在这种场合说话更具有一种权威性、一种公正性吧。
接着她又问：“那要是儿子和媳妇都不孝顺呢，娘家会不会说？”
三三说：“当然会说啊。这号事多哩，娘家人不满意侄儿，就借这个机会收拾侄儿、侄儿媳妇，不给他们好脸色，让他们没脸见众人。”
“哦？”薛平平实在想明白，摇了摇头。
下完话，看看表已十一点了。薛平平依然跪在地上不能起来。长时间跪着，衣裙弄脏了，膝盖也生疼。三三看到了就拿来两块塑料纸给了她说：“你缠在腿上，这样就弄不脏了。”
今夜的高潮终于来了，“行礼”。
唢呐声起，有人呐喊着“接礼生——”，却见四个穿长袍马褂、戴礼帽的人进了大门。这时院内诸祭客已按先前迎礼模样分成了三拨人，四个礼生一起向里走，遇见第一拨人，相互打躬作揖，第一拨人随即散开，第二拨人就又上来打躬作揖，再紧接着是第三拨，这么多的人打躬作揖，竟然走的走，闪的闪，行云流水般，不经排练，一气呵成。薛平平不禁感到十分惊奇。
四个礼生在帐下的席上分两边站了，一个喊“启门”，门就打开了，另一个喊“孝子起草出门”，穿着孝服的孝子就挨个从放有遗体的门里一个个猫下身子走出。“依灵柩前跪……”，折方宇带头，几个儿子、侄儿孙子侄孙就挨着跪下。
平平人在后边听不清礼生在喊什么，只能干着急。忽然，礼生不知喊了句什么，这时孝子全部起身让出位置来，从席位的两个对角上来一个穿紫色一个穿蓝色袍子的少年，他们俩上来站在席的两头，交叉相对，用三个指头端着一张盘子，乐器响起，两人交叉走道，一个往上走，一个往下走，互相交叉换位，但不论走到什么地方总是相向而对。在礼生的一遍遍喊声中，把所嘱的香、筷子、酒杯、肉片、丸子、馍馍一个一个端到棺材前。这两个少年衣服艳丽，皮肤白皙，脸上充满了稚气。又加之乐队哀乐声起，一下子给葬礼增加了隆重的仪式感。大家都凝神闭气，十分肃穆。
平平一直都在努力地伸长脖子，想听清楚四个礼生嘴里在喊什么，但他们每个人把尾音拉得好长，又夹杂着本地方言，音有些含混，听不清楚。但大致从两个少年端的盘子中平平多少明白了一些，就是在仪式中，生者把自认为最好吃、最好喝的东西全部给亡者端上去，摆在灵前，伺候他吃喝。再在他吃喝的同时，读一道“文”，文是四六句，读起来朗朗上口，是歌颂亡者的功德和抒发生者对他们的怀念之情的。
行礼要行三次，孝子、侄儿、孙子侄孙分三个层次进行，而每进行一个回合，到最后礼生就会呐喊：诸祭客各复就位，鞠躬致哀。于是孝子就退出席来将中间空地让开，然后娘家打头所有祭祀的人就开始四叩八拜。
平平听不清礼生所喊的话，就问身边的一个婆姨，身边的婆姨就说：“你问后边那一个吧，她男人就是左边戴草帽那个。”平平扭过头，就问那女的。那个婆姨说：“谁知道呐喊些什么，都是老辈子留下来的。”“那你男人喊什么他也不知道？”那婆姨说：“四个礼生中有一人是‘哑巴’，不吭声的，就是他。”
薛平平脑子里正乱想，一道程序完了，只听礼生呐喊了一声“有食”（音），孝子就个个起立开始移动，一个个找准位子，有间距地重新跪下来。由于孝子个个将距离拉大，后边围着的这一群人就被挤到了墙角，平平也跟着往后退，一不小心，一脚踏进了一堆灰里，鞋里热烘烘的，一时着了急，弯下身子就脱鞋，将灰倒掉了，忙回家细看，只见袜子被烧了许多小窟窿眼。
外边的唢呐声起，家里只有母亲一人，在炕上孤单单地坐着。这阵行的仪式是俗话说的“掏剪子关”，由几个乐队队员吹打着在孝子群里绕来绕去，转8字。那唢呐声吹得高亢悲凉，如泣如诉，一时令人倍觉伤感。
母亲一人孤单地坐着，见平平进来了，就说：“外边人多哩，你不要出去了。”
薛平平想陪婆婆说话，但院外如泣如诉的唢呐声使她的心里很凄凉，一时也不知该跟孤单的婆婆说些什么。
婆婆示意平平再坐近些，然后问她：“你夜个让我往柜子里放的是什么？”
平平怕婆婆知道是钱，心里有负担，就说：“没什么，你不要担心。”
“是不是钱啊？”婆婆问。
平平不吭声了。
“哪来那么多钱？”婆婆固执地问。
到了这份上，平平见瞒不过她了，就说：“妈，你放心，是朋友的，是一个朋友暂时让我们存起来的。”
“他把钱存在咱家干什么呀？”婆婆疑问道。
“妈，真是朋友的，明天回去就要还他的。”平平说。
“哦。”婆婆狐疑的目光在平平脸上转着圈儿。
行完礼，又开始坐席吃饭，两轮席坐下来，已到子夜一点多了。人人都累得够呛，唢呐声息了，帮忙的人把锅碗都攒到明天早晨洗，院子里瞬间安静下来。
善堂安妥方中提了些酒菜看娘家人去了，江涛看同学去了，有两个侄儿看礼生什么的。
折方宇沉着脸走进屋。自从父亲入殓到现在，他心头一直很悲凉。恍恍惚惚觉得这一切如在梦中，他怎么也不能想象父亲从自己身边永远离去了。
“今晚不要守灵了，不要让死人折腾活人。”当妈的看到儿子恍惚的模样有几分心疼。“人都走了，你们都上炕来吧。”
折方宇懒懒地躺在炕上，薛平平坐在炕沿，与婆婆说着话。就在这时，门忽然开了，是三三怀中抱着一个什么进来了，一进门，就放到了柜子上。东西用红绸子包着，但那轮廓让方宇和平平一下就认出是昨晚见的那尊佛像。
方宇条件反射似的坐起了身。
“哥，我爸让我把这个东西拿过来了。”三三说。
折方宇说：“不是说先在你家放着吗？”
“我爸说，怕你明天走得急，把这大事给忘了。”
“是什么？”母亲一下子坐起了身。
“哥，你收好，我走了。”三三给方宇挤了一下眼睛，然后转身腰肢一扭一扭出了门。
平平起身撩起绸子看了一下，随即盖住了。
“是什么？”母亲问。
没有人回答。
母亲就下了炕来，自己掀开看了半天，然后说：“宇宇，这不是狗头山上的佛吗？”
“妈，你怎么认得哩？”平平与方宇听了这话，都吃了一惊。
“这尊佛我认得的，我当初在狗头山上见过。”母亲肯定地说，“是放在中间那个庙里。”
“哦，你认得？”方宇不再有睡意。
“当初你爸就在狗头山下的那个公社里做饭，每到清明节我们常上狗头山，见过这尊佛。后来‘文革’了，庙被砸了，佛也不知道哪里去了。可怎么现在三三却拿到了我们家？”母亲狐疑地望着方宇。
方宇说：“妈，你就别问了。”
这时院外有了脚步声，平平说：“妈，先收拾起来吧，人来了不好看。”
当妈的狐疑地盯着二人，然后从身上掏出柜子上的钥匙，给了平平，平平将佛像连同红绸子小心翼翼地放到了柜子里。
“妈，你先睡吧，有些事一下子给你说不清。”方宇说。
三人和衣躺在炕上。母亲睡前炕，中间是平平，后炕是方宇。但此刻虽说夜已深，可三人却都毫无睡意。
方宇觉得脑子里有许多事，理不出个头绪。当妈的思谋着儿子拿回来这么多钱，又有人送来这么一尊佛像，不知道究竟是怎么回事。平平呢，刚才三三那一笑没逃过她的眼睛，俩人该不会有什么秘密吧。
待得一阵，还是薛平平忍不住了，说：“妈，这三三男人江涛怎么认到咱家的？我只知道有这回事，但不知道具体原因。”
当妈的却并没有直接回答这个问题，而是先叫了一声方宇，方宇嗯了一声，妈就说：“宇宇，你可不敢给我趸下乱子了。妈和你爸其实就是盼着你们平平安安就行。至于官不官的，都无所谓。要不，今天公安哩，明天法院哩，咱家可折腾不起。”
方宇说：“妈，你只管放心。我解下哩。”
“至于江涛嘛，唉，”当妈的长长叹了一口气，“方宇，我从没对你说起认江涛这回事，你们只知道江涛爸原来和你爸在一起工作哩，江涛爸殁得早，你爸见娃娃可怜才认在咱的名下。可你们不知道其中的根由。”
“什么？”
“这也就是你爸去世了，我才对你们说，如果你爸还在，这个事就烂在肚子里了。”当妈的说着，陷入了回忆。
