中国传统木偶戏蕴藏着各地、各民族人民的思想、道德和审美意识，具有极高的艺术性与文化内涵。
木偶艺术精美绝伦，令人叹为观止。除了艺人的精彩表演外，完美的偶人造型艺术和操作装备也是吸引广大观众的一个重要方面。造型艺术重在木偶的雕刻和设计，就一般情况而言，提线木偶造型较高，多在2.2尺左右。关键部位均缀以提线，最多可达三十多条，至少也有十余条，如进行特技表演还须根据需要增加若干辅助提线。
木偶人表演各种舞蹈身段及武打技艺的水准，完全取决于艺人的操作技巧，这是提线木偶表演艺术水平高低的关键。杖头木偶高于提线木偶，一般偶高3尺左右，装有三条操作线，两条牵动双手，一条支配头部与身躯表演。布袋木偶造型最小，仅有7寸左右，靠艺人两手托举表演，操作技艺特别，不同于提线和杖头木偶。
中华人民共和国成立以后，木偶戏的表演更加丰富多彩。除了演出传统的戏曲节目外，还表演话剧、歌舞剧、连续剧，甚至出演广告等。与此同时，木偶戏也面临着与其他艺术形式的激烈竞争。
第一节、中国木偶造型艺术
一、造型特色
木偶戏的“演员”是双重的，真正当众演出的是“木偶”，木偶造型既是由人雕绘成的戏剧角色，又是为人操纵的戏具。
元、明、清以来，木偶戏由城入乡，多种风格、流派形成木偶的造型艺术，也因地域不同，出现多种多样的造型特色：泉州嘉礼戏，漳州布袋戏，广东杖头，潮州铁枝，合阳线戏，吴桥扁担戏，四川大木偶，花样翻新。或行当齐备（生、旦、净、丑俱全），或工艺精良，或精雕细琢，或旷达写意，风韵各异，出现了江加走、徐子清这样闻名于世的雕刻大师。民国以后，尤其近几十年，木偶戏由民间走向专业化，演出由露天走入剧场，木偶造型逐步现代化，雕绘工艺达到了相当高度，就整体而言，当今中国木偶造型艺术的水平，是与时代同步的。
二、发展阶段
中国木偶造型艺术的轨迹，大体分三个阶段：
三雕七画阶段。由艺人先雕头形，再画脸谱，以区别人物，造型主要靠画脸。
雕绘结合阶段。造型、雕刻、绘画并重，讲求创造性和技法性，出现了专业偶头艺人和作坊。明清以前均属这两个阶段。
可塑性与随意性阶段。现、当代木偶造型艺术家，充分利用现代科技产品，根据戏剧内容的需要和时代审美趋向，设计、制作木偶，使之更富夸张性，更具木偶艺术特点，不仅摆脱了单纯戏曲化的传统，而且以各自不同的艺术追求，构成了绚烂多姿的木偶造型世界。这是中国木偶造型艺术前所未有的繁荣时代。
第二节、中国木偶舞台美术
一、传统舞台形式
木偶戏“以物象人”的表演特性，决定了木偶舞台的功能为遮蔽操纵者，分隔观、演区，突出木偶和吸引观众。
传统傀儡戏舞台，很长时间承袭戏曲舞美特征，甚至演出场所亦与戏曲合一。提线戏舞台，多数是露天舞台，背部设有遮挡操纵者的帷幕，以及“出将”、“入相”的木偶上下场门，演员持线板立于幕后操纵木偶表演，观众可从三面欣赏。布袋戏舞台具中国殿阁建筑风格，木雕金饰，组合灵活，空间自由，典雅玲珑，堪称工艺绝品。
二、当代舞台发展
近几十年来，成为剧场艺术的木偶，承前启后，借鉴现代戏剧艺术之长，采用新材料，声、光、电一体化，营造氛围，加设幕位、景别，强调舞台布局的全方位效果，形成了框式结构的多功能木偶戏舞台，突出其艺术的综合性。
七、八十年代以来，木偶变革突飞猛进，突出“偶性”成为观念更新和探索的焦点。强调动作的假定性，打破框式结构，撤去遮挡物，人偶同台甚至走出舞台，一个作品中同时出现提线、杖头、布袋等几个木偶品种，“黑丝绒木偶”的使用，多景区的空间调度，大舞台手段的运用，无一例外地深化着木偶艺术的独立品格，同时也极大地吸引了观众的注意力。传统戏《金鳞记》、《大闹天宫》、《嫦娥奔月》，现代戏《英雄小八路》和儿童剧《马兰花》，均属木偶舞美的上乘之作。
第三节、泉州传统木偶的制作工艺
一、传统傀儡头的制作工艺
泉州传统傀儡头像的制作工艺比较复杂，包括雕刻和粉彩两个方面。
木偶头的选材一般为樟木，最好选用樟木根，因其木质细腻，且不易被虫蛀蚀。木材锯成约略大于傀儡头像的相形体积，用斧削去多余部分。然后，在正中垂直处标出准线，再将双侧部位削斜，定出五形（眉、眼、鼻、口、耳）。这一雏形，称为“粗坯”。
“粗坯”虽粗，却是最基本和最关键的工序，其重要性是不言而喻的。“粗坯“形成以后，接着便是循序渐进的精雕细刻。这道工序，主要在于抓住傀儡头像的类型特征，着重表现骨骼、肌肉所构成的曲线细节，所以特别讲究精细。
精雕细刻完毕，紧接的一道工序便是磨光。磨光手艺必须轻细，不能操之过急。经磨光后，便可以进入粉彩阶段。
经过磨光处理的“头坯”，如发现有裂缝或间隙，便要先用调匀的粘土补塞填平，待其阴干，再行磨光。然后，裱褙一层棉纸或薄绸，这样可以防止“头坯”破裂。棉纸或薄绸阴干以后，即可以渐次加盖调成稀稠适中的粉土。
加盖粉土是一道十分费时和特别细致的工序，十分强调均匀。每遍盖完，一定要待阴干，才能再盖。加盖粉土，一般要重复十余遍。粉土盖完，必须再次修整、磨光。最后，根据传统色调的基本要求，进行彩绘和上腊，并在傀儡头像左右太阳穴处各钉一枚竹制“头钉”，作为系线之用。至此，傀儡头像才算制作完成。泉州傀儡头像刀法洗炼，线条圆柔优美，造型生动传神，其精美程度，为其它傀儡戏头像所难比拟。
江加走作品
二、传统傀儡构造与制作工艺
泉州传统傀儡构造，由钩牌（操线板）、悬丝（8—16条）、傀儡头（含盔帽）、躯干（含服饰）、四肢（含鞋、靴）等部分构成。所用材料，以木、竹、丝线、布帛为主。
躯干称为“笼腹”，由“上腹”、“下腹”组成而成。“上腹”为胸背，“下腹”为臀胯。“上腹”、“下腹”之间，由两片布相缝接，是为腰肢。“上腹”、“下腹”，均由簿竹篾编织，中空，状似“竹笼”。“上腹”顶端，居中留一圆孔，以承接傀儡头之脖颈部。故头可转动无碍，腰可俯仰自如。“下腹”胯部装一横木板，称“脚桥”，用以系联双脚。脚由麻绳编织、故称“麻编脚”。脚底另缀木刻之足部。
“上腹”肩部左右端连接双手。手臂中夹褶藤片，外层以纸卷叠而成圆柱体，称“手札”。“手札”上为手臂，称“上札”；下为手肘，称“下札”。上下“手札”间，留有间隔，相系以丝线，以便活动。“手札”下端，另配木刻手，手分“死手”与“活手”。“死手”系将指掌雕刻成握拳状，拳心镂空，不能活动，故有此谓。“活手”，系以姆指转向拳心，虎口微张与掌心成平行状，另外四指伸直并排相连，通过孔眼而衔接于掌心之上，然后拴以竹钉，使手能张合捉物。“死手”易于装置刀枪棍棒，故又称“武手”；“活手”便于张合，配合态势传达感情，故又谓之“文手”。
传统傀儡构造之各部分的松紧、比例，需据角色行当与特殊表演之需要作适当处理。貌似简单，实也变化无穷。傀儡构造完整配以精美的盔帽服饰，即可由演师操弄而“活灵活现”于舞台之上。
泉州传统傀儡的构造，是古代傀儡戏艺人长期实践与创造的结晶。泉州傀儡戏表演“与真人无二”的艺术效果与迷人魅力，多有赖于此。
三、其他相关器具和制品
泉州传统傀儡戏在表演中所使用的其他相关器具和制品，还有砌末（刀枪剑戟诸般兵器）、道具（一桌两椅，以及置于桌上的笔、笔架、砚台、官印）、傀儡笼等。泉州传统傀儡所使用的相关器具和制品，早期民间皆有专门作坊或工匠经营和制作。其中，服饰刺绣十分精美，帽盔种类极为繁多，都是旧时民间很有特色的工艺品。泉州市木偶剧团“泉州嘉礼馆”，尚陈列有较完整的实物可供参证。
四、泉州木偶雕刻大师江加走
泉州木偶分为提线木偶和掌中木偶二种，表现者以提线的方法或以手指拨弄，使木偶活动如生。
江加走作品
木偶头，也叫傀儡头，是木偶艺术的角色头部造型。泉州木偶头雕刻源自木偶神像雕刻，是深受世人喜爱的民间艺术品。泉州历史上曾出现不少无名氏雕刻能手，江加走是20世纪中叶一位裕后光前的雕刻艺术大师。
江加走，字长清（1871～1954年），泉州市丰泽区清源街道花园头村人，父亲是雕刻粉彩木偶头像的民间艺人，江加走为第二代传人，11岁开始随父学艺，终生从事木偶头雕刻，把父亲传授的50多种木偶头像和一种“平髻”的梳头方式，继承发展和创作出了285种不同性格的木偶头像，其中250种都有称谓，新编梳十余种不同式样的头髻和发辫，雕刻和粉彩的木偶头像过万余件之多。
泉州木偶头雕刻形象逼真，刻工精制，性格突出，脸谱结构严谨，粉彩鲜明，独具民族特色和地方特色。江加走的木偶头是雕刻和粉彩的极好结合，细微的画笔与优秀的刻工，洗练的刀法与精湛的技艺，都堪称一绝。其木偶头雕刻的艺术特征：一是造型优美，形象丰富，结构严谨，精雕细刻；二是颜色调和，纹彩美观，装饰意趣，扮相生动；三是构造精巧，五官活动，丰富表演，妙趣横生。他通过对人物形象的敏锐观察力和研究，总结出一个脸的形象的美、丑、忠、奸、贤、愚，表情的喜、怒、哀、乐，都在五形三骨上发生复杂变化，并依据对面部骨骼和肌肉结构的理解，加以概括、夸张和变形，把不会动的“死”木偶头像变成会动的“活”木偶头，惟妙惟肖，活灵活现。
新中国成立后，江加走制作的木偶头像，随着泉州木偶实验剧团到罗马尼亚参加国际木偶节会演而传到国外，江加走因而被国际友人称为“木偶之父”。江加走病逝后，他的遗作被视为国宝，为我国民间木偶头雕刻艺术留下一份极为珍贵的财富，深具历史、文化、科学研究价值。
第四节、漳州木偶头雕刻
一、简要描述
漳州木偶头雕刻非常注重人物性格特征的刻画，精美的造型、丰富的表情、类型化的处理方式是其主要特征。
漳州木偶头雕刻主要分布在福建省漳州市、厦门市、泉州市及周边地区。漳州木偶的整体造型包括头、四肢、服装、冠盔等，木偶头雕刻仅指头部造型。作为戏曲舞台人物头像的雕刻，非常注重人物性格特征的刻画，夸张的造型、丰富的表情、类型化的处理方式是漳州木偶头雕刻的普遍特征。这一雕刻历来师徒相承，且以家族祖传的方式为主，一直流传至今而无中断。
二、历史源流
漳州木偶雕刻起于晋盛于唐，已有近二千年的历史。新中国成立后，民间艺人徐年松、许盛芳的木偶作品被美术工艺部门收藏。1959年，徐年松雕刻的生、旦木偶头，表现扬眉、醉目、微笑、宽额的古代才子和柳眉凤眼、樱桃嘴、高髻发的士女形象，选送参加全国工艺美术展览，受到文化美术界的好评。徐的儿子徐竹初继承家传并有所创新，1979年至1989年，其作品在澳大利亚、美国和台湾、香港展出，赢得很高声誉。徐竹初的木偶头代表作品珍藏在城区延安北路花园大厦二楼《竹初木偶艺术馆》。
自明清以来，龙溪地区漳州的布袋木偶戏，于清代就已十分盛行。木偶雕刻家徐子清，在清代嘉庆十二年已十分盛行。木偶雕刻家徐子清，在清代嘉庆十二年（1807）即在漳州东门开设“成成是”木偶作坊。人称“南江（加走）北徐”的木偶雕刻大师徐年松，是北派的代表，到徐竹初这一辈已是第六代了。
三、艺术特点
漳州木偶造型严谨，精雕细刻，彩绘精致，着色稳重不艳，保留唐宋的绘画风格，人物性格鲜明，夸张合理，并有地方特色。木偶头基本造型有生、旦、净、末、丑，又有神仙、鬼怪、动物，还有传统名剧的角色例如关公、曹操、《水虎传》的梁山好汉等，种类繁多。
漳州布袋木偶最重要是木偶头，漳州艺人雕刻木偶头注重五形（眼、口、鼻、眉、耳）、五骨（眉、顶、颧、额、颏骨）。其中，木偶头最重要的是木偶脸。脸要讲究的是五形三骨，即是两眼、一嘴、两鼻孔（五形）；眉骨、颧骨、下颏骨（三骨）。形形色色的五官根据角色的外形、性格、身份、经历和气质来构思，加上利用造型、线条、色彩来抓着了角色的神髓，木头人也自然地活了起来。如嘴尖刻薄的媒婆，翘髻角目的老丑，长眉垂目的慈祥老者，嘴厚面肉坠的憨汉。
杨亚洲作品
漳州木偶雕刻除刀功外，对原材料樟木的鉴别选择、涂料的配制都很有讲究。雕刻一件作品至少要用两三天，若要将人物独特的内心世界通过表情刻画出来，花费的时间就更多。而世袭的秘制涂料尤为重要。一件作品每种色彩都要涂上数十遍，这样，木偶保存百年都不会掉色、变形。
作为戏曲舞台人物头像的雕刻，非常注重人物性格特征的刻画，夸张的造型、丰富的表情、类型化的处理方式是漳州木偶头雕刻的普遍特征。这一雕刻历来师徒相承，且以家族祖传的方式为主，一直流传至今而无中断。
