唐山皮影以滦县、乐亭方言为基础，以唱功见长，风格独特，为板腔体。基本板式有大板、二性板、三性板、散板以及平唱、花腔、凄凉调、悲调、游阴调、还阳调以及因特殊句式而得名的三赶七等各种腔调。有男女两种声腔，男腔高亢粗犷，女腔清脆婉转，唱法有“掐嗓”和不掐嗓。其曲调、板式风格独特，念白和唱腔极富地方韵味。皮影艺人在演唱时用手指掐住喉头压迫声带发声，经挤压发的声音，具有一种怪异味道，恰好与影人的形象动作浑然一体。从前唱影的没有女演员，所有角色都由男演员来配唱，为了配合人物身份需要，有时要用假声，但假声有一个问题，就是音量不够大，在现在有扩音器还好办，在没有这些现代设备的时代，这就成了难题，因为在台上表演时必须保证台下的观众要听得清。在这种情况下，皮影老艺人们发明了压迫声带发音法，这样就可以在不降低音量的情况下，发出符合人物需要的各种声音。另外传统影班只有三四个负责唱功的演员，他们往往一人唱几个不同行当，掐嗓可以使他们在不同行当里转换自如。现在由于扩音设备的大量使用，和行当分工的细化，这种传统发声法，已经较少使用了。
由传统皮影的伴奏有两个人完成，一人负责板、鼓、锣、钹等乐器，叫“掌鼓板的”。一人拉四胡（又称“四根弦”），叫“拉弦儿的”。演出时分文场和武场两部分。文场称“拉场”，演出以四胡伴奏为主。四胡伴奏音量较大，音色明亮，且穿透力强。伴奏艺人左手指带金属箍，以增加丝弦的金属音色和音质亮度。演奏员运用揉、抹、滑、勾、点等灵活多变的娴熟技巧，模拟唱腔，配合默契，十分谐调。武场称“打”，以板、鼓、锣、钹等乐器为主，场面热闹紧凑。
唐山皮影戏的唱腔另一特点是，分工极细。其影人角色齐全，分为“生”、“小”（旦）、“净”、“大”（花脸）、“髯”（老生）、“丑”、“妖”等行当，各行当有其独特的造型唱腔和表演形式。一般的戏曲形式，唱腔大致分为生、旦、净、丑等几大行当，而皮影戏的唱腔则要细的多，如生角，一般戏曲分老生和小生，而皮影戏还有一个介于老生和小生之间的演唱形式，俗语叫“三尖儿”，这可能是因其有三撮小胡子而命名。净（花脸）在皮影戏里叫“大儿”，除了分“毛净儿”（京剧里的架子花脸）和“大眼儿”、“老净儿”（相当于京剧里的铜锤花脸）外，还有一个特殊的行当叫“红净儿”，是皮影唱腔里独有的。此外皮影文生和武生、小旦和刀马旦在唱腔上也有区别，只是分的不是很清，比如文生在气愤时所采取的唱腔和武生没有什么区别。相同道理在表现武生温柔一面时也使用文生的唱腔。再丑角的表现方法上，皮影戏根据人物的身份和特点也采取了完全不同的表现方法，比如有一定官职和剧情相关人物（影人面部为镂空巴豆眼的），唱腔上采用粗声细声结合，尾音上扬的唱法；而一些军士，喽啰、鬼怪、等，多采用多粗声，唱腔平直，尾音多下沉，有时干脆直接用类似现代流行歌曲中ruapo那种说唱手法表现人物语言。
一、独特的曲目
唐山皮影戏的剧本又称“影卷”，多为竖排手抄本，演出前，演员要先“溜卷”熟悉台词，演出时影卷放在演员前面“照本宣科”。唐山皮影现存至少500多部。其中“连台本”有130多部，《五锋会》（共分三部，分别是《乾天剑》、《宝龙山》和《平西册》），《薛刚反唐》、《三请樊梨花》（也叫《破锁阳》），《马乾隆走国》等都是久演不衰的传统剧目。这些作品卷幅浩繁，一演就是十几天。皮影传统剧本的文学结构为人物出场有上场“诗”，下场“对”。其格律常用“三字经”、“七字句”、“十字锦”、“三赶七”、“五字赋”、“硬散”、“大金边”、“小金边”等。
这些唱词结构都是以对偶的上下句为其结构的基本单位，每段唱词一般都是由若干对声韵相同的上下句组成，具有很高的文学欣赏价值。
作为一门古老的艺术形式，唐山皮影无疑是同类型艺术中的佼佼者。它的曲目众多，唱腔独特，制作精良，又有很好的群众基础。近年来虽然从事皮影演出业的人员急剧下降，演出场次不及前几十年的千分之一，但它受到了很好的保护。皮影学校的建立，也为皮影艺术注入了不少新鲜血液，使得这一古老艺术至少在短时间内，不至有失传的危险，甚至可以让人看到复兴的曙光。
第三节唐山皮影的造型特征
一、影人的总体造型特点
唐山皮影的雕刻艺术，打破了一般的绘画原则。影人不仅在不同行当、年龄、性别上具有区别，还在人物的忠奸性格的刻画上遵循着“公忠者雕以正貌，奸邪者刻以丑形”的雕刻原则。艺人在创作时，通过对生活中事物本质的掌握，运用“写意”的手法，对影人进行一定的变化和夸张，使其既贴近生活中的事物，又具有艺术的新意。
艺人在雕刻影人时，会夸张和变化影人的各部分大小比例。如夸张“头茬”与“戳子”、“眉、眼睛”与“面部”、“手臂”与“身长”等部分的大小比例。
唐山皮影的影人“头茬”高度约占整个影人总高度的五分之一，而正常人的头部高度应约占全身高度的十五分之二。影人的手臂长度约占影人全身高度的五分之三，和正常人相比，唐山皮造型上“影人”的手臂要长了许多。艺人在雕刻时考虑到表演距离较远等实际演出的情况，对其面部的眉与眼睛的大小进行夸张，使其约占面部的二分之一。
1.影人多变的视觉角度
总的来说影人的造型是侧面图像——“五分像”，但是，各个部分都包含了视角和视点的变化。如：面部外形一般采用五分正侧面像，头饰纱帽则采用六七分侧面图像，纱帽的翅子采用八九分侧面图像。戳子的图像由侧上向下逐渐扩大：服装从领口向下为五分侧面像，到腰部时就达到六分侧面像，到腿部时就转到七八分侧面像。
2.站姿神态
唐山皮影虽然如此夸张影人的造型，但并没有给人以不协调的感觉，反而带给人的感觉是均匀、和谐的美感。正是由于这种夸张的处理，使影人造型的腿脚前后错开了距离，既有站立的感觉，又有行走的效果，显得鲜活起来。
二、影人各部分具体特征
1.色彩
唐山皮影的颜色主要以红、绿、黄、白、黑为主。因为镂空处为白色，驴皮本身又为黄色，所以唐山皮影上色的原则基本是以红色与黑色为基调，并根据造型的需要适当添加绿、黄、白色。其中红色代表英勇、忠诚，如《三国》的关羽就是红脸。绿色代表勇敢或奸邪，其中《五峰会》的暴虎，《铁丘坟》中的程咬金就是代表。黑色代表刚直或性格残忍，如包公。白色表现俊美，同时根据人物的雕刻形象的不同也代表奸猾，如《五峰会》中的沈恒威。
2.头茬
影人的头茬面部一般为五分侧面像，面部使用通天鼻梁，除用线条表示眼、眉、口外，面部其他部分全部镂空。这种造型与西北皮影人额头突出、线线眼、樱桃小口的造型形成对比，形成了唐山皮影的独特风格。
唐山皮影戏的行当可分为小、生、髯、大、花生。不同行当的头茬各具特点，各不相同。
小：旦行，一般的头茬为五分像，阳刻而成。特点是从发际至鼻端为一条往外微凸的弧线。眼睛居中成弯环形，十分逼真，眼珠为少半圆，眉梢与眼角相连。尖鼻头，唇不分上下，只是一条红线向上挑起，有耳坠和头饰。除口为红色，耳为黄色外，其余均为黑色。冠带按身份地位各异。
生：生行，面部与小旦行近似，无耳坠，冠带按身份地位各异。中年人物用三尖黑髯。
髯：老生，脸色有黑、红、白，胡须有黑白五绺之分。冠带按身份地位各异。
大：净，分青、红、黑、绿、黄、白六种颜色。除白脸阴刻外，其余均为阴刻。凸脑门，凹鼻梁，圆鼻头，大眼睛，圆眼珠。冠戴、胡须、神态因身份、年龄、性格、忠奸而定。
花生：丑行，有阴刻、阳刻两种面型。五分像的露一个眼睛，七、八分像的露两个眼睛。丑眉眼，咧嘴叉，造型十分滑稽。影人头部装饰多样，一般与其人物性别、年龄、地位、性格相联系。旦行头部多为各种发髻，戎装有包巾、包头盔、帅盔、渔妇戴斗笠等。生行有官帽、相帽、衙役帽、公子帽、员外帽、穷生帽等。武角有扎巾、帅盔、软花罗帽等。反面人物的冠带基本相同，只是在冠上再加有狐裘和稚尾，并为反扎巾。
3.戳子
影人戳子分两类，袍带人物，短打人物（平民其中区别在于中节，第一类上节（上身）、中节（臂上部和腰部的结合部分）、下节（前后腿），一共由十一节组成。另一类叫“流趟”（用于短打人物），由上身（整个躯干）、中节（前后大腿）、下节（前后小腿）组成，共十二节。
是戳子分为蟒（蟒袍帝王将相之服）、靠（将军服是带靠旗的铠甲）、掩（掩衫、半蟒铠）、铠（将士服、不带旗的铠甲）、衫（花衫、云杉、素衫、裙衫、旗衫、公子衫、员外衫等）、衣（仙衣、龙凤衣、八卦衣、号衣、孝衣、罪衣），氅（敞怀式外衣、老氅、公子氅、英雄氅、斗篷氅），袍（龙袍、红袍、道袍、板袍），褂（马褂），流趟（短打），袈裟等。此外，不同人物脚上穿的各式靴子也是各不相同。
4.景物的造型
景物包括：城、楼、园、洞、宫殿、官府、庙宇、桌、椅、凳、树、桥、船、山、水、云等等。景物造型多变，样式多样，雕工精细，具有装饰性，多为侧面像。
第四节唐山皮影戏的剧本和表演
唐山皮影戏以历史故事、神话传说、寓言故事为主，题材大多来源于历史名著，主题积极向上，有的表现保家卫国的英雄，有的表现惩恶扬善的侠士，有的表现反抗压迫的勇者，歌颂真善美，鞭挞假丑恶。
唐山皮影戏的“影卷”，现存几百部。据当地老人讲：“唱一辈子影，说不全有多少影卷。”中长篇影卷称作“连台本”，现存至少五百多部，其中大部头的“连台本”有一百三十多部，如《封神榜》、《青云剑》、《二度梅》、《五锋会》、《平西册》等。短小的折子叫“单支儿”，不计其数，如《陈塘关》、《渭水河》、《甘露寺》、《姜子牙下山》等。1943年成立的唐山市皮影剧团逐步形成为唐山影界的代表，先后创作演出过一大批优秀剧目，如《孙悟空三打白骨精》、《刘胡兰》、《人参姑娘》、《鹤与龟》、《熊猫咪咪》等。
皮影戏传统剧本的文学结构为人物出场有上场“诗”，下场“对”。上场“诗”，相当于戏曲中的“引子”，念完引子转向道白，报姓名，然后把以前发生的事情简要地叙述一遍，叙完后，转向人物这次出场要干什么，有什么打算和行动。叙述多用道白，人物心理活动或人物之间的接触、冲突用唱或边道白边唱的方法，多据剧情而定。其格律常用“七字句”、“十字锦”、“三赶七”、“五字赋”、“硬散”、“大金边”、“小金边”等。这些唱词结构都是以对偶的上下句为其结构的基本单位，每段唱词一般都是由若干对声韵相同的上下句组成。
唐山皮影戏的演出须用木棍或铁棍搭建一个高台，高台四周用幕帐围起来，面对观众的一面是用白布（早期为白棉纸）作的影窗。影窗后摆长条桌用来撂放影卷、影人、道具等，长条桌上方悬挂照明灯。主要操纵演员有两个人，即“上线”和“下线”，辅助操作的人称“贴线”，操纵的人统称“拿线”。支配影人动作的杆子有三根，分别叫“主杆”和“手杆”。唐山皮影戏演出通常有拿、贴、打、拉、唱五种分工，其中有掌线师傅（操纵）二人，鼓板师傅一人，还有演唱的演员和伴奏演员（拉四胡的兼吹喇叭、打堂鼓），故有“七忙八闲”之说。
