一、官印的变化
1、印面变大、边变宽，文式由白变朱
古玺、汉印既用于封检简犊，又随身配带以证明身份。简犊狭长，配印轻便。所以当时印章的体积较小，汉印多为方寸，古玺有的更小。汉代发明了纸张，晋以后才广泛应用，但公文仍用简牍，隋唐以后简犊基本废止，公私文书改用纸帛。纸帛篇幅宽大，方寸之印已不适用。另外，唐宋以后，已不像汉代用印材、钮式、缓带等作为区分官职高低的标志，而是用印的大小、厚薄来标志官职的尊卑高低。加之印面的大小已不像过去要受小块“封泥”的限制。为了显示权力机构的尊严和让人看得醒目，隋唐以后的官印逐渐由方寸（2.3厘米见方）加大到13厘米左右见方。隋代传世的官印极少，如“观阳县印”、“广纳府印”均为5.6厘米见方。唐代官印大多数约为5.6厘米见方，如“鸡林道经略使之印”。也有略呈长方形的如“大毛村记”为5X5.3厘米。宋代官印的大小与唐代差不多，如“上清北阴院印”约为4.8厘米见方，“鹰坊之印”约为6.2厘米见方。也有略呈长方形或扁形的，如宋“新浦县新铸印”原大5.5X5.7厘米，南宋“建炎宿州州院朱记”原大5.2X5厘米。金元官印渐大，如金代“大师国王都行省之印”竟大到13.1厘米见方。多数约为6-7厘米见方，如元代“益都路管军千户建字号”原大为6厘米见方。明清官印多为7-8厘米见方。这么说，也许有人会问，官印会大到什么程度呢？据《续文献通考》记载，明建文元年使者在西方得青玉于雪山，方逾二尺。三年正月命玉人琢为大玺，名曰“凝命神宝”，方一尺六寸。
随着印面的加大，边也渐加宽，若以印文笔道的粗细与边相比，唐时略等；宋时约为二倍；金时约为二至三倍；元时约为四倍；明时约为五倍；清时约为六倍，个别的竟宽至八倍。
古代的印面不但可以四周高，而且多把印文和图画刻成阴文（凹进去））放在洼处。盖在封泥上反隆起，呈浮雕式，比较醒目、美观。但随着公文改用纸张，印章要蘸印色铃钤印在纸上，这就要求印面要平，而且印出的白色印文，反不如朱文清楚醒目，故隋唐以后的官印渐用朱文。
2、印文书体渐用九叠篆
秦汉通行小篆、隶书，至六朝渐通行楷书、行书。官印是对民众发布文告的信物。采用比较普及的文字加以美化，民众比较易于接受。汉代官印一律用缪篆。隋唐则采用小篆，随笔画多少安排得疏密自然，边与印文的粗细略等。如隋之“观阳县印”，唐之“大毛村记”，至五代时偶有以隶书、楷书入印的，如“右策宁州留后朱记”约8.3X3.6厘米，五代梁之“元从都押衙记”原大5.5X4.6厘米。
从宋代开始官印的书体发生了变化。为使印面紧凑茂密，匀称平满，将笔画屈曲折叠，使笔画之间的距离均匀。这种书体被称为“九叠篆”，如宋之“上清北阴院记”，“鹰坊之印”，辽之“清安军节度使之印”，金之“大师国王都行省之印”，等等。
从以上诸印可以看出，“九叠篆”并不一定都是九叠。沙孟海先生在《印学概论》中说：“九叠文不尽九叠，如勾当公事印用七叠，承受差委吏印仅六叠，都统之印、万户之印乃有十叠，而行军都统之印等，则叠数不等。名曰九叠者，以九为数之终，言其多也。”从这一论述中可以看出，“叠”的多少，也显示了职务、等级的差别，并非只是为了笔画的多少而增减叠数。
宋以来有些兄弟民族，受中原文化的影响，依汉字书体创造了自己的楷书、篆书，并用在印章上，如李元昊创立的西夏，有“首领”印约5.6X5.8厘米，用的是西夏文字。又如元代“太尉之印”原大12X10厘米，用的八思巴篆体书。
3.印钮变直
古代印章佩带腰间，上边要有个穿带的钮。汉代又以钮式、缓带的颜色作为区分官职高低的标志，所以当时钮式比较讲究。隋唐以后印体变大不便佩带了，而且印大钮小也不便手握钤盖，故印钮渐变为矩形把手。开始仅寸许，至明代渐长约一握，这无非是便于使用。
由于官印面变大，边变宽，钮变直，又以“九叠篆”入印，显得比较呆板，当然不可能再有秦汉印的分朱布白，离合有伦的艺术风貌。于是有人说：“篆刻至汉而极，六朝渐衰，唐宋则更日下。”但这只是唐宋印章变化的一个方面。可是人们一谈起唐宋后的印章，总是举屈曲盘绕的“九叠篆”官印为代表，这是不够全面的。
二、私印的变化
唐宋至元的私印的艺术性虽不及古玺、汉印，但它内容广泛、形式多样，也为后来篆刻的发展准备了条件。
1.姓名印尚存古风
经考证能确认为唐宋姓名印的极少，其中：
①多是从名家作品上找到的印迹，如大文学家苏轼的“赵郡苏氏”、“眉阳苏轼”、“子瞻”；大书画家米芾的“米芾之印”；宋代后期著名笔记家周密的“公谨父”、“齐周氏”；著名金石家赵明诚的“赵明诚印章”及吉林大学收藏的民族英雄“岳飞”的名印等等。
②科学发掘出来的印章，如“张安道氏”。据《宋史》记载：张安道字方平，以太子少师致仕，元祐六年（公元1091年）卒。此印为北宋遗物。
如认真观察分析一下，不难看出这些印章，多半继承了汉印的风貌。如“赵明诚印章”既汲取了汉满白印将笔画合并，以增强疏密效果的手法，又让章字独占一行，采用了汉五字三行的布局方法，汉印的风味很浓。又如“公谨父”印，取汉凿印的风貌，以倚侧取胜，法度严谨，无懈可击。如果它们不是名人之印（或墓志证明是宋代之物），那么很可能被人认为是“汉印”。所以仅以官印的面貌来评价这一时期篆刻作品的艺术性，是不够全面的。
2.书画年号印的出现，是唐宋印章发展的主要特征
唐以前的印章，主要是商业上用作凭信和当权者用以表征权益，还是一种持信的工具。私印也仅限于姓名印、表字印、成语印、肖形印等等。唐代随着文人画的兴起，斋馆别号印、鉴藏印、诗词佳句印等书画闲印跟着盛行起来。最早用于书画作品上的书号年号印，恐怕要算唐太宗自书的“贞观”二字联珠印了。第一方斋馆印据说是唐代李泌的“端居室”。据史料记载宋代的文人学士几乎人人都有斋馆别号印。如宋徽宗有“宣和殿”、“宣和书宝”，苏轼有“东坡居士”，米芾有“晋宝斋”，南宋被誉为米芾第二的吴琚有“云壑主人”等等。富有创造性的文人学士，又多取经、史、子、集中的佳句、名言、典故入印，颇富有文学趣味和哲理性，大大增强了篆刻作品的诗情画意和感染力。如欧阳修自号“六一居士”，他在《六一居士传》中说：“吾家藏书一万卷，集录三代以来金石遗文一千卷，有棋一局，而常置酒一壶，以吾一翁，老于此五物之间，是岂不为‘六一’乎？”可见“六一居士”印只是他用来表明自己的抱负和寄托的。
书画闲印的出现，使印章的作用发生了分化。一类仍作为持信工具；而书画闲印则仅仅作为供欣赏的篆刻艺术品而独立存在，并日益和“文人画”的发展，相互影响，相互渗透，逐渐使诗、书、画、印四者结合起来，形成了东方乃至世界特有的艺术表现形式。至元代这种艺术形式渐盛行起来，对推动明清流派篆刻艺术的发展具有一定作用。
3.押字印形式多种多样
“押字”（又叫花书）印，始于赵宋，盛行于元代。故又名“花押”、“元押”。目前见到最早的“押”，是宋徽宗的玉押。“押”和过去的“印章”相比有很大变化，外形不仅有方、圆等几何形，而且还有很多器物、动物的形象（如鼎、壶、琵琶、鱼、龟、兔等）。“押”虽多是用“押书”写姓名的印章，但入印的文字书体却是很多的（如小篆、缪篆、隶书、楷书、蒙古文、西夏文、契丹文等）。多数是依印面的形状而施艺。有的是以肖形与文字相结合，有的则是以花边装饰为主。如“河东柳氏”“索记”，“鹿形押”，“大吉押”（见4-42图），“马押”，“兔形押”等。这些印章文字虽多不好认识，但结体疏密方圆，变化万千，线条朴实，生动活泼，大方美观，可供后人借鉴。
总起来说，隋唐以后的印章，形式多样，内容广泛，为明清流派印章的兴起作了准备。
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唐、宋、元玺制的变革
唐以前皇帝用印均称玺，到了武则天称帝的时候，她说“玺”与“死”同音，不吉利，改称为“宝”。等到唐中宗即位，又复称为玺。再到唐玄宗开元六年，又复称为宝。此后，皇帝印章就大都称宝。
唐宋时宝玺数量出现增多的趋势，如皇帝即位都自制“受命宝”。北宋初年还使用过“天下合同之印”、“御前之印”、“书诏之印”三种印章。但作为定制只有“八宝”，即“镇国宝”、“受命宝”及仿汉六玺。宋徽宗政和七年用和阗玉新镌一宝，文曰“范围天地，幽赞神明，保合太和，万寿无疆”，名为“定命宝”。合前八宝，也仅九宝。然至南宋，则有北宋遗留下来的“大宋受命之宝”（宋太祖时铸）、“定命宝”；新镌的金宝：“皇帝钦崇国祀之宝”、“天下合同之宝”、“书诏之宝”；玉宝：“大宋受命中兴之宝”；还有以“承天福延万亿永无极”为文的“护国神宝”、以“受命于天既寿永昌”为文的“受命宝”加上仿汉六宝，合共十四宝，从而在数量上突破了汉制。明清宝玺数量多，显然受此影响。
唐宋玺印的形制也有很大更改。汉玺大小仅只方寸。唐宝尺寸未见明确记载，但从遗存至今的其他唐印考察，唐宝当比汉玺大。宋代形制比唐朝更大，越到以后的朝代，玺印的尺寸越大，清代的“皇帝之宝”已是15.3厘米见方，15.8厘米高。
秦汉玺印的印文是小篆或缪篆，到唐宋则是屈曲折叠、故作繁缛的“九叠篆”，气象森严，似乎在展示一种至高无上的权力。
北宋时“皇帝之宝”等六宝，螭虎钮已经改为盘龙、蹲龙的形象，“天人感应”已是明日黄花，皇帝以“真龙天子”自居了。
元代用八宝，即“受命宝”、“传国宝”以及“皇帝之宝”等六宝，与隋唐制度大体雷同，而在数量上对宋制作了删减。元宝很有特色，多由三种文字组成，即汉字、梵文吉语和八思巴文。如“皇帝之宝”这方印章每边长12.5厘米，印面左边是八思巴文“皇帝”二字，右边是汉文“之宝”二字，中间一行为梵文吉语，意为吉祥、隆盛。八思巴文是元初西藏僧人八思巴创制的一种文字，被元统治者定为国书，企图代替汉字，推行全国，但这种文字始终未能普及，仅使用于官方文书、碑刻和印章之中。
第七节印章的用途
古代的玺印用途有以下几个方面：
（一）官玺（印）是一种统治权力的凭信，从皇帝到各级官吏都掌有玺印。私玺（印）是代表个人信用的凭证。
（二）用于赠送兄弟民族，增强团结，显示皇朝崇高威望。
（三）用于赠送领国，显示皇朝崇高威望。如“汉倭奴国王”印是东汉建武中元二年（公元57年）光武帝赠赐给倭奴国王（现日本国）的印，这是中日友好最早的标志。
（四）用于手工业工人名字的标记。在战国时代就有在陶器上钤上玺文的，也有在漆器上烙上玺文的。
（五）器物名称的图记。
（六）用于货币。战国时代楚国的金币上就有玺文。南宋时纸币背面盖有“壹贯背合同印”。
（七）专做佩戴用。如汉代有“黄神之印”，据说佩戴这种印，四方各百步，虎狼不敢近。这是一种迷信的说法。
（八）用于烙马。
（九）用于烙木。战国时墓中木椁黄杨木上盖有火烙印。
（十）用于殉葬。做官的死后，真的官印上缴了，便造一个假印殉葬，证明生前做过什么官；有些官爵是世袭的，真印留给子孙，造一个假印殉葬。
（十一）用于封泥。古代的文书是写在竹简或木简上的，由甲地送到乙地，为了途中保守秘密，把竹简、木简放在特制的木斗里，加上盖，用绳子扎好，在绳子的打结处粘上泥块，用玺印在泥块上一捺，以表示信验，这就叫“封泥”。玺印的文字本来是凹的，打在泥上就变成了凸的文字。
（十二）用于文件、书画上。南北朝以后，文字已写在纸上，印章就蘸上硃、墨盖在纸上。晋代开始把印用在画上，唐宋以后更多地用在鉴赏书画上；后来用在书画作品上，成为书画不可缺少的一个组成部分。
