一、爱与人类生活
研究爱的问题，首先需要探讨：究竟什么是爱？
要对“爱”给出一个明确的定义，并不容易。与其抽象地、纯理论地讨论这个问题，不如先看一看实际生活中哪里存在着爱，从中再归纳出爱的含义。在个人和人类生活中，可以说，爱是无处不在的。
从人的一生看，生老病死，都有爱的存在。婴儿在还没有出生前，就受到母亲对胎儿的细心关爱。婴儿一出生，立刻生活在父母无微不至的爱护之中。一岁到三岁的儿童，特别令人喜爱；父母、哥哥、姐姐、祖辈老人，都会视为掌上明珠。进人幼儿园之后，又受到老师的悉心爱护。孩子上学了，从小学、中学到大学，又会在学校里接受老师和同学的爱。青春时期，会有爱情的萌动。你会经历一段热烈的恋爱，从而建立婚姻。夫妻之间的爱是人生最长久、最温馨的爱。你会和你的配偶互相关心，互相爱护，共同度过艰难而又美好的一生。你一生中，会有一些最知心的朋友，朋友间的友爱非常值得珍惜。在你中年和老年，子女晚辈们对你的孝敬之爱（孝爱），让你感到无比温暖。即使在你生命终止之后，你的后辈们，仍旧会怀着敬爱的心情将你永远纪念。人的一生，从生到死，充满着爱。
在人类生活的天地中，爱也是最明亮的阳光。全部人类文明，都是爱的创造古希腊神话反映了人类早期文明的情况，其中有著名的普罗米修斯的故事。
普罗米修斯（Prometheus）是人类诞生前奥林匹斯山上的一个天神。他用泥土和水创造了人类，他对人类怀着热爱。他充当着人类的老师，凡是对人有用的，能够使人类满意和幸福的，他都教给人类。他教会人类使用文字、驯养家畜、驾船航行、使用药物等。但是，最高天神宙斯对人类并不喜欢。他只要求人类敬奉他，而并不爱惜人类。普罗米修斯为维护人类利益而触犯了宙斯。作为惩罚，宙斯拒绝给予人类最需要的的物品——火。普罗米修斯用一根长长的茴香枝，在烈焰熊熊的太阳车经过时，偷到了火种并带给了人类。宙斯大怒，派人将普罗米修斯用铁链缚在高加索山的悬崖上，让他永远不能人睡，还在他胸脯钉上钉子，让他忍受饥饿、风吹和日晒；他还派一只神鹰去啄食普罗米修斯的肝脏。但是，普罗米修斯没有屈服。日复一日，年复一年，直至一位名叫赫拉克勒斯的英雄将他解救出来为止。
普罗米修斯的故事，实际上反映了在人类诞生和进化的漫长历史中一种爱的力量。爱创造了人类，爱使人类学会了他们所需要的一切技能，爱使人类创造了以火为代表的文明。爱的力量是不屈不挠的，是可以忍受各种艰难困苦的。
在本书的有关章节中将要阐述的，是爱创造了科学、艺术等人类文明中最美好的事物，是爱推动了人类历史，推进了人类的进步。
当然在个人生活中，并不是只有爱。每个人都会遇到各种“非爱”，如嫉妒、排挤、仇恨、欺诈等；即使在亲人之间，也可能有遗弃子女、夫妻离异等不幸的事。在人类历史和人类生活中，有压迫、剥削、战争、屠杀、侵略等罪恶的事。
因此，不论是个人生活或人类生活，都是爱与非爱共存。但是，对大多数人来说，以及在整体的人类生活中，爱都是占主流地位的；否则，就不会有人类的进步。
二、爱的含义
爱在人的生活中无处不在，那么，究竟什么是爱呢？事实上，我们很难给爱提出一个确切的定义。
先来看一下西方哲学家对于爱的论述。
古希腊的柏拉图（公元前427—前347）的《会饮篇》和《斐德罗篇》都是以爱为论述主题的，其中多处描述爱，如：“爱是人类一切最高幸福的源泉。”
“爱不断地使我们的情欲复苏，寻求与他人合为一体。”
“爱情像一座灯塔，指明人生的航程。”
“只有爱能使人为了挽救他人的性命而牺牲自己。”
“爱的力量是伟大的、神奇的、无所不包的。”
“一切生物的产生和生长所依靠的这种创造性力量就是爱的能力。”“爱是对美的事物的爱。”
近代英国哲学家休谟（1711—1776）在他的《人性论》中有“论爱与恨”一章。他对爱的理解是爱和恨的对象显然是一个有思想的人，而前一种情感的感觉永远是愉快的。”
费尔巴哈（1804—1872）在《基督教的本质》一书中指出：“理性、意志和情感（爱）是人的本质，或人的本性。”他说爱是人的本质，我欲故我在。”当代哲学家马尔库塞（1898—1979）发展了弗洛伊德的学说，在《爱欲与文明》一书中他提出在非压抑性条件下，性欲将成长为爱欲。”“生物内驱力变成文化内驱力。爱欲的目标……还产生了爱欲自身的实现计划：消除苦役，改造环境，征服疾病和衰老，建立安逸的生活。”“力比多的这种‘文化’趋向……趋向于整个有机体的爱欲化。”
弗罗姆（1900—1980）也在他的名著《爱的艺术》中说对人类存在问题的真正全面的回答是要在人际和谐，在于彼此的融合，在于爱。”“爱是一种主动性的活动，而不是被动性的情感。爱……首先是一种给予而不是索取。”
“爱的积极特征还明显地包含了……关心、负责、尊重和了解”。
中国传统哲学经典中，虽然没有对爱的定义的直接论述，但是爱是中国不同哲学学说的核心问题之一。
孔子（公元前551—前479）和孟子（公元前365—前304）都是提倡仁爱的。
“樊迟问仁。子曰爱人。”（《论语·颜渊》）
“仁者爱人。……爱人者，人恒爱之。”（《孟子·离娄下》）
“无恻隐之心，非人也；无羞恶之心，非人也；无辞让之心，非人也；无是非之心，非人也。恻隐之心，仁之端也……”（《孟子·公孙丑上》）
墨子（公元前468—前376）是主张兼爱的，在《墨子》一书中有《兼爱》一章。他说兼相爱，交相利。”（《兼爱下》）
关于西方哲学和中国哲学中爱的论述，在本书中将有专门的章节展开讨论。在这里提到这些论述，一是要说明，西方哲学和中国哲学中，爱的论述不少，但是还没有一个比较完整的定义；二是可以从中外哲学家的一系列珍贵思想中领悟到爱的特征和本质。
我也不可能给爱提出一个完整的定义。我只是试图归纳西方和中国哲学家对爱的论述，提出对爱的含义的如下理解：爱是人类的本质属性，爱出于人的本性，发自人的内心；爱是对所爱对象的喜爱、关切、爱护，愿意为它奉献，以至于愿意与它融为一体的具有理智的情感，以及由这种情感所推动的具有创造性的生命力。
三、对“爱的含义”的理解
对于上述“爱的含义”，可以有以下的理解。
（一）爱是人的本质与本性。
“爱是人的本质”，这句话的意思是：爱是人有别于其他动物的属性。“爱是人的本性”，这句话的意思是：爱是人与生俱来的特性，是天赋的。这二者是有内在联系的，本质属性必然是天赋的。
孟子说，人有四端（恻隐、羞恶、辞让、是非之心）。按他的意思，没有这四端，就是“非人也”。他又说人之有是四端也，犹其有四体也。”意思是：四端和四体（两手、两足）一样，都是人一出生就具有的，是天赋的，因此是人的本性。
孔子和孟子都说仁者爱人。”在孔孟的哲学中，仁是一个核心的价值观。他们用“爱人”来解释“仁”。当然，在《论语》和《孟子》中，对“仁”有多种解释爱人”只是其中之一；‘仁”并不等同于“爱”。但是仁”和“爱”毕竟有密切联系。孔孟讲的“爱”，就是“仁爱”。
孟子说恻隐之心，仁之端也。”这句话很重要，在四端（恻隐、羞恶、辞让、是非之心）中，恻隐之心与爱心最吻合。孟子的意思是：对人的爱心就是仁的开始，或仁的源头。这样就将“爱”的重要意义突显出来了。
总之，孔孟的思想是：爱既是人的本质，又是人的本性，并且爱是各种仁的行为（仁义、仁政）的出发点。
在孟子之后两千多年之后的19世纪，费尔巴哈肯定地说爱是人的本质，我欲故我在。”其意思是：爱是人所特有的属性，人的存在不能离开爱。
以上是中外哲学家的观点。他们的观点是否符合事实呢？
人们都会承认：母亲对自己生的婴儿有母爱；婴儿对母亲有依恋之爱；年轻男女对自己的情侣会有情爱。这种爱都是人的本性，不需要有人教导。
爱是不是人特有的属性呢？
应该说，动物也有初级的爱。狗是懂得爱的。一位动物心理学家林兹塞说地球上爱你比爱自己还笃的东西，没有别的，只有一只狗。”狗会在别的狗的攻击前面保护它所依恋的主人。
许多动物都有母爱。有人观察到一只美洲母猴，细心地为她生下不久的小猴子驱赶苍蝇。有人见到一只长臂猴因小猴的死亡，不胜哀伤而死。
但是动物的爱只能是初级的，不可能达到人类的爱的水平；因为人类的爱是含有理智的。含有理智的爱是人类特有的。
因此，孟子和费尔巴哈认为爱是人的本性，也是人的本质的观点，是正确的。
