叶明，一位满族青年，1992年毕业于北京中医药大学，受母亲的影响，专攻中医中药。他的母亲早年毕业于北京医校，现在是位资深的妇科和小儿科医师。她中医知识渊博对中药有着深厚的感情，希望儿子将来继承自己的事业，把中医中药发扬光大。他的父亲是位珍宝收藏专家。叶明从小受父亲的熏陶，对古董书画的鉴赏也颇有功力。
叶明勤奋好学，知识面甚广，又喜欢结交朋友，遨游名山。他从小学练太极拳，曾得名师指点，兼修道家气功。他的满族性格、中医中药的修为及太极气功的深厚底子，对他的学业、事业的成长帮助很大。叶明中等身材，看起来气定神闲、精力充沛。一手太极推手练得炉火纯青，借力打力、听劲发劲，人高马大的汉子都能被他推得跌出数米开外。
叶明毕业后和同族学妹佟欣结为夫妻，两人情意相投，家庭和美，翌年生下一位千金，因为小婴儿在月子里打嗝，叶明就给取了个名字叫“格格”。此乃清朝亲王帝室之女的尊称，而叶明的祖先据说是有功的八旗子弟，这下叶明也算是和自己的祖宗开了个幽默的玩笑。小格格自小机灵可爱，天真活泼，一岁多就能说得一口纯正的京片子，清脆悦耳。整日里像小鸟一般唧唧喳喳，人见人爱。
叶明秉承母亲的训导，立志要把中药推向世界。他先后到过中国的深圳、香港等城市以及加拿大和西欧诸国，最近转向了美国。他的目标是或考取博士后，或应聘到公司做些中药研究工作。他在探索最适合中药推广和发展的理想国家，认为这样的理想之国必须有最先进的科学设备，有丰厚的经济基础及广大的供销市场。在探索期间，他到处奔波，不方便带着格格受累，就把她留在北京由医生妈妈照料。夫妻情深意重，佟欣决定随他一同南征北战。1995年，他们来到了加拿大，佟欣感到身心俱疲，不能再随丈夫闯荡了，就在加拿大留下来找到一份工作，希望早日取得绿卡，也好有个安身立命之地。这样既可以把格格接出来，又好为叶明留个后退之地。
叶明等到妻子有了正式工作之后，只身去到美国，在圣路易斯市密苏里大学化学系当了一名博士后。他在课余还进行了大量的研究调查工作，最后确定美国是他的理想基地。美国科学先进，经济发达，有着中药发展的广阔前景。美国的药物检验所（F.D.A.）正在开发研究中草药项目，中西医结合的前景远大。他庆幸终于找到了自己的理想基地，也就此结束了探索历程，定下心来努力工作，潜心研究。他的下一个目标是进F.D.A.。此时，佟欣已取得加国绿卡，格格也到了加拿大。如果叶明在美国立稳脚跟，佟欣和格格也会移居美国。加拿大的绿卡总是有用的，也无需放弃，往来于美加之间的家庭也不少。
在密苏里州南面是阿肯色州，F.D.A.有个规模较大的附属机构就建在阿肯色州的小石城附近。这里有很多研究项目，其中也包括中草药的相关研究项目，叶明希望能够争取参与这些研究。博士后只是他的准备工作，借此了解情况，等待时机，既可糊口，又能提高专业水平。叶明专业实力强劲，几年来的研究成果颇丰，有朝一日踏进F.D.A.，即可大显身手。
密大里有不少中国留学生，为了消除异国的孤寂，减轻生活和学习上的压力，每逢周末或节假日，都会聚在一起，谈谈国内的事，交流学习心得，没事也往往会找个理由，吃上一顿饭，开开心心地打几圈牌，哭几声、骂几句，疏导一下胸中的郁闷。叶明虽非四川人，但特别喜欢火锅，家里的特辣火锅料储备不断。年轻人不分东西南北，往往都喜欢辣味，更何况其中有不少来自四川、湖南、贵州等地，都是不怕辣、辣不怕、怕不辣的哥们儿。叶明的条件相对较好，家属在加拿大，孤家寡人一个，博士后的年收入也有两万多美元，租的公寓又大，豪爽好客，来多少人都不怕，怎么闹都没有关系。叶明豪情洒脱，像位大侠，只是他平时烟酒不沾，半瓶啤酒下肚就上脸，一直红得脖子根，样子不雅倒也不失态，只是话多了一点，这可是大家所乐见的，谁不想听听叶大侠的经历见闻、精辟的见解，见识下他广博的学识。
叶明从来没有什么收支计划，有钱就花，佟欣很清楚这一点，知道靠他养家糊口是没有指望的。所以，加拿大的这份工作才是佟欣和女儿的生活保障。只要叶明在美国快乐，他的发扬中药理想得以实现，佟欣也就心满意足了。
叶明攻读博士后期间，没有绿卡，不便出国看望妻女。好在加拿大福利好，格格的许多费用都是国家负担的。佟欣的收入也足以维持母女俩的生活，只是夫妻分居两地，尤如牛郎织女，两三个月才能相聚几天，家不成家，心中感觉闷闷不乐。他俩情投意合，结婚至今从来没有吵过架，前几年叶明四处漂泊，即使在最困难的时期也都厮守在一起，这点眼前的困难应该难不倒他们。
圣路易斯市和多伦多市虽属两国，但相隔不远。多伦多有飞机直达芝加哥市，不过几小时航程，叶明驾车到芝加哥也不过4个多小时，一般接送往来当天可到。有时佟欣工作忙或身体欠佳，就会把格格送到圣路易斯市跟他爸爸过上几个月。格格很听话，来来去去也很喜欢，见人就笑，清脆纯正的北京话说个不停，同她相处也是一种享受，见过她的人没有一个不喜欢她的。叶明对女儿更是百依百顺，疼爱有加，但一个大男人不懂得如何管教女儿，只是一味地娇惯。佟欣有点不放心，往往不到两个月便把她领回加拿大。
叶明和佟欣的两地生活，使叶妈妈心生不安，但她不批评儿子到处漂泊，反而埋怨佟欣不能守在丈夫身边。叶明是个大孝子，可也是个明白人，他常为亏欠妻子而感到内疚，也理解母亲爱子之心。佟欣也从来没有因婆婆的不满而心存芥蒂。可是婆婆年纪大了，有点固执，要化解老人的成见是比较难的，叶明有耐性、有善心，在他的努力下，婆媳的矛盾才得以缓和。
1997年冬天，佟欣送格格来美国同爸爸住一阵子，因为她有些事情要办，带孩子不方便，放下孩子就先回去了。叶明一直为不能很好地照应格格，使佟欣劳累而深感不安，就想利用这个机会，好好地为格格做点补偿。寒假期间，他准备带格格出去玩玩，大家都说黄石公园是美国的旅游胜地，风光特别好，有独特的黄石地貌，热水喷泉很多，其中有个能准时喷水的“老实喷泉”，水量大，射程高，令人叹为观止。黄石公园内还有一个很大的天然动物园和一片广大的原始森林。天然动物园是孩子的最爱，森林更是奇花异草丛生，必然会有不少药用的材料，这是他自己的所爱，所以，他确定这是值得一玩的地方。
叶明是个独来独往的人，想好的事说干就干，很少有什么具体计划，计划都是行动中应时而生的。他参考了路线图，挑天气晴朗的一天，带着格格，开着低价买来的二手车就贸然上路了。
黄石公园是美国旅游者的首选，但他选错了时间，用错了工具，也不去考虑自己带着个五六岁的小孩子这一路会带来很多不便。开车一路向西北高地驶去，踏冰冒雪，旧车子浑身颤抖，险象环生。好不容易到了丹佛，车子却坚持不下去了，开到车行检查，检修工看到车子伤痕累累，大为吃惊，警告他说这部车子不能用了，再开要出车祸的。冰雪天在高速公路上行驶，要是出个事故，后果严重，弄不好会酿成连环车祸。
从圣路易斯到黄石公园，丹佛才是一半多路，前路茫茫，回头也不近，叶明这时也傻眼了。如果单身一人真不在话下，这样的事情也碰到过多次了。但要带着孩子走，还真有点左右为难。美国机票都是提前预订的，临时去买价钱很贵，他估计袋里的钱不然买两张机票。还好他在车行碰到了热心人，介绍他去买了一辆二手车，车主等钱用，急于脱手，价钱很便宜，只要1200美元。如果开回圣市可保无事，要去黄石公园，他不敢保证。经过这一番折腾，叶明的游兴全无，买下这部车子一路往回开，并向女儿道歉，保证以后一定带她来玩。
黄石公园没有去成却受了惊、破了财，如果早作计划或请教过来人，提前几个月订两张机票，这点钱也差不多够用了，还省时又安全。碰上这种扫兴的事，一般人都要难过一阵子，但叶明从来不吃后悔药，在他的生活中这样的事屡见不鲜。例如听说香港这个地方好，中西杂处，中药西化有出路，他就欣然前往，但逗留一年后觉得不尽如人意，只好离开了。听说欧洲不错，他住了两年，又觉得不是那回事，接着掉头又走了。现在选定了美国，他似乎看到了不错的前景，但谁知道以后会怎么样。随性而行，这可以说是他的缺点，也可算是优点，至少他是位可敬的勇敢者，拿得起、放得下，不为过去的失误后悔，不为暂时的挫折退缩，不达目的誓不罢休。
佟欣知道这件事后，来电话狠狠地骂了他一顿，她是为格格和丈夫的安全着急。她劝他马上去买辆新车。叶明也早想买辆新车，经佟欣一说，真的贷款买了一辆日本产的新车，以后旅游再也不用担心半途抛锚了。
1998年夏天，叶明的妈妈来美国看望儿子一家，佟欣请了几天假带格格来和奶奶团聚。叶妈妈退休后还在搞中草药的成分分析研究工作，她对自己的事业十分执著，确信中医中药是世界上最好、最丰富的药物学。从年轻时期开始，她就把自己的一生贡献给祖国的医药事业。中医中药自古以来都是以实践的效果来肯定药物的功能。但西方国家的医药界却不能完全认同，他们首先要确定中药是否无毒无副作用，然后再确定药物的功能，也就是必须先用科学分析来确定药物的无害性，才能进一步试验治疗疾病的功能。但这些分析数据却都是中国医药史上所缺乏的。而且有人做过实验，有苦味的中药除黄连等外，都或多或少带有些毒性。要使全世界都接受并大规模使用中药，必须要拿出每味药的分析数据，而且一帖中药药方往往都有十几到几十味中药，研究起来的确复杂而困难。不仅如此，中医中药中还有经络穴位、五行生克及人天合一等问题。其中有些很难用科学方法论证，整理筛选起来也很困难。这项工程不是一两代人所能完成的，叶明母子就是积极为这项伟大的事业贡献自己青春的一家人。
前几年，格格暂留北京时都是奶奶照料的，奶奶是小儿科医生，有一套教育儿童的方法。这种方法亲切中带有严肃，她安排的作息表，格格只能乖乖地遵从。这种从小打下的良好基础，使小格格受益不少。祖孙俩感情非常好，格格到加拿大以后，差不多每星期都要和北京的奶奶通一次电话撒撒娇。这次奶奶来美探亲，最快乐的要数格格了。
格格很聪明，她知道奶奶的话不能不听，妈妈的话可听可不听，爸爸的话只当耳边风。爸爸很少管她，骂几句但管而不严。只有奶奶从不放松，锲而不舍，有时让她望而生畏。她喜欢爸爸的宽容，感谢妈妈的关怀，但对奶奶的管教也从不反感。
叶明的爸爸这次没空来，他是古董宝石书画等的鉴赏专家，是为国家觅宝的人才，工作繁忙，而且以前已经因公来过美国好几次。他性情豪放，对子女没有那么多牵挂，叶明的性情就是他爸爸的翻版。叶爸爸说了，再等几年他会来美国多住些日子。
