由自己得出的灵性体验和觉悟并不能总是准确地衡量一位求道者在冥想中的进展。不是所有的体验和觉悟都是可靠的，也不是所有的体验和觉悟都必定意味着进步。为了使之成为进步的里程碑，这些体验和觉悟必须经过批判性评估。有两种原因使得这种批判性的评估变得有必要：第一，为了上述的理由，并不是所有体验和觉悟都暗示着进步；第二，因为疑惑和挫折感经常影响我们的心意。
许多神秘体验经常仅是虔诚愿望或者通过冥想所激发出来的少许想象。心能够，并且会玩弄求道者。这种内在的体验或者启示仅仅是主观愿望的满足或者心意的投射。哲学家托马斯·霍布斯（Thomas Hobbes）说过，对一个人来说，上帝在一个梦中对他讲话，不如说他梦到上帝对他讲话，这样说是有道理的。很多人热诚地坚持相信的宗教上的魔鬼和半人神（天人）其实只存在于他们的想象中。
他们虔诚地相信他们已经听到指示，作为一个血祭的结果，他们热血沸腾去赴死，或者去为狂热的宗教战争而斗争，将这样的实践看作是神圣的。
在这样的情形下，我们仅有的真正来源是理性批判和合理研究。哲学家布拉德利（Bradley）一次开玩笑说，形而上学是为我们直觉所相信的东西寻找坏的理由——换言之，我们所谓的确信仍然需要由理性来证实。这是能够对我们所相信之事带来确定性的唯一方法。理性的确有其局限性，也永远不是觉悟到超越理性范围之真理的适当手段。但是在我们摸索的更早阶段，理性是我们所拥有的唯一值得相信的工具。
任何真正的灵性体验必须与经典一致，且不与理性相冲突。经典描述了那些走在这条道路上并且达到目标的人的体验和觉悟的特性。理性通过将这些灵性觉悟与无价值的心意的幻想和想象区别开来，从而评估它们。吠檀多尤其认为一个真正的灵性体验或者觉悟总是可重复的（avadita），永远不会和人类理性（aviruddha）冲突，总是导向所有生命（sarva bhutehiteratah）的快乐和幸福。
以下一些标志是冥想中会出现的，但它们不属于真正的神秘经验：自我妄想、自我欺骗、幻觉和梦、心灵造诣、灵性情感、借用的和暂时的体验、通过外部环境激发的体验和一个人偶然得到的体验。
自我妄想
认为灵性体验和觉悟总是个人的、私人的和内在的，因此它们的真正特性拒绝非这求道者是有辨别力和分辨力的，否则他会将一个经历过的灵性情感夸大成一个伟大灵性意义的显示，或者他会将一个偶然事件曲解成符合一个重大灵性信息的结果。这儿有一个求道者的故事，他说当他坐着冥想时，他渐渐如此专注以致能在其内心听到不间断的唵声。经过考察，发现这个他经常听到的声音并不是他内在不间断的唵声，而是附近一台冰箱的持续不断的嗡嗡声。
自我欺骗
一位求道者的体验和觉悟也可以是自我诱导和想象。个人悲剧、未能实现一个长久以来的目标、不满或者心意的失落状态——任何其中之一都会导致一个人体验到暂时的灵性热情和情感，甚至拥有心理影像。悔恨的眼泪会被看作是奉献的眼泪；希望、恐惧或者一个要实现什么事情的强烈情感能让一个人体验到欺骗性的灵性现象。这些体验中的大多数是自我满足的补偿，不表示任何灵性上的进步。
幻觉和梦
一些体验和觉悟可能完全不是真实的体验。它们可能仅是幻觉和梦。一个心灵软弱的人是对幻觉和梦敏感的，并且喜欢将它们视作灵性景象和体验。一个受神经紊乱或者心意压抑之苦的人经常用他的梦来得到自我满足。
一般来说，梦的景象是从压抑的欲望创造出来的。梦对一个人的真正灵性倾向的表达是相对稀有的。关于梦之源头，心理专家有三种基本理论：第一种学派主张梦是由外部因素引起的；第二种学派认为梦是由内部因素引起的；第三种学派声称梦是由内外两种因素造成的。所有人都同意，梦表示了做梦者的内在特性。每个人都创造了他或她自己的梦。古希腊人相信一个人在梦的状态中确实是离开了他的身体。其他宗教曾经认为梦是来自天国的神圣信息。吠檀多的观点是，一个梦永远是一个梦，并且只是一个梦。据定义，一个梦，永远不能是一个现实。吠檀多还认为在梦的状态中没有什么离开身体，储存在我们心中的我们过去经历的精微印象成为了梦景材料。
有其他因素刺激着梦，包括不习惯地睡前摄入食物，身体条件，一个人当时的环境和情况，如热和冷，房间温度的变化、气压、氧气、湿度、硬或者软的床、松或者紧的衣服、食物的消化等等。消化不良被说成是做噩梦的原因。一个人睡时在脚下放一个热垫子，他会梦到自己走在热炭上或者燃烧的火焰上。
希望、恐惧和焦虑也是梦的其他原因。一个对财富有强烈欲望的人会梦到他发现一个埋藏的宝藏而巨喜，或者一个怕睡过头的人会确实梦到他睡过了头。有我满足中创造出梦境。
斯瓦米·沙拉达南达，室利·罗摩克里希那的一位直系弟子，一次遇到一位西方女士说，她体验到一个一直围绕在她身边的不可见生命的存在，感觉被打扰了。斯瓦米耐心地听她说着，礼貌地回答说，在他看来，她体会到的只是她软弱之心意造成的幻觉，他建议她通过自我控制的练习让心意强壮起来。任何真实的灵性体验总是有其真实性的标志；它带来的是所有疑问的终结，心中充满的是一种难以形容的平静。
心灵造诣
心灵造诣是以siddhis，或者力量的形式，与朝向自我知识的灵性进步不同。
心灵造诣的力量本身不表示任何灵性进步。钵颠阇利说：“siddhis，或者力量，通过出身、化学方法、语言的力量、禁欲或者专注取得。”那就是说，心灵力量会是天生的，或者它们会通过药物、神圣词语、真正的练习或者灵性专注获取。
有些人天生就具有心灵力量，诸如千里眼、顺风耳，但是这些力量对于他们不是偶然的。钵颠阇利说，他们在他们的前世获取了这些力量，但是没有享用它们。
因此，他们在今生享用这些力量。事实上，一个人精神上的、智力上的和灵性上的所有特殊能力都是来自前世的继承。
心灵力量也能通过药物获取，但是药物的使用总会伴随着强烈的神经衰弱和抑郁。瑜伽传统说在古代有个教派叫茹莎雅那（Rasayanas），他们使用药物作为炼金术的一部分，经由此他们可以保持身体健康和延长寿命。实现瑜伽的目标有赖于旺盛的精力和各种充满激情的戒律，需要的不仅是强烈的欲望和动机，还有健康的身体。身体有病或者无能，会阻碍练习，死亡则停止所有的过程，以至于求道者不得不等待另一次转世才能再开始他的灵修。因此，茹莎雅那开发出各种药物和其他设施帮助他们克服这些障碍，延长寿命，在一世中实现目标。茹莎雅那中的一些人相信硫黄和水银能够提供隐藏的能力，通过它们，生命可以延长一些时间。一些其他教派的成员相信灵性导师在死后依然在他们以前的身体里活着，帮助指导他们走好他们的路。钵颠阇利没有否认这些可能性。
心灵力量也能通过重复神圣词语也就是咒语来获得。人们相信咒语中有潜伏的神秘力量，当他们用相应的宗教仪式正确地念诵时，咒语的力量就会显现。
此外这样的力量能通过严格的苦行获得，通过这样的苦行，一个人能控制身心：克服身体的躁动，从而达到专注。但是这样的专注并非一定是灵性的，因为只有当其专注动机是灵性的时候才是灵性的。不过任何专注的练习，不管其动机，都能产生力量。斯瓦米·维韦卡南达说过：
你会发现有人终生举着他们的手，直到他们的手衰弱而死去。人们持续地站着，日日夜夜，直到他们的腿肿胀。如果他们活着，他们以这个姿势站着的双腿变得如此僵硬，以致他们不能再把它们弯下去，只得终生站着。一次我看到一个人这样持续地举着他的手，我问他当他第一次这样做的时候感觉如何。他说十分痛苦。如此痛苦以致他不得不去河边，将自己泡在水中，那样让痛苦缓解一下。一个月后他不再那么痛苦。通过这样的练习，能够获得力量（siddhis）。有一个类似的苦行僧的故事，他多年来严格练习持续举着他的右胳膊。结果，他的手臂渐渐变得非常僵硬，以致他不再能让它弯下来。这位苦行僧，以他的成就为傲，但是怀疑他的灵性命运，便去拜访一位圣人。这位苦行僧没有直接去看这位圣人，而是坐在圣人住所的院子里。他通过送信人问了如下问题：“我的灵性命运会如何？”作为对这苦行者的回答，圣人告诉送信人：“告诉他，他的灵性未来正如他胳膊现在的状态一样不确定。”
心灵力量自然地来到一位有灵性地练习专注的求道者身边。它们是他的灵性逐渐发展的结果。通过药物和草药，通过念诵咒语，或者通过严格苦行得到的力量总是短暂的，那些渴望和需求这些力量的人大多数通常容易被他们误用，甚至遭到各种痛苦和灵性毁灭。发生这样的事情是因为这样的人们承受不起他们的神奇成就，没有从欲望中解脱出来。他们可能战胜了粗糙的世俗满足的欲望，但是仍然渴望权力、名誉、声望和天堂赏赐等等。所有欲望，不管它们是什么，都出于自私。
另一方面，一个练习灵性专注而获得三摩地的人，那是所有欲望的满足。专注和冥想的练习绝不会产生不出这些结果——控制心意，通过这，控制外面的世界。求道者可自由地索要他自己的灵性成果，利用它们来满足他的自我，或者他可能会完全放弃他所要的成果。只有那些完全放弃这种要求的人才能达到最高的目标——完美的自我知识。那些要求得到赏赐的人会得到他们应得的，但会错过至上的目标。
心理体验和成就通常会夹杂地祝福一位求道者。他们通常被证实是他灵性道路上的极大障碍，而不是灵性鼓舞的源泉和鼓励他去作进一步的努力。不屈从于心灵力量的诱惑是困难的。即使是进步的灵性灵魂，仍然抵抗不了他们优越的自我控制和分辨力带来的自我感，陶醉于他们自己的心理成就，最终会失去一切，包括他们的心灵力量。心灵力量对于粗心大意的观察者，可能显现为蛊惑的、奇异的，甚至是超自然的，但是从灵性角度来说，它们对一位求道者几乎没有价值。
室利·罗摩克里希那经常给他的弟子们讲述两个故事，以令他们的心留下心灵造诣无益于灵性的印象。第一个故事是关于一位僧侣：
一个人有两个儿子。长兄年轻时感到抑郁。他离开家做了一名僧侣，而弟弟则接受教育，成为有学问和善良的人。然后，弟弟结了婚，用心履行着一家之主的职责。现在，在僧侣中有个传统，如果他们愿意，他们可以在出家12年以后回去看看他们的出生地一次。我们说到的僧侣也这样回来看他的出生地。当他看到弟弟所拥有的土地、田地、财富和其他东西的时候，他来到弟弟的门边，站着喊他的名字。听见叫喊，弟弟出来看到他的兄长。在长时间没有看到他之后，弟弟喜出望外。弟弟向哥哥行礼，带他回家，坐在他身边，开始用各种方法款待他。两兄弟在吃完饭后交谈着各种话题。然后弟弟问哥哥：“兄长，你放弃了这些世俗享乐，四处流浪，已经做了如此长时间的僧侣，请告诉我你从中得到了什么？”一听到弟弟这样问，哥哥说：“你想知道？那么跟我来。”这样说着，他和弟弟来到附近的河岸边，并且说：“看！”他马上趟过河水到了另一岸，并且对弟弟叫喊着，“你看到了吗？”弟弟支付给摆渡人半个便士，坐船过河，到他哥哥身边说，“我看的是什么？”哥哥说，“什么，你没有看到我用脚过了河？”弟弟笑着说，“哥哥，你也没有看到我付了半个便士就过了河吗？但是这就是你在12年里受了这么多苦所得到的所有回报吗？你所得到的只是我用半个便士就可以实现的事情。”哥哥被这些话惊醒，专心致志于觉悟上帝。
