圣言唵（Om）是最初的声音，所有其他声音都由此而出。它构成了所有语音的基础。不同的语言和语调的发声是最初的声音唵的不同修饰和变化。唵的发音，由A、U和M三个字母组成，囊括了整个发音过程。它好像铜锣的声音，逐渐地缩减成一点，最后融入寂静中。
声音唵环绕着所有级别的存在物，从最粗糙到最精微。它象征着小宇宙和大宇宙在各个方面的关联。A、U、M三个字母分别代表宇宙生命的粗糙、精微和因果三个方面。声音融入寂静中是代表构成这三个方面的基础的纯粹生命。没有其他的词像唵那样的深奥，能够传达终极实在的意义。因此，这是上帝最无所不包和最有力的名字。以唵开头的任何其他上帝之名都拥有这些特性。
斯瓦米·维韦卡南达说：
有数百个代表上帝的名词。一种思想与为数众多的名词相连；上帝的理念与数百个名词相连，每一个都代表着上帝的象征符号。这很好。
但是，在这些词之中，必须有一个是统括的，有些是属于底层的，有些是属于所有这些符号中的共同领域；普遍使用的符号是最好的，也将会是真正地代表它们全体。我们发出声音的时候，会用喉和腭来作为共鸣板。存在着既被所有其他声音所修饰，同时也是最自然的声音吗？唵（Aum）是这样一种声音，是所有声音的基础。
第一个字母A（发音类似于dawn[黎明]中的aw），是根本发音，是基调，无须与舌头或腭骨的任何部位接触而发出的声音；M代表这一系列发音中的最后一个音，是由闭合的嘴唇而产生，U是卷音，从嘴巴这个共鸣板的根部一直卷到末端。因此，唵代表整个声音产生的现象。这样的发音必定是大自然的象征，是所有声音的母音。它表示所有可发音单词的整个可能范围……譬如，以英语单词God（上帝）为例，它只包含一种有限的作用；如果超过了它，就必须加上形容词来使它变成人格化或者是非人格化，或者表示绝对意义的上帝。所以代表上帝的其他单词在所有其他语言中；它们的象征意义是十分有限的。然而唵这个词，已经囊括了所有不同的意义。
唵被认为是种子曼陀罗，因为它是所有其他曼陀罗和所有混合声音的源头。
坦陀罗（密教）极力吹捧曼陀罗的功效，就像吠陀吹捧献祭、赞美诗和其他戒律一样。“曼陀罗”这个词字面意思是“反思而带来解脱的那个”。唵作为至高无上的曼陀罗，是等同于梵，遍布一切和不可分割的纯意识的声音。声音的振动完全是意识在创世之际的首个显现。这种声音振动是纯意识与物质对象之间的中介，既不像前者那样绝对超越感官认知，也不像后者那样有行可触。声音的振动与创造的表达方式，是同一种纯意识的两种并行不悖的展示。对无知者而言，这种由曼陀罗产生的振动只不过是一种声音现象，但对于擅长者来说，这既是一种启迪，也是一种创造。依然隐藏在曼陀罗里的启迪，就像依然隐藏在橡树子里的橡树一样。通过用信心与虔诚念诵曼陀罗，曼陀罗会显示出潜在的力量。曼陀罗是神秘的定则，就像化学与物理的等式和符号一样。对于未入门的人，它们看上去是些毫无意义的难懂的行话；但是对于那些懂得它们意义的人来说，它们是释放不可思议之力量的工具。
《曼都卡奥义书》中的唵
《曼都卡奥义书》把唵描述为遍布一切，是我们所看到和感知到的一切事物，用它的三个字母来象征我们的全部体验。我们把我们的全部体验总结为三种存在的状态：清醒、做梦和深眠。A代表清醒状态，U是做梦状态，M是深眠状态。
在清醒状态期间，我们体验到外面的对象。我们的感觉器官宛如在外面世界跟前敞开着。同样地，我们在发出字母A的声音之前，张开了我们的嘴巴。字母U可比作我们的清醒状态变得精微，或者是转变成精神图像的时候所处的做梦状态。类似地，当我们发出U音的时候，A的粗糙声音变得更精微了。最后，在无梦的深眠状态下，所有不同的体验都转变为一种平凡的体验。发M音的时候，我们结束了整个声音产生的现象。
因此，唵是我们在三种状态下所体验到的整个思想和感知宇宙的象征符号。
这在以下意译的《曼都卡奥义书》相关诗节会更详细地表现出来（括号内的字为注释）：
我们在现象世界所看到的都是唵这个词。唵，上梵的象征，解释如下：真正地说，过去、现在和未来的每件事物都包含在唵里面，甚至所有超越三种时间观念的也是唵。
真正地，整个感知世界都是梵；这个阿特曼（我们内在的自我）也是梵。这个阿特曼有四个方面。
个工具[头、眼睛、呼吸、躯干、肾、脂肪和嘴]和十九个管道[五个感觉器官，五个行动器官，五种生命之气，心意、菩提（智性）、我慢（ahamkara），以及心（chitta）或心质（mind-staff）或记忆]，能经验到粗糙的现象世界。
[这是对人在清醒状态下的活动的描述。]
第二方面是做梦的状态。在这种状态，意识转向内在。它也有七种工具和十九种管道，能体验精细的心灵的印象。[这是对人在做梦状态下的活动的描述。只要各肢体和器官受到了关注，此人便与清醒状态下的人无异。但是通过清醒状态，我们知道那梦的我只是内在或精神的体验。]
第三方面是深眠。此状态无欲也无梦，所有的经验、体验都沉浸到无分别意识的整体里。睡者充满喜悦，体验到喜悦并且知道如何去了解前述两种状态的方法。[这是对处于深眠状态的人的描述。]这[深眠状态下的自我]是万物之主，一切的知者，内在的指引，万有的源头，万物的起始，同时也是万物的终结。唯一的阿特曼在这三种状态下出现。这些状态都只是乌帕蒂（upadhis），或者是自我的属性。阿特曼，把自己认同于清醒状态，体验着清醒状态的粗糙对象；此外，阿特曼把自己认同于做梦状态，体验着做梦状态的精微对象。同样的阿特曼，把自己认同于深眠状态（般若），享受着深眠状态下的喜悦。这些都是阿特曼，或者是自我，在现象世界里的三种体验。清醒状态满足于粗糙对象；做梦状态满足于精微对象；深眠状态享受着喜悦。这是自我在相对世界里面享受的三种满足。
图利亚（Turiya，绝对者）既非内在意识，也非外在意识，两者皆不是。
它既非大堆的意识，也非一种单一的意识。它并非无意识。它不可见，无形无象，不可理解，无法想象，不可描述[不可用语言等描述]，存在于三种状态里的一种永恒不变的意识。它是对多元性[现象世界]的否定，永远平静，全然的喜悦和非二元性。它是自我，称为第四种状态[只是相对于其他三种状态而言；事实上它是超验的。它不是一种状态，而是所有其他状态的根基。]
只有永恒不变的图利亚，万物之主，才能摧毁深眠、做梦和清醒三种状态所带来的痛苦。只有它才是存在的虚幻实体的唯一真正基础。这一图利亚，万物之主，散发着绚丽的光芒。
图利亚并不是一种意识状态，它是所有状态的基础。清醒状态和做梦状态都受到因果律的支配；那就是说，清醒和做梦这两种状态，其特征是不能对实在有真实的理解。图利亚，是真正的自我，总是观遍一切。所有可感知的行为都永远地从属于它。由于它观遍一切，所有对实在的无知，或者对实在理解的无知，都无法存在于它里面。
般若和图利亚的共同特征是没有了对二元性的认知。般若是深眠状态，没有了对二元世界的意识，世界的因果观念依然以种子的方式存在于里面。然而，图利亚却不受睡眠和对实在无知所束缚。对实在的无知在般若状态下是感觉到清醒和做梦两种状态下的多元性（由二元性的现象世界所产生的多种多样和分离的幻觉）的原因。但是在图利亚里面，知识从来就是存在的。清醒和做梦状态是以梦和睡眠为特征——也就是说，是以对实在的错误理解或不理解为特征。在般若中，只存在无梦的睡眠状态。但是在图利亚中，既不存在睡眠，也不存在梦。它超越了因果律。图利亚的特性是不减退的意识，就像太阳永恒的光芒。
做梦状态是以对实在的错误理解为特征的，就像把一根绳子看成是一条蛇一样，这既是清醒状态，又是做梦状态的特征。对实在的不理解是所有三种状态的特征。随着梦和睡眠——也就是，引发幻觉的原因——被摧毁，就会认识到图利亚，也就是一个人的真正本性。当个体灵魂从摩耶（maya，幻象）的沉睡中醒来，便是开端，然后他会意识到自己无出生、无深眠、无梦和独一无二。
缺乏了认识自我的知识，无知随着幻觉的罗网而来，它是以对实在的不理解或错误理解为特征的。由于受到欺骗，使人以为自己是父亲或母亲，儿子或女儿，孙子或孙女，房子或财产，快乐与痛苦等等的拥有者。在清醒和做梦状态下，一个人的行为会在这种幻觉的影响之下。随着自我知识的到来，一个人会发现自己并不受制于因果法则，他的本质是那终极与超验的实在。然后，人会从开始的沉睡中醒来，意识到自己的真正本性。
假如这种多元性的幻觉之体验真的存在，那么毫无疑问，它可以被摧毁。但是，这种二元性只不过是幻觉，非二元的存在才是最终的真理。甚至在一个人感觉到这种多元性的时候，他事实上是感觉到图利亚的，就像当一个人感觉到一条幻想中的蛇的时候，事实上是看着一根绳子；蛇只不过是存在于他的脑海里。这种幻觉是非存在的，人们甚至不能说它真的被摧毁。
只有图利亚才存在于这三种状态里面。只是由于幻觉，才使我们把图利亚从三种状态中分离出来，看到它们里面的是因果现象的幻觉。因此，如果它的消失是被任何人所想象的，那么甚至多元性的思想也会消失。“老师”、“学生”和“教导”这样的观念也是想象，只是用来驱散一个人在三种状态里所感觉到的幻觉。一旦真《曼都卡奥义书》继续说：
另外，从音节的观点来看，同样的阿特曼[前面已经说过是拥有四个方面]也是Aum。从声音[字母]的观点看，它们是被视为Aum的各个部分。各个方面是字母[各个部分]，字母也是各个方面。这里的字母是A、U和M。
在前面的段落里，已经描述了阿特曼的各个状态。Aum是阿特曼的象征或表示。这里，表示的符号和所表示的对象是一致的。因此，阿特曼（Atman）与Aum一致。正如阿特曼有四个部分[以图利亚的观点，只是以一种象征的手法来称呼这四个部分]一样，Aum也有四部分，对应于阿特曼的四个部分。
第一部分，A，是清醒，其活动范围是清醒状态，由于它遍布各处，又由于它是最初的状态，凡是认识到这一点的人，他的所有欲望都会得到满足，而这又是首要的。
A出现在所在声音里面。要发出A音，就要张开嘴唇。不张开嘴唇，怎么可能呢？此外，灵魂的清醒状态遍布现象世界的所有对象。从大宇宙的观点来看，清醒状态是宇宙的粗糙表现。因此，Aum的首个字母A，既从小宇宙，又从大宇宙的观点来看，是相应于粗糙或清醒状态。
第二部分，U，是做梦，其活动范围是做梦状态。由于它的优越性，也由于它是位于中间，认识了这点的人，会达到知识的最高级别，变得同等看待所有人[朋友和敌人]，没有人会生在对梵无知的家庭里。声音U在Aum里面，是位于A和M中间。它相应于做梦状态，Taijasa，也是介于清醒状态和深眠状态之间。从大宇宙的观点来看，它是对应于生命之气或者是理想宇宙，位于实在的粗糙体与因果体之间。精微优越于粗糙。做梦状态是由理想编织而成。生命之气也是被赋予了活动性的宇宙灵魂的一个名称。
第三部分，M，是般若，其活跃范围是深眠状态。由于它是[其他两种状态的]比量，又由于它是[所有事物的]融入状态，认识到这一点的人，能够认识到宇宙的真正秘密，也成为了万物的根基[源头]。M在Aum里面对应于个体的深眠状态，或者是自在天，宇宙的因果状态，声音A和U最终融入M里面。清醒和做梦状态融入深度睡眠状态里面。宇宙的粗糙和精微状态最终融入因果状态，或自在天（Ishvara，主，宇宙的起因）里面。Aum的不同声音从M而来，最终又回归到M。我们的清醒和做梦状态体验也从深眠状态而来，并且会回归到深眠状态。正如深眠状态是衡量其他两种状态的比量，自在天也是衡量其粗糙和精微展示的比量。
当圣言Aum发出声音的时候，A和U失去了它们各自的特性，与M变成一体。同样地，清醒和做梦状态也在深眠状态里失去了它们的特性。在这种状态下，所有的体验都表现为一种同一性的体验——一种喜悦的状态，但被无知覆盖着。
当一个人与图利亚也就是是纯意识同一的时候，真正的知识就存在于对上述三种状态的认识上。图利亚是这三种状态的基础或终极实在。独立地看，这些状态只不过是叠置在终极实在之上的附加物。事实上，海上的泡沫、泡影和波浪都只不过是水。水是它们背后的基础和实在。事实上只有水，不同的形象都是虚幻的。同样地，终极实在是意识，在清醒、做梦和深眠三种状态下以不同的形式来展示。只有存在于这三种状态里面的意识才是真实的。
