尽管各种冥想的目标都是一样，但它们因为不同思想体系对终极实在的知觉不同而不同。一个灵修，依赖他或她的内在倾向、灵性背景和偏好，可能选择某个体系以达到目标。尽管冥想的方法和技巧不同，但有三个要素是任何一种冥想都共有的。这三个要素在本书接下来的部分会涉及，它们就是：（1）冥想中的专注对象；（2）冥想期间占据心意的意识中心；（3）引起专注所使用的方法。
瑜伽和吠檀多的神圣文本坚持，冥想的形象或对象一定不能改变。使用一种以上方法进行冥想充满危险。冥想有两个方面：作为根的冥想和作为果的冥想。
自我知识，也就是面见神，是冥想的果，它绝不会被物化，除非冥想者依然植根于一个择神（理想对象）上。那些渴望冥想之果的人必须照顾好冥想之根。对一个择神的虔诚奉献对于发展虔诚精神是必要的，并且，如果没有奉献，专注是不可能的。
在这一意义上，那些从一开始就过于自由的人绝不可能发展任何灵性的果实。斯瓦米·维韦卡南达警告我们：
在树苗生长阶段，一定要用篱笆把它围起来，直到树苗长成大树。如果过早地不断改变冥想对象，灵性的幼苗会死掉。可以看到，许多人以所谓的宗教自由主义的名义，用持续不断的不同对象去喂养懒惰的好奇心。
于是，打听新事物就发展成一种疾病，一种宗教癖好。他们想要听到新事物，仅是作为一种取得短暂的神经刺激。当这样一个令人激动的影响一过，他们就要准备另一个。对这些人来说，宗教是一种理智鸦片，是有尽头的。“还有另一种人，”薄伽梵·罗摩克里希那说，“他就像故事中说的珍珠牡蛎。当斯瓦提星（Svati，大角星）高高升起，珍珠牡蛎离开海底，浮到海面，去接雨水。它漂浮在海面，打开它的贝壳，直到它成功地得到一滴雨水，然后深潜到海床，在那里休息，直到它在那里从雨滴中结出一颗漂亮的珍珠。”
第二个要素是意识的中心。专注对象通常在身体特定的中心，诸如心、前额或头顶。继续沿着同样的神话学，灵性探索者在心意中好像刻了一个槽或轨道。一个习惯一旦形成，在某个时候心意自然就沿着熟悉的轨道走，冥想也变得毫不费力。普遍的经验是，如果一个人有规则地沿着草坪走，一直这样走，最后可以形成一条看得见的路，并且人们可能总是沿着同样的路走。类似地，一个灵性探索者如果在冥想中跟随一个对象，坐在同样的位置，固定冥想时间，使用同样的方法和步骤，那么这样的实践会在他的意识中开辟出一条深深的通道。他有意识的、努力的实践最终会变成自然的和自发的。
许多人认为，冥想是一个被动的反思过程或自我指导心意的过程，但实际上这是一个有意识地自我指导心意的过程。冥想中，心意的敏锐最重要，而不在于冥想时间的长短。当冥想和它的目标分离，或以一种非正统的方式，或没有道德和伦理作为准备时，冥想会产生相反的效果。一个不纯的心意去从事专注锻炼是危险的，因为它会以一种陷入潜意识的深处之形式带来严重的反冲。
所以，《薄伽梵歌》警告我们：“一个瑜伽士不能控制他自己……他就难以达到目的；但是他已经控制了他自己，并通过正确方法努力，那么他就能达到目的。”《羯陀奥义书》阐明了：
当五个认识工具[眼、耳、鼻、舌、身]和心意都保持平静时，并且当理智不活动时，那就被称为至上状态。
牢固地控制感官就是所称的瑜伽。一个人必须警醒；因为瑜伽既可以是有益的也可以是有害的。
