第四回 龙伯青忍辱绍箕裘 增朗之避风登仕服 (1)
这位增朗之，为甚么丢着那最快活的少爷不做，跑到京里来呢？原来那增朗之的老翁请的那位钱谷龙师爷，自从把贾端甫辞了之后，另请了一位姓王的秀才，是个扬州人。这王先生不但做人圆到，笔下灵动，并且丝弦萧管、京调小曲，无一不精。到馆一个多月之后，每到放学的时候，就自己以此消遣。
这男女两个学生，正是投其所好，也就跟着要学，这王先生倒也不吝教诲。谁知这两个学生读书的天份有限，学唱的天份甚高。那女学生更是天生成的一串珠喉，又圆又脆，唱起那小荣归来，虽只十一二岁的人，那一种轻倩柔媚之神，能令人魂消心醉，比那些西南营的姑娘要高得多了。丝弦到手就能成声，而且抱的式样、弹的指法都是不学而能，真是个生有夙慧的。
就是那男学生，虽说逊于乃姊，喉咙却也不错，唱起那旦脚的昆曲京调，宛转如好女一般。这王先生见学有传人不胜欢喜，也肯尽心指授。不到一年工夫，这两位高足，于那唱歌音律科的学问竟能领得卒业文凭。龙老头儿有这一双儿女，又有一个千娇百媚的爱姬，还有一个克绍箕裘的令子，家道又很温饱，也可以娱此暮年。不料他财多身弱，老态渐增，初只步履需人，后则渐成瘫痪。当那贾端甫登第回家开贺之后，这龙老头儿已是卧牀不起一月有余。
依着惠荫洲的意思，看这位钱谷龙师爷不能到馆，就想另请高明，幸亏这龙伯青向来恭维得增二少爷十分受用，到这时候就在他老翁面前说道：“这龙师爷在老爷子衙门里也将近十年了，平日处的也很好，办的公事也从没有碰过上司的钉子，现在病着，虽然不能逐日到馆，这世兄龙伯青在衙门里学的年数也不少，平日公事也就有一半是他办的，遇到有要紧的事体，也还可以叫他在老翁跟前商量请示。今儿若因为龙师爷病了，就辞了他另外请人，岂不叫人家看得咱们待朋友太薄么？”惠荫洲听他贤郎的这番议论，倒也十分近理，也就将就下去。那龙伯青听见感激万分，但是自家的底子自家知道，心里想着他待我的交情虽然甚好，然而没有甚么可以牵绊得住他的地方，这交情总靠不祝老翁的病看着是不会好的了，若万一有个风吹草动，这馆是终究要脱的。我是个没有出过手的人，到那里去谋馆哩？必得要想个法子，笼络住这人才好。这天又在小银珠家吃酒，两个人到了酒酣耳热之时，这龙伯青开口道：“我承朗翁这番相待，真是情逾手足，无恩可报。意思要想联一个金兰之好，但是我年纪稍长两岁，似乎不当。”这增二少爷正在高兴头上，满口应允。
第二天，龙伯青赶紧写了份帖子，穿了衣帽，到增二少爷书房拜换。增朗之也连忙叫人去写帖子，说明早一准登堂。这龙伯青又吩咐厨房预备一桌酒菜，又同姨娘、妻子、妹妹说道：“明天须要早点收抢收拾，怕他是要请见的。”次日十一点多钟，增二少爷穿了衣帽，坐了轿子，叫家人拿了一个如弟帖子，来拜龙少爷。龙伯青赶紧穿了衣帽，迎了出来，到厅上行了礼，交了兰谱。增朗之叫家人拿好便帖子，拜龙师爷。龙伯青连忙自己拿着帖子进去回，出来说道：“家父虽然不能起牀，因系通家至好，不敢客气，请到房里相见，但是不可行礼。”
增朗之应了，跟着龙伯青进了上房，到了龙钟仁的房里，走到牀面前恭恭敬敬的叫了一声：“老伯！”那龙钟仁在牀上拱了一拱手，说道：“小儿承蒙不弃，许订昆弟之好，真是高攀，将来一切总望格外看觑，我是老的不能动了。不过拖延日子得一天算一天。”增朗之又安慰了两句道：“老伯这病不要紧，天气暖些就会好的。”那杨姨娘、龙玉燕同着龙伯青的少奶奶水柔娟，都打扮得花团锦簇，在堂屋里等着见礼。龙研香也从书房里叫了进来；龙伯青就邀着增朗之出来－一相见。增朗之看那杨姨娘虽是半老徐娘，而风致不减，这位世妹更是娇小玲珑，两个双眼睛箍儿含着一汪秋水，真是个天生尤物。就是那位把嫂，似笑佯羞的一种小家风度，亦自撩人。这三个美人对着这豪华公子，彼此都有个恋恋不舍的意思。那龙研香见了礼，先回书房去了，龙伯青就让着增朗之在堂屋里坐。杨姨娘们也都坐在旁边陪着闲谈。那杨姨娘的谈风最好，问长问短的，亲热异常。隔了一回，毛升上来请示说：“菜已好了，开在那里？”龙伯青体贴增二少爷的意思，说：“我们通家至好，人也不多，不如就开在上房里一桌吃罢？不过简亵些儿，未免不恭。
”增朗之连忙说道：“哥哥说甚么话，我们既成通家，我是天天要来的，一桌吃最为热闹。”杨姨娘忙叫王妈、迎春来收拾桌子。水柔娟也叫他的丫头连儿帮着搬椅子。一时摆好座位，上了碟子。是增二少爷的首座，龙伯青对面相陪，龙玉燕坐在上首横头，杨姨娘同水柔娟坐的是下手横头。那龙研香是向来在书房里陆先生吃的。龙伯青恭恭敬敬的送了一杯酒，增朗之也回敬了大家。八席坐下，上了两道菜，杨姨娘向着玉燕取过增二少爷的酒杯，亲自斟了一杯酒，玉手纤纤的送到增二少爷手里。增二少爷满心欢喜，一饮而干。
玉燕接了过来，又斟了一杯送去，隐隐有个成双的意思，这位小姐真是天生的解人，那增二少爷更加欢畅。大家谈谈笑笑，虽皆初见，倒也无拘无束，真个淳淳。男女杂坐，履鞋交错，当此之时，一石亦不醉了。这一席酒，比请他在西南营小银珠房里吃台花酒还要入胃些，一直吃到四点钟方才散席。增朗之又到房里陪着龙老头儿谈了一刻，这才告谢回衙。龙伯青也就跟到衙门里去办公事。这增朗之三日两日，总要到龙家走走，看看这龙老伯的病体。这样要好的如侄，可谓难得之至。与杨姨娘混得熟了，因为不大好称呼，就拜了杨姨娘做干妈，取了两件衣料，一枝金簪，两个嵌宝戒指，一对金镶藤镯，孝敬干妈妈。又送了这干妹妹龙玉燕一枝同心如意，金簪一对，玻璃翠的兜幅。
这干妈妈，也送了一个平金扇套子，系了一个交颈鸳鸯的玉扇坠儿，一个自己绣的双龙戏珠坠青的滨榔口袋做见面礼，又弄了几样体已的菜，款待这干儿子。这天龙伯青在衙门里公事忙，没有得回来，就是杨姨娘、龙玉燕、水柔娟三个人陪着吃的。
席间杨姨娘叫玉燕弹着琵琶，唱了两支小曲，又唱了一支虹霓关的京调。增朗之乐到不可收拾。隔了几天，杨姨娘又叫玉燕亲手挑了一块狗牙子边的玉色湖绉手帕，雪青纺绸的兜肚挂了法兰绒的里子，是增朗之天天来看着这位小姐亲手挑的，做好了就叫这小姐亲手送与哥哥。那增朗之欢喜非常，就当着面伸手进去，把那兜肚贴身带好，说道：“是干妹妹送的，我不敢不把他靠着身体带着。”那位小姐听了脸上一红，杨姨娘还说明儿夏天再叫你妹妹做两个单的送你。从此这增朗之来往更频，进来出去也不必用人通报。无论龙伯青在家不在家，一任他随随便便的穿房入户，真算是个通家至好。
这一天，是三月里的天气，增朗之进来，但见这一院花光珠帘底下，各处人声寂然，他走到房里看那龙老头儿朝着里牀沉沉睡着，再走进套房看那干妈妈坐在马子上呢，抬起头看见有人进来，吓了一跳。再看是增二少爷，就说道：“你怎么轻轻悄悄的跑了进来？人家上马子呢，你快些出去罢。”这增朗之走到杨姨娘面前，弯着身子靠着杨姨娘的脸，旁边低低的说道：“干妈妈上马。干儿子来服侍服侍，也是应该的。”杨姨娘扑嗤的一笑，说道。“你这小涎脸。也不嫌臭。”增朗之道：“干妈妈的马子，我敢嫌臭？就是叫我替干妈妈揩屁股，我也是情愿的。”说着，就伸手拿了手纸，意思意要来搭了。那杨姨娘恐怕未必就肯让他揩，但是这样的好干儿子叫杨姨娘如何打发呢？或者像那补缸戏上，王大娘款待他干儿子胡老儿的法子，款待了他这干儿子一顿也说不定。这种秘密事情不但做书的不甚清楚，就连那玉燕小姐在那套房后首的半间房内，只隔了一层板，他晓得不晓得，也就不得而知。
两人走到外房，看那龙老头儿还是沉睡未醒。又隔了半个多月，交了立夏的节气，这位龙钟仁竟被那一殿秦广王下了一个关书，请他去办森罗宝殿的广储交代去了。这龙伯青兄弟，自然遵制发丧，衣裳棺木皆是现成的，也不十分费事。这时候，省城镇江的当道慕友，听见这通州谷师爷捐馆的信息，就纷纷的写信来荐朋友。这位惠直刺的意思倒也有些活动，就是那位刑名师爷陈仲言，也劝他另延，说这席面的责任重大，恐怕世兄吃不下呢。无如他这位贤郎是得了他龙家的特别好处，而且还有无数的希望，怎么肯不尽力呢？也用不着那龙伯青嘱托，他就热心为友一口一声说道：“古人说的，一死一生可见交情。
如今龙老伯尸骨未寒，怎么好就另延他人呢？况且龙伯青办了半年多下来，也没有误过事，他又在一块久了，晓得老爷子的性情，遇到事体也还容易商量，换了一位未知道他公事如何，品行如何，脾气如何，万一还不及这龙伯青，那又怎么样呢？”惠荫洲拗不过他这位贤郎，只好换了关书，就请这位龙伯青师爷袭承父业，一面找那书启师爷文彬如，写了几封信回复当道的几位宪慕说，龙钟仁老夫子的世兄在敝署襄理多年，现在不忍辜负死友，已经订定蝉联的话。那些荐馆的见他念旧情殷，也就只得罢了。这里龙伯青拣了个日子，开吊出殡，把他老翁的灵拒暂守在城内一个庙宇里，停放未满百日，龙伯青就赶紧进衙门办公事。又嫌那所房子不吉利，搬了一个公馆，前进系三开间的厅，西角头另有一院，同这厅平排的两间书房，上房是五间开的前后房，上首外一间是杨姨娘住的，内一间是龙玉燕住的，下首外一间是水柔娟住的，内一间另在廊檐上，开个门是龙伯青的内书房，里面也有门，可以通到水柔娟房里。
又嫌那张大牀是龙老头儿在上头放的，也不要了。增朗之另外托人在上海买了两张宁波式的红木嵌花合欢牀，一张送与他干妈妈杨姨娘，一张送与他干妹妹龙玉燕。虽然穿素，却都铺设的齐齐整整，收拾的干干净净。
这位增二少爷自然来的更勤，同这杨姨娘不但是握雨携云，公然的停眠整宿。就是那玉燕小姐也在旁边送茶装烟，增朗之有时把他抱在膝上，低唱浓情艳句的小曲，或弹套月琴，或吹枝笛子，大约每天总在他干哥哥身上的时刻居多。有时打打麻将，龙伯青在家自然亲自奉陪，不在家就是他的爱妻水柔娟恭代。龙伯青是有心要同他那先世四位灵君里头第三位的支派连宗的，况又爱弟情殷，所以才不来管他们的闲事。有一天二更时的光景，增朗之来了，龙伯青在家不在家他也没有打听，一径走到他干妈妈房里，却不见人。再走进干妹妹房里，看见玉燕倚在牀上，手托香聪的不知想些甚么。见增朗之进来却也并不起身，增朗之也就到牀上挨着玉燕坐下，一双手搭在玉燕腰上，一只手握着玉燕的手，问道：“干妈呢？”玉燕回说：“不晓得。”
