这一点很重要，因为内在动机是与个人健康发展、发挥最佳能力功能相连的。与这一理念的相关的一大理论视角是自我决定理论，后者一直来是关于青少年成长和青少年与休闲的实证研究的基础。
自我指导和自由选择的活动的机会似乎在所有文化中都重要。但是，某些跨文化研究认为，当研究东方和其他更注重集体意识和相互依存的社会时，自主和自立的体验可能不是一种适用的考虑。其他跨文化研究则提出，提出自主和自立的概念“把水给弄混了”；事实上，自主和自立与更注重集体意识的社会也高度关联。这一问题值得调查，因为许多研究西方文化中的休闲的文献都假设，自我调节、自主以及以个人为基础的自由观乃是休闲的关键构成因素。大量研究青少年成长的文献也同样认为，对个人来说，有意义的自主性行为对于人的健康成长十分重要。
有些文献指出分离主控性模式和连接主控性模式（disjoint and conjointmodels）的差别可以帮助减少上述两种观点的对立。分离主控性模式表现为当一个人独立行动并部分受个人成就和愿望驱使，不受社会要求的约束。连接主控性模式反映在社会期望的范围内的自主行为、自我体验与他人相关的能力，但仍然体验意愿的选择。因此，自主“反映了在内心、个人内部层次上对行动的自我允准”，并不意味着独立。
这一讨论尤其与青少年成长有关，因为随着青年的成熟，他们开始逐渐离开父母，实现情感和行为的自主，虽然从文化角度来看，这种分离的程度差距甚大。然而，一般而言，随着青年的成熟，他们对父母亲的行为和经济的依赖逐渐减少，开始更多独立行动。青年的休闲环境典型地较其他生活环境更为自由，因而，有条件进行更多的尝试和由自己指导、由内在的动机推动的活动。
认识自主对于青年和休闲的重要性还有另外一个原因。相当数量的研究显示，从跨文化角度看，如果青少年参与活动是因为他们感觉“受控制”或者“做事出于服从”，那么结果会是负面的。比如，在俄罗斯、中国和美国的抽样中，在青年由于外来因素推动而参与活动时，他们的良好感觉会是低水平的。此外，在控制的环境下，青年可能经历厌倦或焦虑，会参与危险行为，如滥用毒品，以及／或者经历不适应和中途辍学（Vansteenkiste，等）。这项研究对于青少年休闲服务的供应商和父母亲都有意义。
动机对于青少年成长的重要性也可以找到其他理由。在一项根据自我决定理论进行的研究中，Caldwell和Li（仍在进行中）指出七个文化群体（哥伦比亚、德国、爱尔兰、尼日利亚、南非和美国——来自城乡都有）中的休闲动机差距相当大。
尼日利亚和南非的青年报告有更高水平的外部动机，随后是美国城镇青年和德国；爱尔兰和美国乡村青年报告有最高水平的内在动机。要认识青年为什么具有不同水平的动机需要更深的研究。尤其是如果这些差距与不同的成长和危险结果相关的话。例如，一项有关休闲变量如何预测滥用毒品的调查比较了来自美国乡村，前东德和种族隔离后的种族混合南非的青年的抽样。Caldwell，Weichold和Smith（2006）报告说，虽然所有青年的动力来自同龄人的怂恿，不同类型的休闲动机与三种情况都相关。有目的的动机（出于某一目的做某事）在南非抽样中与滥用毒品成负相关，而内在动机（参与行动完全出于乐趣）和有目的的动机在美国青年当中与预示滥用毒品呈负相关。在德国抽样中，受外界影响型动机（特点是为取悦他人或避免负罪感而做某事）与预示滥用毒品呈正相关。
认同
另外一项与休闲参与典型相关的成长使命便是“认同的工作”，在西方文献中被视为青少年重要的成长使命。简单地说，认同的工作涉及找到“我是谁”。最近的Coatsworth，Sharp，Palen，Darling，Cumsille和Marta（2005）的跨民族研究就是基于Waterman认同模式。Waterman指出，认同是尝试不同的活动的结果，目的在于找到最具有自我表达、自我定义和象征“这就是我”的那些东西。Coatsworth等人比较了智利圣地亚哥、意大利米兰和美国迈阿密的青年自我定义活动。体育运动和社交是所有青年报告中最常见的自我定义活动，虽然意大利青年较少把社交活动作为自我定义活动，而智利青年更少地把体育运动作为自我定义活动。
提高技能和能力
在休闲活动中，提高技能和能力对于青少年当前的健康成长和未来的生活成功都有重要意义。西方研究文献中包含许多文章，讨论休闲对于提高技能和培养自己有能力的感觉帮助，但是我在此要提供一个在多哥小村庄的案例。那里没自来水也没有电。这一案例研究向我们提供了一个实据，说明人们开始认识到休闲的重要性，而且恰好证明非正规休闲作为学习和成长环境的重要性。
当时研究人员把一些村领导作为焦点群体，对他们进行访谈。其中一个问题是，为什么女孩子不允许有休闲，特别是不能参加一种叫ampe的游戏。以下的节选取自该焦点群体的回答：在进一步讨论之后，有人说到：……ampe游戏也需要动脑子。你得考虑你的伙伴，考虑什么样的程度才能把她情绪调动起来。其他东西，像孩子用毛竹做的玩具卡车，跟这一伙的价值是一样的。它们是孩子们“工程思维”（译注：即像工程师一样思考问题）的前奏。但是我们不看重这些。我们只把这些话看成玩笑。从学校放假开始，村长已经在说：不行，村子里不能有这些东西。我问那些妇女，在今天，在新文明时代，是否还需要把这些能帮助孩子们开发创造性技能的东西管制起来。在我看来，这一点很重要，值得村里以后讨论。你知道，有时候你可以看到这些孩子们制作的玩具蛮有风格，证明这些孩子会动脑筋，可以朝机械方面发展。但是你却就这样把这种天赋扼杀了。假期本应该是最好的自由活动时间，你却让孩子去地里干活，累得晚上回来就只有睡觉了。
紧接着后面的回答是：不错。我兄弟的话一点没错。有时，一个小孩子做的东西真会让你想象不到。我那小不点一次做了一辆玩具车。我揍了他，就去地里干活了。等我回来，大吃一惊，我看见一个白人拖着那东西，在玩那个玩具。
白人问他……他怎么有本事发明那辆车。所以，所有这些都说明我们应该重新考虑对这些童年里用土办法表现技能的消极态度。
我们研究对象群体的男女最初把玩耍和娱乐活动看作是无聊的和不严肃的事情，尤其对女孩子来说，因为她们不上学时应该从事家务，这一点被认为对村子的发展很重要。但是，正如上述问题提示的那样，当玩耍被看作培养生活技能的环境时，村子里的一些长者觉得或许应该提供更多的机会来鼓励这种发展。他们似乎认识到，玩耍和休闲能够帮助培养在校学习和家务无法开发的创造力、主动性和好奇心。
对比有组织的和无组织的活动
有组织的和无组织的活动各有其价值和问题，这一点可以用证据来加以证实。
譬如，有相当令人信服的实据表明，有组织的、正规的和精心安排的活动，如个人嗜好和体育运动，对儿童和青少年的成长和积极调整的贡献要比无组织的活动和环境大。又比如，在一项研究中，Darling，Caldwell，&； Smith（2005）发现，参与学校组织的课外活动使学生接近学校有关的价值观，如良好的学业成绩和远大的学业理想。有组织（精心安排的）活动（有时被称为高产出活动；卡耐基青少年成长理事会，1992）能带来促进成长的好处。其中一部分原因在于，它们一般都：
有目标和／或有创造性，适合表现；需要纪律和专注；
提供挑战，需要面向；
涉及同他人的合作和互动；
培养技能，增强能力；
需要恒心、专注和连续性长期参与。
在另一方面，没有组织、非正规和被动的活动常常要么“没有结果”，要么和危险行为相挂钩。没有组织的活动一般没有给青年带来那种有组织活动固有的机会（如，Mahoney等）。譬如，马来西亚都市青年面临的一个典型的问题就是游荡。Lee报告说在1994年的一项由一个大学联盟为青年和体育部所做的调查涉及6110个青年。调查发现平均每周的游荡时间达16.3小时之久，总计达每年超过一个月。游荡时间的长度随着青年的年龄的变大而增加，平均达每周14.4～18.8小时。最高为每周26.3小时，同自尊心差、自我感觉不佳密切相关。游荡青年往往以自我为中心，对社团的需求表现淡漠，缺乏工作和使命感，时间概念薄弱。他们中多数来自低收入的社会经济群体，家庭月收入低于700马币（3.80马币＝1.00美元）。游荡青年更感兴趣的是娱乐。他们几乎没有什么技能，对如何规划生活和提高技能也不感兴趣。Lee提出，这些青年在寻找自己。
但是，还存在另外一种看法。有些人主张，没有组织的时间对于健康成长和自我表现非常重要。美国心理学家David Elkins长期关心所谓孩子“负担太重”。他引用Diane Ehrensaft的话说“美国中产阶级的儿童时间安排太紧，他们几乎没有‘没事’的时间。他们没有时间利用自己的资源和创造性。创造性是凭想象做出东西来，需要时间才能实现”。Elkins的结论是时间安排太紧的儿童更有可能心理压力沉重，不大可能参与诸如自然的、富有创造性的玩耍等重要的童年活动。
Elkins（2003）的观点同文献中概要提出促进青年的多重智力，包括创造性和社会情感智力的必要性相吻合。这一观点在亚洲也有赞同的。例如，在讨论到香港青年的需求和能力和时候，Yu（2004）支持创建创造性社团和艺术教育来帮助增强他们在全球化市场的生产和竞争能力的生活机会。同样，Tan（2002）提倡利用青年的创造潜力来应付新经济和全球化给香港的影响，尤其是当前青年中失业率偏高。Wong（1999）提倡通过正规和非正规教育加强那些缺乏教育和工作经验的青年的创造性和竞争性。最后，在分析中国内地21世纪的青年时，Huang（2000）发表类似的看法。Huang教授指出要支持当代中国青年需考虑的六个方面：终生教育、开发创造性、因特网时代、生存竞争、生活方式和人格的塑造。
这些作者中没有人直接将休闲的作用作为社会情感和创造性培养的重要环境来研究，但是不难看出，休闲环境较青年生活中的所有其他环境更能够建立这些多重智力。前面介绍的多哥案例研究为其中道理提供了佐证。
总之，本章节探讨了为何休闲是人力开发和健康发展的重要环境的一些理由。
尽管缺乏统一的分类学来为时间的使用进行分类，人们强烈地一致认为在所有文化中，休闲（按照其在文化中的定义而言）一般对青少年成长有重要意义。最有说服力的实据来自考察能力和技能培养的研究。跟休闲有关的自我决定和动机在青少年健康发展中究竟发挥怎样的作用，仍需要更多的研究才能更好了解。尽管如此，对于这种因素在成长和危险行为中的重要性，人们似乎越来越形成一致的看法。不过，需要更多的跨文化和文化内研究才能更好认识动机对于休闲的重要性。
