二、优越地理区位与资源条件
（一）优越区位条件
三都澳雄踞太平洋西岸中部和中国海岸线的中点，处在我国长江三角洲、珠江三角洲（含港澳）和台湾省等三大经济发展特区的中心位置。随着世界经济发展趋势和重点的转移，环太平洋经济圈的兴起，其在世界经济发展中的重要战略地位正在不断提升。
亚太地区是20世纪末和21世纪初世界经贸最活跃的地区，与经贸活动相适应的海运业也是充满生机。该地区拥有世界1/6的港口，聚集了世界上十大吞吐量港口中的七个，十大集装箱吞吐量港口中的六个。宁德港口通过与亚太地区大型港口的比较研究，不仅可以正视自身与世界大型港口的优势与劣势所在，而且能够洞察世界港口的发展方向，确立宁德参与21世纪亚太航运市场竞争的角色有重要意义。
宁德港口的航道水深为35m（35~125m），与亚太乃至世界主要港口相比优势明显；此外三都澳海岸带海岸线长317km，其中可建深水泊位的岸线长72km，比世界大港鹿特丹港还长7km，是横滨港的4倍。从航道水深和深水岸线指标来看，三都澳具备成为世界一流深水良港的条件。
（二）港口自然资源优势
1.得天独厚的深水港湾
三都澳是久负盛名的天然港湾，是“中国最大、世界少有”的深水良港。
深水岸线长达72km，是北仑港（目前中国最大深水港）的5倍，比日本横滨港长54km，比世界第一大港鹿特丹长7km，属世界第一位；而且深水线距岸一般只有50m左右，便于修建10~50万吨的泊位群。可使用的海域面积约430km，其中深水域面积达174km，是鹿特丹港的8倍，亦属世界少有。
三都澳口东冲水道宽3km，口内主航道被鸡公山岛和荷叶礁分为两部分，东西部水道宽各1.5km，主航道水深35~125m，无碍航暗礁，水道优良，50万吨油轮可高速进港。
宁德港口的航道水深在中国沿海港口中首屈一指，航道水深是宁波的1.75倍、大连的2倍、泉州的2.3倍。宁德港口的最大潮差为7.8m、平均潮差5.52m，在中国沿海港口中位居前列。一方面三都澳潮差大有助于低潮或正常潮位时段无法进港的大型船舶乘潮进港，另一方面潮差大不利于港口的装卸作用，但总体上对三都澳这样的深水港湾来说弊大于利。
2.岸线绵长开发潜力巨大
三都澳海岸带海岸线长317km，其中可建深水泊位的岸线长72km，是北仑港（我国目前条件最好的深水港）的5倍，湄洲湾的3.6倍；且深水岸线距岸一般只有50m左右，对建港十分有利。城澳港区从沙帽至狮子礁长7.5km，岸线前沿水深达50多米，可供建1~30万吨泊位25个，其中10~30万吨级泊位8个。溪南港区自赤龙门至七星礁长约6km，岸线水深10~25m，可建设1~20万吨级泊位20个。宁德港口岸线利用规划详情。
3.丰富的淡水资源和一定数量的可供围垦的滩涂资源
三都澳海岸带的宁德、福安、霞浦三县市滨海平原面积不大，但可通过滩涂围垦造地补充陆域用地不足问题，总体上可满足港口建设和大型临港工业项目布局的用地需要。环澳的七都溪、霍童溪、交溪、杯溪等河流不仅水能资源丰富，而且可为三都澳海岸带的开发提供较为充裕的淡水资源。
4.日益改善的基础设施条件
交通条件：我国沿海同三高速公路的福州—宁德段已经通车，沿海高速铁路将在近期开工建设，制约宁德发展的交通条件已经有了较大的改善。
邮电通讯：环澳的宁德、福安、霞浦三县（市）均已建成万门程控电话，可直接与世界各地通话；环澳沿岸的国家重点项目沪榕光缆工程已竣工投产。供水供电：宁德、福安、霞浦均已建成日供水4万吨以上的水厂，城澳港区新建日供水4万吨水厂项目的第一期工程（日供水2万吨）已进入施工前准备阶段；22万伏输变电工程已建成并与省电网并网运行，32万千瓦的芹山水电站、20kW的洪口水电站即将开工建设。
不难看出，三都澳海岸带是建造某些大型临港型工业，如钢铁厂和火电站，以及各种外向型工业的一块宝地，能够满足建造各种大型港口的几乎全部技术要求。
5.水域宽阔泊位多作业方便
三都澳高潮时水域面积约714km，低潮时水域面积约430km，水深大于理论深度10m的深度水域有173km，是鹿特丹的8倍。
三都澳港湾口小腹大，避风性能好，全年大于6级风的天数仅6天，不动不淤，整年可以作业。宁德港口的最大波高仅为2.31m，与中国沿海港口相比波高较小。在中国沿海乃至亚太地区，宁德港口的自然条件都最为优越。
三、宁德市水运输现状的特点和规律
宁德市地处福建东北部，三面倚山，濒临东海，拥有长溪（赛江）、霍童溪两主要水系。长久以来因受地形制约，陆路交通条件比较落后，所以水运一直是宁德市生产、生活中的主要交通手段。近年来宁德市进行了大量的基础设施建设，其中高等级公路和公路里程得到较大提高，使陆路交通条件有了较大改善，一定程度上促进海上运输的发展。装卸的货物主要由赛江港区进出。根据历史统计资料，自1990年起宁德市港口有较为完整的吞吐量记录。纵观宁德市港口发展历程，虽然港口基础设施规模和吞吐量一直处于较低水平，但是与其他港口一样其水运输量与经济发展水平是密切相关的，主要表现为以下几个特点。
（一）宁德市经济基础和发展规模决定了港口吞吐量的水平
1991年宁德市港口总吞吐量为98万吨，从1994年到1997年港口吞吐量呈下降趋势，到1998年至2001年港口吞吐量又呈上升态势，2001年港口吞吐量也仅达261万吨。1991年、1995年、2001年宁德市港口总吞吐量分别占全省港口总吞吐量的6.5%、4%、3.1%，相对与全省港口总吞吐时，宁德市港口吞吐量一直处于较低水平；三个特征年宁德市国内生产总值分别占全省国内生产总值的5.6%、3.3%、3.2%，宁德市的港口吞吐量比例（占全省值）和国内生产总值比例（占全省值）是十分相应的，因此宁德市港口吞吐量处于较低水平是符合水运经济发展规律的，宁德市经济基础和发展规模决定了其水运吞吐量的水平。
（二）宁德市港口吞吐量总体上与经济同步发展
虽然宁德市港口基础设施建设起步较晚，规模较小，至2001年前3000吨级泊位仅6个，吞吐量总体水平亦不高，但港口货运还是十分活跃的，其特点是通过大量分布沿海岸线的、与地方经济和企业关系紧密的小泊位、小道头就近装卸，发挥了水运对地方经济的应有作用；另一方面由于吞量基数太小和企业规模不足的两大主导因素影响，造成某些货种在某些年份运量会上下波动，致使总吐量在数值上的波动，形成某些年份总吞吐量的增长率产生负值，但是如果从较长的总吞吐量历史记录来分析，宁德市港口吞吐量总体上与经济发展是同步的。
（三）宁德市经济产业结构决定了港口吞吐量产生“一高一低”的现象
“一高”是指长期以来宁德市港口吞吐量中“进港”的货物所占的比例很高。据吞吐量统计资料，在扣除能源类、矿建类货种后，港口转进宁德市的水泥，钢材，化学肥料及农药，化工原料及制品，轻工、医药产品，农、林、牧、渔业等原料和产品，远超过转出的相应产品，一般年份“进港”货种的吞吐量占港口总吞吐量的比例保持在60%~75%。参照其他港口吞吐量构成和腹地经济产业结构，比较后可以说明，工农业生产的产品难以满足本市的需求，同时产量又不足以大量出口外地，所以相应地必须输进各种原料和产品以满足自身消费和生产需求。
“一低”是指长期以来宁德市港口吞吐量外贸货种所占比例很低，直至1999年时才有所改善。1998年以前港口吞吐量中，外贸货吞吐量最多也不超过总量的10%，1999年后渐升至25%，1999年后如果扣除外贸矿建运量，其他货种外贸运量也不超过总量的3%。现有的资料表明，1995年宁德市外贸出口总值7005.35万美元，合资、外商独资的规模以上工业企业单位数仅37个，出口交货值近7.7亿元，这些指标与沿海其他地市相比，充分反映出宁德市外贸行业总体的落后，从而难以带动本市的港口外贸货种的吞吐量。
（四）宁德市港口吞吐量中能源、水泥、矿建类货种所占比例较高
福建省是能源资源贫乏大省，特别是无烟煤、焦炭、石油、汽油，液化气等物资，因此能源资源一直是福建省沿海各港口的运输货种之一。宁德市的能源资源占总吞吐量的比例相对与其它货种也是较高的，2001年能源类货种占总吞吐量的比例为6%。但近年来由于能源结构转向环保型，煤炭的运量有所下降，特别是民用能源采用陆运的液化气后，总体上能源类货种吞吐量有所下降。
福建省矿建类资源拥有量较为丰富，集中在花岗岩、玄武岩、各种类砂、高岭土、叶腊石等原料、半成品、成品的内外贸。目前，宁德市玄武岩、高岭土、叶腊石等非金属矿物类货种所占港口吞吐量比例高。2001年占总吞吐量的比例为48%，并且长期以来一直保持长的趋势。该类货种的吞吐量对宁德市港口总吞吐量的发展态势有直接的影响。
（五）宁德市港口主要为本市服务，集装箱等货物由福州港等转运
根据调查表明，宁德市港口出港的货物完全在本地生成，进港货物完全在本地消费，很小部分转运到与南平市相邻的地区。通过港口的内贸货物流向为上海、浙江、福州、广东等地，外贸货物流向为日本、中国台湾地区、印度、新加坡等地。因为集装箱生成量不足和基础设施缺乏，宁德市港口集装箱运输基本是空白，但是机电、石材、农牧渔特色产业的产品，小有规模，每月大约保持300~400吨通过陆路运往福州、厦门、宁波等港上船出运。
四、港口性质与功能
三都澳海岸带自然条件优越，长期以来，由于军事战略的需要，一直被辟为军事禁区，水上运输开发利用程度较低。近年来，随着宁德市经济的发展和对外交通条件的改善，大规模开发三都澳海岸带的条件已经日益成熟。
鉴于三都澳海岸带可以利用的深水岸线有城澳、漳湾、白马、溪南、关厝埕、东冲等，它们均可停靠5~10万吨的大型船舶，有的甚至可以停靠30万吨的大型船舶，而目前除城澳港区有一座万吨级泊位外，其余均处于自然状态，至今未得到有效利用，因此三都澳港口的开发基础薄弱，但三都澳港口的开发潜力大，发展前景广阔。
《福建省沿海港口发展布局规划》对三都澳港的性质定位为：“宁德市国民经济发展服务的地方性港口”，但“未来可在三都澳逐步建设中转贸易和临海工业大型港口”。在最近完成的《宁德港口总体布局规划（初审稿）》中，对三都澳海岸带港的定位为：是宁德市经济和对外交流的重要依托，是福建省综合运输网的重要组成部分，是临海产业发展的重要基地，将成为为地方经济发展服务的综合性港口。
《福建三都澳海岸带国土开发总体规划（送审稿）》对三都澳港区性质定位是：综合性中转商港；承担分流福州港的任务；承担宁德市域、浙南甚至中国东南沿海的水陆联运任务；联系远洋海运与沿海海运的桥梁。其功能为：具有装卸储存、多式联运、运输管理和运输代理、通信和信息功能，具有以港兴城功能，具有国防安全功能。
