“当然可以知道，不过我们一般懒得监视，你的进入只是千百个普通试验中的一个。”
这话使甘又明的自尊心颇受打击。他简要讲了当时的情形，吴中似乎对海豚和蓝洞的情节很感兴趣，盯着问了几个问题。然后他说：
“今天到这儿结束。让琼陪你去逛逛美国吧，你已经只剩下六天了。”
甘又明点点头，从身上慢慢剥下那件白色的外壳，穿上他自己的衣服。从外壳的禁锢中解脱出来，顿时觉得十分轻松。
【第四章】
尽管在电影中、电视中对美国的夜生活已是耳熟能详，但只有亲身置于夜总会的环境中，才真地感受到那种世纪末的气氛。大厅里光线幽暗，烟雾腾腾，紫色、蓝色、血红色的光柱一波波扫过人群。高高的屋顶上垂下一个秋千，一个近乎裸体的艳色女郎嘎嘎笑着，一下下擦着头顶荡过人群。大厅正中是一个高台，一对身穿白色紧身衣的男女疯狂地扭动着，做出种种猥亵的动作。他们的紧身衣颇似B基地里的外壳，甘又明不由得想起裸体的琼套着外壳时的情形。他扭头端详琼，她今晚的打扮也很性感，裸露的肩头和脊背十分润泽，穿着短裙，大腿修长白晰。两人找到位置坐下，甘又明问：
“喝点什么？”
“来杯威士忌。”
甘又明为自己要了三瓶矿泉水，一杯杯地往肚里灌。他解嘲地说：“早就渴坏了。”
琼呷了几口威士忌，问：“跳舞吗？我在等你邀请呢。”
甘说：“我去一趟洗手间。”他在挨肩擦背的人群中费力地挤过去。洗手间是男女合用的，便池各自独立，两名女子正对镜整妆。他拉开一间便池的门，忽然吃惊地后退一步，一个40岁左右的黑人男子侧卧在便池上，眼睛像死鱼一样翻着，胳膊上的静脉血管插着一只注射器。
不用说，这是过量吸毒引起的猝死。那两名女子出门时也看到了尸体，但她们只漠然地扫一眼，若无其事地走了。甘又明厌恶地看着这名吸毒者。他一直生活在正统保守的中国，对席卷全球的吸毒狂潮只有三个字的感受：不理解。他不理解竟然有数千万人屈服于这种魔鬼的诱惑，莫非末日审判的钟声已经敲响了么？
他回到柜台前，向侍应生问清了报警电话，把电话要通。警察局的值班人员说：
“谢谢，我们将在十分钟内赶到。请问你的名字？我们在哪儿可以找到你？”
“我叫甘又明，十分钟内不会离开这家夜总会，你到第七号餐桌前找我。”
回到桌旁，他看见座位已空，琼正同一个陌生男子跳舞，狂热地扭动着臀部和肩部。她的眼光仍留意着这边，见甘返回，向他作一个抱歉的手势。甘又明向她摆摆手，坐到原位。
两个中年人忽然出现在他的面前，他们身着便衣，一个身材矮胖，手上长满金色的软毛；另一个是瘦长个子，耳朵很大。矮个子彬彬有礼地问：
“你是中国来的甘又明先生？”
甘又明狐疑地看着两人，嘲讽地说：
“二位来得太快了吧，这不像是真实世界的速度。”他有意把这两个字咬得特别重。“我报案才一分钟。再说，我在电话中并没说我是从中国来的呀。”
这下轮到那两人纳闷了：“你说什么报案？”
“你们不是警察？”
“我们是联邦警察，”两人出示了证件。“我们是联邦调查局派驻B基地的警官汤姆和戈华德。但你说什么报案？”
甘又明讲了刚才的见闻。听了甘的解释，大耳朵的戈华德警官匆匆去洗手间处理那桩凶杀案。汤姆笑道：
“一场误会，我们是为另一件事来的，要占用你一点时间。你不会介意吧。”
“我不会介意，但我首先要确认自己是不是在梦中。”他笑着问，“请二位向我解释一下，你们是如何在一个远离B基地的繁华小镇一下子就找到我，一个刚来美国的外国人？”
“很容易。我们知道琼经常来这儿玩，又在停车场发现她的汽车。”
甘又明噢一声，觉得自己是多疑了。他说：“那么请讲吧，什么事情我可以效劳？”
汤姆开门见山地说：“听说你和琼无意中发现一条贩毒通道？”
甘又明哑然失笑：“先生，你是B基地常驻警官，难道对他们的虚拟技术一点也不了解？对，我们是发现了一条通道，还差点丧了命。但那只是一个虚拟的故事。”
汤姆微笑着说：
“恐怕正是你本人还不了解虚拟技术。你是否知道，虚拟环境中所涉及的信息都是真实的，是从间谍卫星、水下拾音器、水下摄像机输到电脑中的。海岸警备队在南部海岸线确实设了许多秘密摄像机，以便监督无孔不入的贩毒分子。所拍摄的数千英里的胶片都经过电脑的处理，把有用的资料甄别出来，送到联邦缉毒署长的办公桌上。但是，电脑不是万无一失的，它也有可能漏掉很重要的一段，又偶然被组织进那次的虚拟环境中去。我们尚未在浩如烟海的背景资料中查到这一部分，为了稳妥，请你帮我们复查一下。这也是吴先生的意见。”
“现在就去？”
“越快越好。”
“好吧，”他把最后半瓶矿泉水灌进肚里，“需要琼一块儿去吗？”
“当然。”
他把琼从舞池中唤回来，戈华德正好也返回了。他说：“本巡区的警官已经去了洗手间。我们走吧。”
琼迷惑地问：“到哪儿？”
“上车再说吧，走。”
警用快艇上已经备好四套轻便潜水服和水下照明灯。甘又明很有把握地说：“我想我会很快找到的。当时我仔细记下岸上的特征和水下岩石的特征。”
果然，不到一个小时，他已在黝黑的水底找到那个洞口，洞口看不见栅栏。甘低声说：
“就是这儿，不会错的。余下的工作由你们去做吧，我可不想再被关进这个捕鼠笼子里被人捅死。”
戈华德游近洞口察看，怀疑地低声说：
“是这儿吗？洞口处没有安装栅栏的痕迹呀。甘先生，琼小姐，请你们再辨认一下。”
甘又明不相信自己会弄错，他和琼游过去，一眼就看到栅栏缩回的两排小圆洞。他猛然惊醒，但不等他做出反应，两名警官忽然用力把他们向洞里推去，同时按下一个按钮。铁门刷拉一声合拢了，把两人关在里面。琼惊呼道：
“上当了！他们一定和毒贩有勾结！”
两名警官在外面狞笑着：“聪明的姑娘，可惜你醒悟得晚了点儿。回头看看吧。”
后边唰地射来一道强光，两人本能地捂住双眼。等眼睛稍微适应光亮，看到五六个蛙人正迅速逼近，手中的水手刀和水下步枪像鲨鱼的利齿。琼失声惊叫着，甘又明迅速把她拖到身后。
但他知道这是徒劳的。蛙人正慢慢逼近，身后是坚固的栅栏，即使栅栏外面也是虎视眈眈的敌人。甘又明用身体把琼压在栅栏上，忽然厉声喝道：
“汤姆警官，临死前我有一个要求！”
汤姆游近栅栏，戏弄地说：“请讲吧，我乐意作一个仁慈的行刑者。”
甘又明忽然笑起来，油头滑脑地说：“我想撒泡尿。”
汤姆愣一下，恶狠狠地说：“我佩服你死到临头还有心情幽默，动手吧！”
几把长矛正要捅过来，甘又明急忙高喊：“暂停！吴哥，我要求暂停！”
两人突然跌回现实中，仍坐在那两张椅子上，甘又明的双手还保持着篮球比赛的暂停动作。琼取下头盔，看着他的滑稽样子，噗哧一声笑了。吴中从控制室走出来，微笑着问：
“你真是个机灵鬼，从哪儿看出破绽？”
甘又明也取下头盔，笑嘻嘻地说：“我是否可以不回答？我不想削弱自己取胜的机会。”
但一分钟后他就忍不住了，笑道：
“很简单，我在夜总会有意猛灌几杯水，可是一个小时后还不觉得膀胱憋胀。这可不符合我的习惯──我从小就是个有名的尿漏子。所以我理所当然地得出结论：那几杯水并没有真正灌进我的肚里，也就是说，我仍是在虚拟世界里。”
斯托恩·吴忍不住大笑起来，琼和几名工作者也笑个不停。吴中忍住笑说：
“你很聪明，用一泡尿戏弄了超级电脑。不过我要给你一个忠告，实际上电脑里有尽善尽美的程序，可以根据你的进食或饮水等情况，及时发出饱胀感或憋尿感信号。这只是一次丢脸的疏忽，我再也不会让它出这样的纰漏了。现在你可以脱下外壳，让琼真地领你去看看美国社会。”
甘又明忽然想到一件事：
“顺便问一句，在这次的虚拟场景中，汤姆警官说的是真实情况吗？那个蓝洞真的有可能存在吗？”
“他说的不错。我的确在10分钟前向汤姆警官通报过这件事。”他笑着说，“而且，这两位警官也确实是你在虚拟环境中见过的尊容。既然身边有现成的模特儿，我何必舍近求远或凭空臆造呢。”
【第五章】
工作人员小心地脱下“外壳”。这种由银丝和碳纳米管混织而成的白色连体服是世界上最昂贵的衣服，甚至超过每件价值三千万美元的太空服。甘又明斜睨着裸体的琼，咕哝道：
“我一定还没跳出虚拟世界。在真实世界里，我绝不敢这样坦然地看一个姑娘的裸体。”
琼慢慢地穿着衣服，一直在斜睨着他，她的脑袋泛着青光。甘受不了她目光的烧灼，尴尬地说：
“你为什么一直盯着我？想和我比一比谁的脑袋更亮吗？”
琼含笑不语，突然说：“谢谢，甘，谢谢你。”
“为什么？”
“谢谢你在危急关头总是把我掩到身后。纵然只是在虚拟世界里，也能看出你的骑士风度。”停停她又加了一句，“我希望能有机会让我给予回报。”
甘又明笑嘻嘻地说：“你上当了，那时我已经判断出是在虚拟环境中，乐得充一阵空壳子好汉。”
琼摇摇头说：“你何必装得比实际上坏呢。”
甘又明有点尴尬，忽然笑道：“你愿意回报吗？现在就可以。”
琼误解了他的意思，吃惊地说：“现在？在这儿？”
甘又明把赤裸的左臂伸过去：“喂，咬上一口，狠狠咬上一口。这就是你的回报。”
琼迷惑地笑道：“你怎么啦？”
“老实说，我对这种虚拟世界已经心怀畏惧。在刚才那层虚拟中，我分明感到我已经脱下外壳，可是实际上它仍然紧紧地箍着我。现在我又把它脱了，谁知这回是真是假？你咬我一口，看我知道疼不。用力咬！”
琼笑着，真的用力咬一口。甘又明疼得大叫一声，低头看看，胳膊上四个深深的牙印，略有沁血。甘又明笑道：
“好，好，这下子我真的脱下那层外壳了。你说对吗，琼？”
琼含笑不言。甘又明苦笑道：
“我知道你只能做一个超然的向导，不会帮我作做出判断。我也知道自己是自我安慰。即使这会儿外壳仍套在身上，也同样能造出这样逼真的痛觉和视觉效果。”他把琼的手臂拉过来，用手摩娑着。姑娘的皮肤光滑柔软，滑腻如酥，有一种麻麻的电击感。他苦笑道；“真希望我现在触摸到的是真正的你，而不是那种比真实还要真实的虚拟效果。”
琼被他话中蕴含的情意所感动，轻轻握住他的手。突然甘又明的目光变冷了，他紧盯着琼的臂弯，那儿白晰的皮肤上有两个黑色的针孔。那分明是静脉注射毒品的痕迹。他没再说话，默然穿上衣服走出大厅。
琼自然感觉到了他突然的冷淡，走出大厅后她说：“愿意逛逛夜总会吗？”
甘又明客气地说：“不，谢谢。我今天累了，想早点休息。”
琼犹豫好久，抬起头说：“请到我的公寓里坐一会儿，好吗？我住在基地外的一所公寓里，离这儿不远。”
甘又明犹豫着，不忍心断然拒绝琼的邀请，他知道琼是想对他作一番解释。他迟疑地说：“好吧。”
琼驾着汽车在隧道中开了半小时，她说隧道下面就是你们来基地时走的蒸汽管道。出了隧道又开了大约15分钟，前边又出现辉煌的灯火。琼放慢车速，缓缓开进这个小镇。她告诉甘又明：
“这儿是红灯区。基地的男人们在周末常常到这里寻欢作乐。”
街道很窄，勉强可以容两辆车交错行驶。琼耐心地在人群中穿行。左边一个白人男子在大声吆喝着，对过往车辆做着手势。他头上的霓虹女郎慢慢地脱着最后一件衣服。琼告诉他，这里面是表演脱衣舞的地方，老板和演员都是法国人。甘又明瞥见几个年青人聚在街角唧唧咕咕，有黑人也有白人，他们的头发大都染成火红色，梳成爆炸式的发型。琼告诉他，这是吸毒者和毒品小贩在做生意，对这些零星的贩毒，警方是管不及的。忽然一个人头出现在他们的车窗上，这是一个眉清目秀的白人青年男子，戴着耳环，嘴唇涂着淡色唇膏，对着车内一个劲儿搔首弄姿。甘又明知道这是一个同性恋者，厌恶地扭过头。
汽车终于穿过红灯区，似乎又掉头开一会儿，停在一个整洁的公寓外。几个小孩儿在绿草坪上骑自行车，暮色苍茫中听见他们在兴奋地尖叫。琼掏出磁卡打开院门，停好汽车，又用磁卡打开公寓门。
公寓很大，也很静，只有洗衣房里有一个女佣在洗衣。琼把他安顿到客厅，告诉他，公寓里的客厅、洗衣房、健身房是公用的。这里住客很少，几个护士又常上夜班，所以今晚只剩下她一个人。
她端来两杯咖啡，坐在他对面的沙发上，笑问：“今天我有意绕一段路，领你去看看红灯区。有什么观感吗？”
甘又明沉吟一会儿说：“浮光掠影地看一眼，说不上什么观感。我对美国的感情是很矛盾的，一方面，我非常敬慕美国的科技，羡慕美国人在思想上永葆青春的活力。我常常觉得美国的精英社会已经提前跨入21世纪。另一方面，我又非常厌恶美国社会中道德的沦丧、人性的沦丧：吸毒、纵欲、群交、同性恋、妇女拒绝繁衍后代……简直是世界末日的景象。我最担心的是，这种堕落是否是高科技的必然后果？因为科学无情地粉碎了人类对自然的敬畏，对生命的敬畏。如果美国的今天就是其他国家的明天，那就太令人灰心了！”
