高长胜此时斜靠在一根竹竿上，双腿呈弯曲状，望着眼前不断翻滚挣扎的巨蟒，嘴巴张得大大的，怔怔地呆在了一旁。心里纳闷：刚才一瞬间到底发生了什么事情？巨蟒的身体“咚咚咚”地撞得周围的竹竿东倒西歪，竹子“咔咔咔”断了不少根。不一会儿，大蟒不再挣扎，青绿色的巨蟒转眼间变成了一条血蟒。许多被震掉的竹叶慢慢地飘落，缓缓地盖在了大蟒的身上，不一会儿，就把蟒身覆盖了起来。缓了好一会儿，高长胜才扶着竹子慢慢地站起身来，充满了疑惑：刚才还是一条凶猛的大蟒，此刻怎么就变成了如此模样？一边想着，他一边捡起了旁边一根折断的竹竿，慢慢地扫去了巨蟒身上的落叶。巨蟒的身体蜷曲着，血是从蟒肚子下流出来的。高长胜费了好大劲，才把蟒翻了一个身。这才看清楚，巨蟒身子二分之一的肚皮居然几乎被割成了两半！一股股冒着热气的血水从劈开的身体里向外淌着。高长胜又寻找了一会儿，这才发现，在离蟒有五六米的地面上竖立着几个刀子似的竹片。高长胜看着这些锋利的竹片不禁倒吸了一口冷气。要是倒在上面的不是巨蟒，而是自己的话，估计也已经血流殆尽，一命呜呼了。高长胜小心地蹲了下去，仔细地看了看这些竹片。起初，以为是某个经验丰富的老猎人布下的特殊的陷阱，因为高长胜知道，一些老猎人会布置这种陷阱来猎杀蟒蛇。但是仔细地检查了这些竹片之后，高长胜否定了这种想法。这些竹片每一个都套在了竹管之中。竹管埋在地下，在竹管上有一个灵巧的片状机关。高长胜上次来神农架的时候了解过老猎人布置的那些机关，根本不是这样的。再者，这么精巧的机关，也不是一般人能够制作的。竹刀上的血液一滴滴地落到竹叶上，高长胜突然想到了七郎，对，这应该是七郎布置的机关！老族长说过，神秘的西域殷祖族黑袍人控制蟒蛇袭击姜校尉的军队，然后七郎在竹林之中设置了许多机关来扑杀蟒蛇，如果猜得不错，这些机关就是那时留下的！正在此时，高长胜突然觉得头顶上有一个人影“唰”地飞了过去，动作极为迅速。急忙转头一看，自己对面站着一个人，头发很长，身上的衣服随风摆动，腰间佩着一把长剑。“七郎！”高长胜第一反应是七郎。难道七郎真的活了几百年而没有死吗？高长胜不禁大喊道：“七郎，是你吗？”听到“七郎”这个名字，那个人的身子微微地颤动了一下。紧接着拔出了身上的长剑突然向高长胜刺来，这是高长胜始料未及的。剑的速度非常之快，简直超出了高长胜能反应的极限。剑在高长胜的脖颈处停了下来，高长胜甚至感觉到了剑尖的微凉，但是剑并没有刺下去，这个人缓缓地说道：“七郎早就已经死了。”声音苍老而带有一种别样的音调。高长胜不禁诧异：“不，我知道你就是七郎！”这个人脸上的表情没有一丝变化，显得既冷酷又异常呆板。过了一会儿，突然右手一挥长剑，剑身入鞘，然后转身闪入了竹林之中。高长胜的头部“嗡嗡嗡”一阵乱响，思绪慌乱如麻。高长胜追了几步，便已经看不见这个神秘人的踪影，只留下这片竹子的呜咽之声。高长胜拍了拍脑门：“是不是自己太饥饿了加上环境诱导产生的幻觉？”本来还想在竹林之中寻找一下当年所留下的线索，但是想到了这些机关的厉害，怕一不小心碰到了机关，就得不偿失了，便顺着来时的道路慢慢地退出了这片竹林。
来到了外面，高长胜也分不清东南西北，只有拖着疲惫的身体一边喊何大壮一边回想着来时的道路，不多时，树林中出现了两个人影，高长胜紧走了几步，发现正是何大壮和周红仪。两人见到高长胜，也是分外高兴。这回总算没有再出现什么意外，在天快亮了的时候三人走出了这片古怪的树林，又走了大半天终于回到了红叶村。三人先是饱餐一顿坐着，然后回想起种种，仿佛从鬼门关走了一趟。这天晚上，周红仪睡在一间屋子里，高长胜和何大壮睡在另外一间屋子里。想起白天看到周红仪包裹里照片的事情，高长胜辗转反侧，怎么也睡不着觉，觉得应该趁早和何大壮商量一下，便叫醒了身旁的何大壮。何大壮揉着惺忪的睡眼迷糊地说道：“大哥，啥事啊？”“大壮，有些事得跟你说一下。周红仪那里也有咱俩从你爷爷他老人家坟墓旁边挖出来的那些照片。”刚说完，何大壮“嗖”地坐了起来，两眼直盯盯地看着前方，过了几秒钟，才扭头问道：“你说啥？你说周红仪那里有我爷爷的那些照片？”“你小声点儿，在石洞里，我不经意间看到的，不过那时因为考虑到当时的处境没说，看来周红仪他们这次来神农架野人谷应该不仅仅是采药那么简单。”“难、难道红仪骗了我？”何大壮自言自语道。“这个也不能肯定，说不准她可能有什么难言之隐。我看她说话时的眼神不像故意骗咱们，除了那些照片，其余的话是可信的。”“对了，大哥，你说那些照片在周红仪的包里面，那咱们先拿出来看看吧。和我爷爷的那些照片对比一下，别看错了。”“哦，这也好。”一提到爷爷曾经留下来的照片，何大壮其实比较心急，直性子的他直接来到周红仪的门前，“当当当”地敲了几下，过了不多时，周红仪打开了门，两人用手比画了一会儿，周红仪回到屋中，拿出了那些照片，经过对比，果然是和他们的照片一模一样。随后，何大壮和周红仪两人用哑语又聊了半天，高长胜也是不太懂，只是在一旁对比着这些照片，这两组照片完全一样，看来是同一个底版洗出来的。
过了好一会儿，何大壮和周红仪两人才双双沉默了，高长胜码了码这些照片，问道：“大壮，你们都说了什么，这到底是怎么一回事儿啊？”何大壮说道：“当时我爷爷去照相馆洗这些照片的时候，周红仪的父亲正好帮助他父亲洗，他看到这些底版非常奇怪，又偷听到我爷爷和他父亲聊起的一些事情，判断这组照片其中一定有非常大的秘密，尤其是照片上的那些东西，可能隐藏了一大批宝贝，他就偷偷地洗出来了一套，谁也没有告诉。
“等我爷爷走后，周红仪的父亲日夜研究这些照片，并亲自来过神农架几次做探查，因为我们村离野人谷比较近，所以也是在这附近落脚的，就认识了一个朋友，两人合谋着去野人谷，准备去捞宝贝。两人合计好之后，周红仪的父亲写了一封信，寄回了家中，但是从此之后，就再也没有消息。她和她的兄弟此次来神农架这里就是为了寻找她的父亲。”
“哦，原来是这么一回事！”高长胜沉思了一会儿，然后说道，“那么周红仪的父亲找的红叶村的人是谁？他要是还在的话或许能从他那里得到消息。”
何大壮摆了摆手说道：“我问了，红仪的父亲没有提起这个人的名字，所以她现在也不知道这个人到底是谁。”
“虽然是这样说，那咱们能不能打听一下，从村中上了年纪的人口中或许能探查到一些线索。”
“嗯，那我明天一早就去！”
第二天一早，何大壮吃了一些早饭就出去打听了。
高长胜在家里待着没事，人生地不熟的也无法打探，就在红叶村转了转，不知不觉就来到了刘神婆家附近。他在门口转了转，想进去，但徘徊了好久还是离开了。
晚上，何大壮回来了，表情沉闷，面如黄土，一副蔫头耷脑的样子，看来不是特别顺利。
“大壮，这是怎么了，身体不舒服吗？”
“不是，大哥，我没事。”
“没有线索也没关系的。”高长胜说道。
“我倒是打听到一些传闻，不过不知道是真是假。”
“哦？那你说说看。”
何大壮喝了半壶水润了润嗓子，然后说道：“大哥，是这么回事……”
据何大壮说，一开始听到野人谷，上了年岁的人都不提，何大壮买了几两酒，找了一个爱喝酒的老伯，费了好大劲总算套出了一些陈年旧事。据说二十多年前，确实有一个外地人来到这里，但大家都没怎么太注意。那人说要去野人谷，想找一个人领路，但是村里面几乎都知道野人谷那里很邪，所以都不愿意去，后来这个人出了一大笔钱，当时就有一个叫刘建国的人想答应带路，大家伙也劝不住他，他说下一回谷就发财了。后来，听说他们就下到了野人谷底，过了一个多月，有人进山，在离野人谷不远的地方发现了刘建国的尸体，然后几个人把他抬回了村子。死的时间不长，浑身上下也没有明显的伤痕，大家都不知道他究竟是怎么死的。后来，村里人凑钱买了一副棺材板，就想把他埋了，埋的那天下大雨，也就去了几个抬棺材的，结果在埋的时候，几个人突然听到棺材里有声音，起初他们还以为是雨点太大，打在棺材板上的声音，但是仔细一听，确实是棺材里发出的声音，几个人吓得连滚带爬地跑了回来，就告诉了刘神婆，刘神婆听后冒雨和这几个人来到坟地中，最后还是把棺材下葬了。但是有人传言，下葬的那棺材里其实没人！
“没人？那刘建国呢？”何大壮又喝了几口水，咽了咽，这才小声说道：“大哥，据说刘建国诈尸了！变成了恶鬼啊！”“什么？变成了恶鬼？”听何大壮这么一说，高长胜也是一惊。“对啊，变成了恶鬼。而且，而且这个恶鬼就在红叶村中呢！”“在红叶村中？”何大壮一惊一乍的描述让高长胜也有些脊背发凉。“对啊，大哥，你记得刘神婆家中的地窖么？据说那里就锁着恶鬼刘建国呢。”“刘神婆，恶鬼……”一系列可怕而又难以置信的字眼在高长胜头脑里不停地晃动。“大壮，照你这么说，在刘神婆家的地窖里锁着的就是刘建国了？”何大壮点了点头：“不过这只是我打听来的传闻，也不一定准确啊。”是恶鬼不太可能，世上哪有恶鬼，但如果是一个正常的人，那为什么要囚禁他呢？如果不是人了，会变成什么东西呢？刘神婆为什么要囚禁他呢？许多待解的疑团萦绕在高长胜的头脑之中，想了一会儿，他说道：“大壮，咱们今晚去看看那个地窖里究竟有什么，行不行？”“这个……”何大壮搓弄着双手，显然又有些迟疑了。“如果那个地窖里真的是刘建国，那么一定和野人谷有关系，说不定我们可以从他那里知道野人谷的更多信息。”“这个，好吧，大哥，那我听你的。”何大壮看似有些勉强地应承了下来。其实除了跟野人谷有关系之外，高长胜心里对整件事情也是十分好奇，他就是这样一个人，有时不把问题弄个水落石出就不肯罢手。夜晚十点多钟，高长胜和何大壮两人来到了刘神婆的门外，因为四周有树木所以还是比较好隐蔽，此时刘神婆家里还亮着灯，两人准备在刘神婆睡下之后就行动。
等了一个多小时，刘神婆屋里的灯还未熄灭，这刘青青怎么这么晚还不睡？高长胜心里暗想，正在这时，突然从不远处的树林里传来一阵密集的蛙叫声。
两人循声望去，看见树林之中有个黑影似乎提着一个东西正朝着这边走来，两人赶忙往树林中又低了低身子，怕这个人看见。待到他走过之后，高长胜看了出来，这就是自己刚来神农架时碰到的那个摘赤芝的老头，看来他的腿还是没有完全好，从那一拐一瘸的走路姿势完全可以判断出来。
这个人提着那一竹篓青蛙走进了刘神婆的家里。“大壮，这个人是谁？”高长胜小声询问。
“他是赵老伯，据说当年刘建国下葬的时候，抬棺材的就有他！可是他这么晚了去刘神婆家里做什么呢？”两人继续盯着刘神婆的院子，赵老头进去不久，刘神婆就提着一盏油灯走了出来，两人叨咕了几句话便走到了院子里的地窖旁边。随后刘神婆就把油灯放到一旁，先是听了听里面的动静，然后从身上取下了一个东西，在地窖旁俯下身子捣鼓起来。
“大哥，刘神婆好像在开锁！”
果然，过了一会儿，那个盖在地窖上的铁盖子被掀了起来。然后他们看到赵老头用一根绳子系在了油灯的提手上，把油灯慢慢地放入了地窖中，同时，刘神婆和他两人还俯着身子向地窖里观看。过了一会儿，赵老头把油灯提了上来，和刘神婆说了几句话，之后打开那个装满青蛙的竹篓，口朝下，把里面的青蛙一股脑儿地全部都倒进了地窖里面，之后，把地窖上的铁盖又迅速地盖上了。
“这两个人往地窖里放青蛙做什么用哩？”何大壮自言自语道。
