你见过一个城市、一所图书馆或博物馆以一个人的名字命名吗？以一个人名命名一个地方，相信这肯定不是平白无故就得来的荣耀，说不定要花不少钱资助或建设这些地方呢！但却有这么一个人，他没有做出什么特别的贡献，甚至也没提过这样的要求，但世界上最大的两块大陆——南美洲和北美洲却是以他的名字命名的，并且永远不会改变，他的名字叫作亚美利哥。
亚美利哥是何许人也？他是意大利的一个探险家，几百年前，他随同葡萄牙船队从海上沿着哥伦布所走过的航路向前航行，途中他“发现”了一块新的大陆，后来泛指整个美洲大陆，也就是今天的美国本土。而且，正是由于他的“发现”，欧洲人才第一次知道存在一个美洲新大陆。由于“亚美利哥”这一名称悦耳、好记，立即为大家所接受，并开始用这个名字来称呼新大陆的东南岸地区。
让我们来听一首歌，开始部分是这样唱的：“祖国啊，我那美丽自由的故乡，我日日在为你歌唱。”这首歌里的“祖国”你知道是指哪里吗？它只不过是北美洲的一小部分——美国。
你见过5美分的美国硬币吗？如果没有，我可以告诉你，5美分硬币的正面是一个头发上插着羽毛的印第安人头像；反面则是一头强壮的野牛雕像，很逼真。美国人是白人啊，猜猜看，为什么硬币的正反面分别是印第安人和野牛，而不是白人和一匹马或一头奶牛呢？
这一切不是随随便便来的，而要从很早以前说起。在亚美利哥“发现”美洲大陆之前，这里只有印第安人居住，而这里的动物大多数就是野牛。至于白种人、马或奶牛在那时还没有出现在这片大陆上。现今美国的印第安人和野牛已经非常稀少了，5美分硬币上的图案之所以要设计成这样，就是为了让我们知道：印第安人和野牛分别是美国最早的居民和动物。
如果你再仔细看一下，就会发现硬币上刻有这几个字—— 美利坚合众国，也就是美国的全名。但这个名字实在是太长了，所以我们通常把它称为美国，缩写为U．S．A．。
从前，美国并不存在于这个世界上，有的只是13个州，但面积都很小，13个州希望联合起来组成一个“俱乐部”以增强自己的实力。“十三州俱乐部”就这样成立了，也就是我们现在的美国。虽然13这个数字在西方人的眼中不是十分吉利，但这13个州的人们可不会这样认为，他们将“联合就会强大”这句话作为座右铭，团结在了一起。
作为一个新成立的国家，它必须有自己的国旗，而这面国旗上就有13这个数字——它的国旗上面有7条红色条纹，6条白色条纹，加起来刚好是13条。不仅如此，国旗上面蓝色的部分还有13颗小星星，分别代表了13个州。慢慢地，越来越多的州也纷纷加入，到目前为止已经有50个州了，如果把这些州都连起来，可以一边靠近太平洋，另一边靠近大西洋。每次有新的州加入美国，都会在国旗的蓝色部分增加一颗星星，但条纹就不变了，因为条纹太多的话旗子上会放不下。国旗上的50颗星星就是这么来的，它象征着这50个州组成的国家紧密地团结在一起，这也是我们的硬币上为什么刻有“e pluribus unum”字样的原因，意思就是“由一到多”。
其实，并不是美洲所有的地区都加入到了美国。加拿大和墨西哥就没有加入，这两个国家分别位于美国的北部和南部。由于是不同的国家，所以它们的“当家人”也和我们不一样，但有一点是相同的——我们国家和这两个国家的人都是美洲人。
你有没有见过这样一幅画？他的个子很高，头上戴着一顶满是星星图案的帽子，身上穿着一件燕尾服和一条红白条纹组成的裤子，这身衣服从整体看起来像是美国国旗。他就是象征美国的“山姆大叔”，但事实上这个人并不是真实存在于历史上的，他只是一个象征而已。山姆大叔的英文名字是Uncle Sam，缩写为U．S．，这和美国的简称U．S．可是一模一样的，怎么样，很巧吧！
美国具体长什么样子呢？你知道吗？满是补丁的被子你应该见过吧？其实美国看起来就和打满补丁的被子差不多，不信你可以找一张地图来看看。这些“补丁”就是美国的各个州，这些州都是连成一体的，一个州又包括城市、小镇和乡村。在地图上我们可以看到这些州与州之间都标着一些分界线，但事实上这些线是不存在的。所以，你很可能从这个州走到那个州自己都没有发觉。
再观察一下每个州的边界线，你会发现它们有曲有直，但大部分都是比较直的。它们的面积也不尽相同，有的很大，有的则很小。其中，得克萨斯州是美国最大的州，它在地图底部靠近中心的地方。在地图的右上角，也就是东北方向，是美国最小的州——罗得岛州，但它可不是什么岛，而是一个大农场似的种植区。虽然同样属于州，但得克萨斯州是罗得岛州的200多倍呢！
现在美国印第安人的数量已经很少了，以白人为主，但一些州依旧是用印第安语来命名的。你知道是哪些州吗？试试看，你能不能在地图上把它们指出来。马里兰州和弗吉尼亚州不是，它们用的是女孩的名字；新泽西州或新罕布什尔州也不是，因为它们是以其他国家的地名命名的。到底是哪些呢？快来看一下吧，俄亥俄州，意思是“美丽的河”；亚利桑那州，意思是“细细的泉水”；明尼苏达州，意思是“蓝天和水珠”等，这些州才是用印第安语命名的名字，听起来很美吧。
我居住的那个城市属于马里兰州，你们可能居住在其他州的城镇或乡村，比如得克萨斯州，但肯定的是，我们都居住在美国其中的一个州里。其实美国还有几个不属于任何州的地方，我一会儿再告诉你吧！
