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第31章 荷兰:欧洲的“十字路口”

你玩过连词成句游戏吗?就是将几个词语连起来组成一句话。钟和战场,当我说出这两个词时,你会想到什么?怎样将它们连成一句话呢?看起来它们毫无关系,是吧?但你知道吗?位于法国北部的比利时就能把这两个词联系到一起,因为那里曾经是一个有名的战场,而且还有许多个大钟。

走在比利时的大街上,不管是在教堂、市政厅还是别的建筑,你几乎都会在塔楼上看到一个大钟。钟是用来播报时间的,这一点你肯定知道。但这里的钟除了报时,还能响起悦耳的音乐。怎么还会有音乐呢?你很不解吧?原来,这些钟里面有五六十个钟,它们有大有小,声音有高有低——小钟的声音较高,大钟的声音较低,这些大大小小的钟上面都会有钟锤,人们用线把每个钟锤和键盘连到了一起,就像一台钢琴一样了。只要到了周末或节假日,工作人员就会敲击一个可以控制大钟的键盘,就像弹钢琴一样,弹出各种美妙的旋律。每当音乐响起时,人们通常都会安静下来,司机不再按喇叭,行人们也不再大声说话,人们就这样安静地倾听着美妙的音乐。

说完了大钟和比利时的关系,现在我们就来看看战场和比利时是什么关系吧。比利时的具体位置你能说出来吗?如果你不知道,不妨拿出一张地图来,你会发现比利时处于欧洲的“十字路口”上。十字路口多重要的位置啊,这就引发了很多的战争。但可不是比利时人打内部战争的战场,而是许多欧洲国家打仗时把这里当成了战场。第一次世界大战中,德国和法国就把比利时当成了主战场。当时,许多建筑都毁于这场战争中,整个比利时的损失简直无法估量。提到“滑铁卢”,你们可能会想到一个人——拿破仑,100多年前,法国将军拿破仑,就是我在前边讲过的葬在巴黎的拿破仑,就在比利时的滑铁卢打了一场著名的战役,战役的结果是拿破仑惨败。因此,人们也用“滑铁卢”来比喻一些惨败的战争或比赛,比如一位网球选手或一支球队惨败,我们也可以说,“这位选手遭遇了滑铁卢”,或者“这支球队遭遇了滑铁卢”。

布鲁塞尔是比利时的首都,那里生产的花边、地毯和汤菜十分著名。比利时还有一座城市,它的名字和布鲁塞尔有点儿像,前面两个字也是“布鲁”,叫作布鲁日。布鲁日城内分布着许多大大小小的河流,所以人们也在河上建造了许多大小不同的桥,那里的人通常都会乘船出行。

法国的北边是比利时,你知道比利时的北边是哪里吗?告诉你,荷兰,这里有很多很多的风车,是一个童话世界似的国家!荷兰人为什么要建风车呢?仅仅是为了好看好玩吗?可不是!荷兰是一个临海的国家,它的西北面靠着北海。由于荷兰的地势较低,有许多地方比海平面还要低,海水总会侵蚀这里的土地。为了阻止海水侵入陆地,荷兰人只好建造了很多堤坝和带有巨大风车的磨坊。这些风车的任务是把水排出,同时为磨坊提供动力。因为荷兰地势平坦、多风,因而风车很快便得到普及。

不过,风车不是简单地建在那里就可以了,还必须时常地进行视察才行。只有建得非常牢固的堤坝才能阻挡巨大的海浪,才能保证风车正常地运转。堤坝上只要有一个缺口或裂缝,即使很小很小,都会被强劲的海浪冲破,从而造成洪灾泛滥,死伤无数。因此,必须有一些专门的管理人员每天视察堤坝上是否有破损,这些人叫作“堤坝监督员”,一旦发现任何细小的破损,就会立刻进行修补。

荷兰人凭借着智慧和勤劳,保住了自己的家园,但有一个地方就没有这么幸运了。700年前,有一个离荷兰很近的地方遭遇了一场巨大的暴风雨,北海的水猛涨。结果,这里的土地都被北海的海水淹没了,成片的房屋消失在茫茫大海,成千上万的人死在了这场灾难中。如今,这个地方已成了一片汪洋大海,人们把它称为“南海”,荷兰语为“须德海”,来到这里的人现在只能看到船只在海面上穿梭,鱼儿们在大海中游泳。现在,荷兰人计划着重新在这里修建一道可以阻挡北海的堤坝,然后把南海的海水排出。说不定哪一天当你来到这里时,就能看到房屋和田地了。

比利时的交通工具以车辆为主,而荷兰的交通工具则主要是船,因为这里的水上交通网十分发达,每到夏天各种各样的船只就会穿行在运河上;到了冬天,运河又变成了溜冰场,孩子们滑着冰去学校,大人们滑着冰去上班,光是想想都觉得很好玩。当然,荷兰的堤坝上建有很多港口,用于船只的停靠。堤坝,又叫水坝(英语DAM,发音为“丹”),荷兰有很多小镇和城市的名字都是以“丹”结尾的,比如阿姆斯特丹和鹿特丹,它们是荷兰两座最大的城市。其中阿姆斯特丹是荷兰王国的首都和重要的港口,全市共有160多条大小水道,由1000余座桥梁相连,被称为“北方威尼斯”。当你来到这里时,你会看到城中河渠纵横,桥梁交错,就像蜘蛛网一样,你还会看到许多停靠着的船只。这些船只有些是运输工具,但有些却是住着人家的“屋”。由于阿姆斯特丹地少人多,一些人没有房子住,干脆就将家搬到了船上,好神奇啊。

除了“北方威尼斯”之外,阿姆斯特丹还有一个好听的名字——钻石之城,但可不是因为阿姆斯特丹盛产钻石,这里的钻石大多来自非洲,而且刚由非洲运来的钻石和我们平时见到的钻石一点儿也不一样。你见过鹅卵石吗?这里的钻石就很像鹅卵石,圆乎乎的,也没有什么光泽。看着这样的“石头”,你是不是很难把它和耀眼的钻石联系起来?但阿姆斯特丹的工匠却把它变成了耀眼的钻石。钻石是世界上硬度最高的东西,任何钢铁工具都不能把它切断,砂纸和锉刀也无法在它上面留下任何痕迹。后来,人们发明了一种可以切割钻石的工具,这种工具也是用钻石做成的,因为只有钻石才能把钻石切断,工匠们就是利用这种工具才把原始的钻石打磨成耀眼的钻石。

在荷兰,狗是一种很常见的动物,不过它们不是宠物,而是“仆人”。荷兰人喜欢用狗拉的车装东西,或者用自行车,方便又经济。狗的食量小,而且也不用专门为它准备居住的地方,自行车也一样,随便放在哪里都行,不用准备专门的车库。狗在经过训练之后,可以拉着像马车似的小车,把一箱箱牛奶送到目的地,但途中可千万不能碰上猫,否则就会打起架来,把牛奶弄翻。奶牛在荷兰也十分常见,荷兰人饲养的奶牛叫黑白花牛,因为这种牛身上的花纹都是黑白相间的。黑白花牛的产奶量非常高,几乎没有哪种奶牛能比过它,荷兰人通常会把牛奶做成奶酪。荷兰奶酪在世界上非常有名,人们会把大块大块制作好的奶酪封存起来,这样就可以保存很长时间。荷兰还有专门的奶酪市场,如果想买到正宗的荷兰奶酪不妨去那里转转。

你有家在荷兰的朋友吗?你去过荷兰人的家吗?你有什么发现或感受呢?我去过,我的发现是荷兰人的家里总是被打扫得一尘不染。荷兰人的厨房、客厅和餐厅通常是连在一起的。他们在打扫的时候不仅把自己家弄干净,在一些小镇上,人们甚至会把大街也擦洗得非常干净,环境看起来十分整洁。你或许会问了,荷兰人不是养奶牛吗?会不会有臭味呢?告诉你,不会!奶牛虽然住的是棚子,但里面的环境可一点儿也不逊于主人的房子,牛棚每天都会被打扫得干干净净,主人还会给它们挂上窗帘,一点臭味也没有,不信你看吧,主人都愿意将牛棚建在自己的房间边上呢。

你穿过木头鞋吗?硬,不跟脚,声音还有点难听,你或许会这样想。但去过荷兰,你就不会这样想了,而且你会爱上木头鞋子的。到了荷兰,什么风车、郁金香都不谈,仅仅就是这木鞋,就是一部神奇的童话。大约500年前,荷兰人就开始流行一种用杨树制作的木鞋,而后又进行了逐步的改进。我们知道荷兰的气候潮湿,又临近大海,而木鞋不仅结实,而且防潮,又不会陷入泥沼,非常的实用。在荷兰,如果有人送一双你刚好能穿的木鞋,那就意味着你是他最尊贵的朋友。

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