第六回 田家仆为国筹饷 (2)
"差官道："南边寇定，北寇势雄。俺这里的兵将，俱将来折荆"田义道："既然如此，足下所资的文表，想来就是告急的么。"差官道："正是。不能够从容细说流民状，只好在马上封题急就章。所悲的是丧乱，所求的是安壤。念军民都把云霓望，怎能乞得天兵早降。"田义又对这个差官问道："足下一路催粮，可曾有几处解去么？"这个差官摇头道："那些官儿也没奈何，只得吞声无措，皱眉相向。这文牒尽是空的，只有这个民间虚实，何须更说封疆。"田义道："这等说，请问边上的米价，贵贱何如？若有银子给与边军，他还买得出么。"差官摇头道："钱如灰土，米似黄金。就解了银钱去，也难充饥。"田义背地暗想道："万一这些银子，解到那边济不得军需，却怎么处。"
转身又问道："还要借问一声，譬如有银子的人，在这里买了粮米，载到边上去卖，可有些利息么。"差官道："多便不许，三倍利息，是拿的稳的。"二差官说道："咱们有军务事，比不得他们，先起身去罢。叫店家快来拿钱。店小二走过来，我清了账。"两个差官别了田义，一同上马去了。田义道："照他讲来，边上的米价是极贵的了。我十万银子，竟该换买粮米载去。只是一件，这批文上面写的是饷银，不是粮米，万一边上的官府，见与批文不合，不肯收起来，却怎么处。"想了一想道："不妨，就是他不收，要变做银子也容易，卖与边上的百姓还多出两倍利银，又与朝廷做得许多事业。这有益无损的事，为甚么不做。我如今趱行前去，到了米贱的地方，竟买了装载前去就是。主意已定。店家走来，店小二将内外的酒饭钱，一一找清。田义催趱人夫，抬了饷鞘，自己上马而去。
话分两头。却说唐经略奉旨征南，已经报捷。朝廷又遣他北征，不日就回往家中。经过唐家，一个老院说道："人情留一线，日后好相见。行到水穷时，依然山色现，我家老爷自从奉了圣旨，往边疆赴任，杀败男军，建了许多功业。正想内召回京，不料北方界上，又有女寇侵扰，朝廷加了品级，又命他经略北边。今日便道还家，好生得意。只是一件，他心上最爱的，是那两房姬妾，一个被夫人逼死，一个卖与田家。此番回来，不但夫人受气，连我这知情的管家，只怕也难逃罪谴。还亏我预先识窍，瞒了夫人，密密的写了个禀帖，寄与老爷，辨明了心迹。或者自首免罪，也不可知。我如今不等到家来，在这驿前等候，少刻上船，定有一番问答。趁夫人不在面前，好讲他些不是。一来卸干系，二来献殷勤。有理有理。"
且说田北平，自从娶了吴氏，吴氏要死，他再三求个生路，吴氏说等唐老爷回来，送他回去，除此再无别路。故此终日打听唐老爷消息。听得唐老爷便道回家，犹如得了恩赦，连忙备了十两银子，去寻唐家老院，直寻到驿前。老院见了田北平，便道："你是田大爷为何也到这里来？新夫人好么。"北平道："不要说起，今日此来，正是送还原物。要你做个通事的人。"
老院道："为甚么缘故？"北平道："说起话长，少刻同你细讲。闻得唐老爷将到，我急急走来寻你，说你到驿前来了，只得又赶到这边。少刻送他上门，全要仗你帮衬。只要收得进去，就是一桩好事了。有十两银子在此，你权且收下。等收了之后，还有重重的谢仪。"老院道："多谢。只是一件，老爷到家之后，你送他进来，少不得他说一句，夫人也说一句，老爷又是惧内的，未必肯依他讲话。不如叫一只小船，先送到驿前。等候老爷的座船一到，就跳将过去。只有他讲话，没有别人应嘴。
这个原告，就要让他做了，何等不妙。"北平大喜道："既然如此，妙绝妙绝，你在此等候，我就去接了他来。快走快走。"
一直回家去了。老院笑道："妙妙妙。又得了别人的钱，又讨了家主的好。这件便宜事，是落得做的。我且在驿里坐一会，等他的小船来，一同接上大船去便了。"不一时，只见北平接了吴氏，坐在小船里面，撑驾到驿上来了。老院公也上了船，对北平道："我和你慢慢接上前去，免得在此坐等。"北平道："这个极妙。"行不上数里，只见一班官船，吹吹打打，顺流而来。
却说唐子才，在船内叹道："我唐滢，自从在边陲奏捷以来，蒙圣思加衔进职，宠眷非常。只是不容我骤解兵权，稍图休息。近日又因北方告警，特赐上方之剑，假以便宜，命我星驰赴剿。一路行来，已是家乡地面，少不得要暂驻旌旗，略停车马。这是一件。前日家人有禀帖寄来，说周、吴两妾，不为妒妇所容，一个嫁在民间，一个死于非命。我今日回家，倒也有些难处。若还置之不问，又无此理。若还争闹起来，势必至于夫妻反目。使外人谈论起来，甚是不雅。这件事，还该怎么样？"心下思想了半晌道："也罢，古人为国忘家，曾有过门不入之事。不若竟以边报紧急为辞，一个亲人也不见，扬帆而去，有何不可。叫左右吩咐头舵，说近日边报紧急，不便羁留，就到了自家门首，也不许湾船，竟扬帆而过便了。"众船家领命不题。
却说田北平同了老院，驾橹相迎。正是单橹不如双橹快，大船怎似小船轻。近了官船，老院道："吴奶奶，我先上船去，你随后过来。"老院跳过船来，见了主人道："家人磕头。"
子才作色道："你想是来辩罪么？家中的事我都知道了。不消再讲，你回去罢。"老院道："禀老爷，吴奶奶在小船上，要求见老爷。"子才道："他是嫁出去的人了，为甚么又来见我？
回他说，不消。"老院出来，对吴氏说道："老爷不肯相见，你自己过来。"吴氏过船，见了子才，大哭道："我的老爷阿，你便去做官，害得奴家好苦也。无限别离情，甘受牢笼。怎奈大娘势不相容，命短的做了离魂倩女，命苦的做了琵琶别弄。
还亏我完全赵璧，不愧蔺家功。"子才冷笑不理。吴氏背面想道："呀，他是极爱我的。怎么今日见了，忽然冷落起来。哦，是了，他在众人面前，不好亲热我，故此假装这个模样，待我走进后船去，他是然跟了进来。"遂往后舱走去。子才道："住了，你是个知书识字之人，难道'覆水难收'四个字，也不知道么？我且问你，你当初既要守节，为甚么不死？岂有嫁到别家，替我守节之理。请问这贞节坊，还是朝西朝东。你的心事我知道了。不过因那男子丑恶，走错了路头。故此转来寻我。
若还嫁了韩解元，只怕到此时，就拿银子来赎你，你也未必肯转来了。多亏得村郎相丑，今日才与你再相逢。田家有人在这里么？叫他快来领去。"老院道："娶他的男子，现在小船上。
"子才道："着他进来。"老院出舱相唤。北平道："他要难为我，我不敢进去。"老院道："一团好意，快些过来。"北平走过船来说道："唐老爷在上，当初。。"子才止住他说道："那些原委，下官都明白了，不消说得。虽然是妒妇不好，也因只两个女子，各怀二心，所以才有周氏之死。是他自己的命限，与你无干。至于此妇之嫁，实出奸媒的诡计，也是你们两个前世有些夙缘，所以无心凑合。下官并不怪你，你可速速领他回去。"北平道："多蒙唐老爷大量，不怪小人，也就感恩不尽了，怎么还敢要他。就是领了回去，也是不肯成亲，少不得又要寻死。这场祸事，是逃不脱的。倒求唐老爷开恩，饶了小人罢。仇将恩报，是难得的。怕的是恩泽里面变出仇来。擅取老爷的爱妾，逼死老爷的宠妾，这两件大罪，也够得紧了。
既蒙包容了两件，就是皇恩，也赦不到第三重。"子才道："如今的局面，与前番不同了。有下官做主，还怕他做甚么。"
对吴氏道："你走过来，听我说几句话。俗话道得好，红颜女子多薄命。你这样女子，正该配这样男子。若在我家过，是这句旧话就不验了。你如今好好的跟他回去，安心贴意做人，或者还会生儿育女，讨些下半世的便宜。若还吵吵闹闹，不肯安生，将来也与周氏一般，是个梁上之鬼。莫说死一个，就是十个，也没人替你伸冤。我劝你，莫怨他人莫怨我，且要怨你的命该如此。不是我男儿薄幸，皆是你红颜命里。老院，是你引他进来，就着你送他回去。"对北平道："恕不送了，吩咐船家，快些赶路。"
北平与吴氏老院三人，一回过了小船。只见唐老爷船上鸣锣吹打，开船去了。老院道："吴奶奶，老爷说的其实是好话，你句句都要依他。从此以后，安心乐意结成亲。若是失意的时节，就要想着老爷的话。吵闹有何用处？"说话之间，不觉就到门首，三人一同上岸。老院道："你们好好的做亲，我回去了。"
北平与吴氏进到厅堂。吴氏向静室走。北平扯住问道："你往那里去。"吴氏道："到静室里去。"北平道："如今去不得了。我起初不敢成亲，一来被人命吓倒，要保守身家。二来见你忒标致了些，恐怕啕气。如今尸主与凶身当面讲过，只当批下执照来了，还怕甚么人命不成。就是容貌不相对些，方才黄甲进士，亲口吩咐过了，美妻原该配丑夫，是天公做下的例了。没有甚么气啕，请依直些成了亲罢。"吴氏背自说道："这怎么处。我还要弄些圈套出来，当不得唐郎那几句话，把我的路头都塞断了，没奈何只从他。"对北平道："做亲便替你做，要依我三件事。第一件，一房要铺两张床，你睡你的床，我自睡我的床，不许过界。第二件，房内将好香烧上一炉，免得我闻臭气。第三件，做亲须要正经，不可糊涂无礼。"北平道："房内烧香，大家闻些香味，这到使得。若这两件，又是难题目了。呀，我如今还怕甚么。叫丫环把成亲的花烛要点亮些，合卺的酒要浅斟些，我如今是光明正大的新郎，比不得前番两次在那暗里偷鸡，醉中拿贼的了。小心伺候。"丫环应道："晓得。"北平搂着吴氏入房。丫环送酒进来，两人吃了几杯。
北平叫丫环退了，闭了门，去扯吴氏上床。吴氏道："我还要吃酒。"北平道："不要吃醉，没趣。"吴氏道："吹灭了灯也罢。"北平道："吹灭了灯，越发没趣。"两人调情兴动。
吴氏也是久未见水，涸辙之鱼，被唐子才说冷了心，不觉兴头，又说道："方才说过了。你睡你的床，不许过界。如今又来没正经。"推开北平。北平道："若是如此，怎么叫做成亲。依直些，不要作难。"吴氏道："我也经不得你歪缠，只许此一次，下次切不可来缠了。"二人搂抱上床，半推半就，兵起戈兴，云雨已毕，交头而睡。
